någonstans mellan att klottra din ide på en cocktailservett och faktiskt starta ett företag finns det en process du behöver utföra som i huvudsak bestämmer antingen din framgång eller misslyckande i affärer. Ofta blir entreprenörer så glada över sina”epiphanies” -de ögonblick när de föreställer sig möjligheterna till en given ide-att de glömmer att ta reda på om den tanken är livskraftig.

naturligtvis fungerar tanken ibland ändå, trots brist på marknadsundersökning. Tyvärr, andra gånger, kraschar tanken och brinner, stoppar ett företag i sina spår. Vi vill hjälpa dig att undvika det senare. Det här sättet att undersöka din affärside är precis vad du behöver för att hålla dina affärsmål på rätt spår.

Idea Stage

för vissa företagare är det lätt att få tanken-och föreställa sig möjligheterna. Det är marknadsundersökningen som inte kommer så naturligt. ”Det är en stor röd flagga när någon skisserar storleken på marknaden-multibillion dollar-men tydligt formulerar inte en plan för hur tanken kommer att möta ett ouppfyllt behov på marknaden”, säger Aaron Keller, adjungerad professor i marknadsföring vid University of St.Thomas i grannlandet St. Paul och en chef för Capsule , ett Minneapolis-baserat varumärkesutvecklingsföretag.

den typen av fullgasmetod kan kosta dig. ”Entreprenörer är ofta så passionerade om sina tankar, de kan förlora objektivitet”, tillägger Nancy A. Shenker, ordförande för ONswitch LLC, ett fullservicemarknadsföringsföretag i Westchester, New York. ”I stället för att ta sig tid att noggrant planera och undersöka, Plogar de ibland framåt med utförande, bara för att spendera värdefulla dollar på ofokuserade eller oriktade aktiviteter.”

marknadsundersökningar kan då vara ovärderliga för att bestämma din ideas potential. Du kan samla in information från branschorganisationer, webbsökningar, tidskrifter, federala och statliga myndigheter, och så vidare. En resa till biblioteket eller några timmar online kan ställa dig på väg att verkligen förstå din marknad. Ditt mål är att få en allmän känsla av vilken typ av kund din produkt eller tjänst kommer att tjäna-eller åtminstone att vara villig att ta reda på genom forskningsprocessen. ”Till exempel”, säger Shenker, ” om du inte vet om din produkt kommer att vädja till ungdomsmarknaden, se till att du inkluderar ett urval av den befolkningen i dina forskningsinsatser.”

din forskningsplan ska stava ut målen för forskningen och ge dig den information du behöver för att antingen gå vidare med din ide, finjustera den eller ta den tillbaka till ritbordet. Skapa en lista med frågor du behöver svara på i din forskning och skapa en plan för att svara på dem. ”Använd experter i planering och genomförande av forskningssessioner”, rekommenderar Shenker. ”De kan rekommendera vilken typ av forskning som är mest lämplig, hjälpa dig att utveckla statistiskt giltiga prover och skriva frågeformulär och ge dig en objektiv och neutral informationskälla.”

vilken typ av information du samlar beror på vilken typ av produkt eller tjänst du vill sälja samt dina övergripande forskningsmål. Du kan använda din forskning för att bestämma en potentiell marknad, för att dimensionera konkurrensen eller för att testa användbarheten och positioneringen av din produkt eller tjänst. ”Om produkten till exempel är ett konkret objekt kan det vara extremt värdefullt att låta målgruppen se och röra vid en prototyp”, konstaterar Shenker. ”För immateriella produkter kan exponering av potentiella kunder för beskrivande kopior eller ett utkast till webbplats hjälpa till att utveckla tydlig kommunikation.”

analys

när Keller arbetar med företag på varumärkesutveckling tittar Keller först på en affärsidee ur fyra perspektiv: företag, kund, konkurrent och samarbetspartner. Detta tillvägagångssätt gör det möjligt för Keller att granska en affärsidee innan han ens närmar sig ämnet varumärkesutveckling. Här är vad han tittar på för var och en av de fyra frågorna:

1. Företag. Tänk på din ide när det gäller dess produkt/servicefunktioner, fördelarna för kunderna, ditt företags personlighet, vilka viktiga budskap du kommer att vidarebefordra och kärnan lovar du kommer att göra till kunderna.

2. Kund. Det finns tre olika kunder du behöver tänka på i förhållande till din ide: köpare (de som fattar beslutet eller skriver checken), påverkare (individen, organisationen eller gruppen människor som påverkar köpbeslutet) och slutanvändarna (personen eller gruppen människor som direkt kommer att interagera med din produkt eller tjänst).

3. Konkurrent. Återigen finns det tre olika grupper du behöver tänka på: primär, sekundär och tertiär. Deras placering inom varje nivå baseras på hur ofta ditt företag skulle konkurrera med dem och hur du skulle skräddarsy dina meddelanden när du konkurrerar med var och en av dessa grupper.

relaterade: Topp 10 bästa Chatbot plattform verktyg för att bygga Chatbots för ditt företag

4. Medarbetare. Tänk på organisationer och personer som kan ha intresse av din framgång men inte direkt betalas eller belönas för någon framgång som ditt företag kan inse, till exempel föreningar, media och andra organisationer som säljer till dina kunder.

ett annat tillvägagångssätt är att undersöka är SWOT-analys, vilket betyder analys av styrkorna i din bransch, din produkt eller tjänst; svagheterna i din produkt (t. ex. designfel) eller tjänst (t. ex. höga priser); och potentiella hot (som ekonomin). ”gör att du kan förstå styrkor och brister, från intern information som byråkrati, produktutveckling och kostnad till externa faktorer som valutakurser, politik, kultur etc.”, säger Drew Stevens, en professionell talare och konsult i St.Louis som arbetar med entreprenörer för att undersöka och marknadsföra sina ideer. ”SWOT gör det möjligt för en entreprenör att snabbt förstå om deras produkt eller tjänst kommer att göra det i den nuvarande miljön.”

oavsett din inställning till att utvärdera din ide, var noga med att du uppfyller de forskningsmål du har skisserat för din produkt eller tjänst. Med dessa mål alltid top-of-mind, kommer din analys att hjälpa dig att upptäcka om din IDE har några hål som behöver lappa.

relaterad: topp 10 bästa Chatbot-plattformsverktyg för att bygga Chatbots för ditt företag

kolla in tävlingen

förutsatt att din forskningsprocess har hjälpt dig att avslöja din tävling, måste du nu ta reda på vad de gör. Shenker rekommenderar att bli kund i tävlingen, antingen genom att handla dem själv eller genom att anlita hjälp av en vän. ”Besök deras hemsida och sätt dig på deras lista”, säger hon. ”Prata med din konkurrents kunder också-fråga dem vad de tycker om eller inte tycker om din konkurrents produkt eller tjänst. Om du bedriver formell forskning, inkludera en fråga som ’ var går du för närvarande för den produkten eller tjänsten? Varför?'”

ditt mål är att förstå vad dina konkurrenter gör så att du kan göra det bättre. Kanske är deras service dålig. Kanske har deras produkt några brister-något du bara vet om du provar det själv. Eller kanske du har listat ut ett sätt att göra saker bättre, smartare, mer kostnadseffektivt. Hitta din försäljningsargument. Det kommer att vara kärnan i ditt marknadsföringsprogram, om och när du är redo för det steget. Det kommer också att vara det som skiljer dig och lockar kunder på din väg.

när din ide ser ut som en flopp

• Entrepreneur Assist erbjuder en samling gratis affärsplanerings-och produktivitetsverktyg som låter dig få tillgång till gratis affärsböcker, bokmärka dina favoritartiklar, schemalägga händelser och påminnelser och dela dokument för att hjälpa dig i din ideutvärderings-och marknadsundersökningsprocess.• US Census Bureau har statistik och demografi du behöver veta.
• FirstGov.gov är en väl utformad, lättnavigerad portal till regeringen online. Klicka på fliken som säger ”företag och ideella organisationer.”
• din lokala handelskammare kan vara en oumbärlig resurs för lokal information för ditt nya företag.
• Encyclopedia of Associations by Gale Group finns i bibliotek och är ett viktigt verktyg för att hitta branschens föreningar. Sök också på Google och se till att föreningen har en handelspublikation.
* At TSNN.com , du kan komma åt en sökbar databas med mässor över hela världen.
• Entrepreneur ’ s Top Colleges listing kan hjälpa dig att hitta en lokal skola som erbjuder entreprenörskapsstudier.
• två av de största resurserna som är kända för företagare är Small Business Development Centers (Sbdcs) och SCORE (Service Corp of Retired Executives). Varje SBA-tjänst erbjuder gratis och billig hjälp till småföretagare och entreprenörer, och bör ha ett lokalt kontor nära dig.

efter allt detta-idea-scenen, analysen av tanken, konkurrensanalysen-kanske du upptäcker att din ide (och inte din konkurrents, som du hade hoppats) är den med hålen. Betyder det att du måste skrota det hela och avgå dig till livet som anställd? ”Inte alltid”, säger Keller. ”Ibland behöver det bara omarbetas eller omarbetas.”
det kan vara nedslående om du redan har spenderat X antal timmar i idea-scenen, plus X antal timmar på marknadsundersökningar-bara för att upptäcka att du inte är helt redo att komma igång trots allt. Men att ta sig tid att fokusera om dina energier och avgöra varför din ide behöver lite åtstramning är den bästa förutsägaren för framtida framgång. ”Ingen entreprenör vill höra att hans ”baby” är bristfällig, men bara genom att lyssna och reagera på feedback kan han ge sin uppfattning en chans till framgång”, konstaterar Shenker. ”Fråga dig själv,” är detta en svaghet som kan övervinnas? Om du inte kan skapa verkligt värde för din kund och ditt företag är det dags att välja en annan ide att driva.”
kom dock ihåg att många ideer helt enkelt behöver finjusteras. Innan du får panik och börjar Bläddra igenom dina ideaböcker igen, överväga noga om du kan få den här tanken att fungera. Det var trots allt en anledning till att du tänkte på den tanken i första hand. Några ideer som verkar som om de kommer att vara totala duds efter att ha gjort lite forskning blir stora framgångar. ”Ideer som verkar som en flopp är alltid intressanta för mig”, säger Keller. ”Ibland tittar du på en IDE och tycker att det bara var tur-men många gånger tycker du att den ursprungliga grundaren hade en tydlig inblick i potentialen. Den insikten var hans eller hennes fokus, och det verkade leda dem till framgång.
” jag har sett många människor lansera ideer som jag trodde var bortom dumt, ”tillägger Keller,” men då lärde jag mig mer om tanken, kunden och visionen-och insåg den verkliga risken som togs.”

när din ide är redo att gå
marknadsundersökningen du har gjort hittills borde vara en bra indikator på var du behöver gå nästa med din ide. En viktig faktor att tänka på är prissättning. Du vill göra det konkurrenskraftigt samtidigt som du överväger vad marknaden kommer att bära. För produkter eller tjänster som har en nära konkurrent, rekommenderar Keller prissättning med avseende på konkurrenspositionen. ”Högre prissatt positionering kräver en IDE med tillräcklig relevans och betydelse för kunderna för att övervinna klyftan mellan din ide och närmaste konkurrent”, säger Keller.

skönheten i att vara i affärer för dig själv är att du har möjlighet att göra ändringar efter behag-så om en prisstruktur inte fungerar kan du ändra den. ”Pris högt att börja-du kan alltid sänka priset,” säger Keller. ”Du kan aldrig gå upp.”
Shenker tillägger att du måste vara säker på att din produkt eller tjänst levererar tillräckligt med värde för att styra det pris du ställer in. Om möjligt, testa olika prissättningserbjudanden när du går och bestäm vad som fungerar bäst.

när du är redo att komma igång, se till att du säljer där din målgrupp är sannolikt att köpa. ”Din marknadsplan och budget bör innehålla en väl utformad distributionsstrategi”, konstaterar Shenker. Om du säljer via Internet, budget för media för att driva nya kunder till din webbplats. Om du säljer via detaljhandeln kan du behöva arbetare med branscherfarenhet för att hjälpa dig att nå din målmarknad.

kom också ihåg att du alltid kan söka hjälp i denna långa, svåra process för att få en ide att förverkligas. Internet, ditt lokala bibliotek, US Census Bureau, handelshögskolor, branschorganisationer, handels-och konsumentpublikationer, branschmässor och konferenser och nya produktutvecklingsföretag kan vara ovärderliga källor till information och kontakter. ”Det handlar bara om att söka kunskap från så många källor som möjligt”, konstaterar Keller. Det handlar också om att lägga ditt ego åt sidan och vara villig att skapa ett företag som inte bara kommer att överleva, men frodas. ”Om du har en ide, var inte rädd för att förfina den, retoola den, ompröva den,” tillägger Keller. ”Ju mer du gör innan du startar, desto mindre måste du göra , och ju mindre smärtsamma lektionerna tenderar att vara.”