havssköldpaddor har simmat i haven I över 100 miljoner år och överlevde till och med dinosaurieutrotningen. Om du någonsin har snorklat eller dykat i en tropisk region har du förmodligen sett en. Du kan upptäcka dem antingen i det öppna havet eller oftast i kustnära livsmiljöer.

sju arter av havssköldpaddor finns idag, som inkluderar leatherback, green, loggerhead, flatback hawksbill, Kemps ridley och olive ridley. Havssköldpaddor är reptiler och behöver andas syre för att överleva, varför du ibland kan upptäcka dem på havsytan, men de kan hålla andan i 4-7 timmar åt gången. Deras dieter består mestadels av små krabbor, blötdjur eller andra kräftdjur, förutom lädersköldpaddan som äter mestadels maneter och den gröna sköldpaddan som festar på sjögräs. Den gröna sköldpaddan hjälper till att kontrollera sjögrästillväxten, men alla arter stöder havets ekosystemhälsa genom att reglera befolkningsstorlekarna för de varelser de äter.

de största havssköldpaddorna är läderbacken, som kan växa upp till 63 tum (160 cm) i längd. De flesta arter av havssköldpaddor anses för närvarande vara ”sårbara” eller ”hotade” när det gäller utrotning, med hawksbill och Kemps ridley sköldpaddor som faller i kategorin ”kritiskt hotade”.

havssköldpaddor möter dagliga hot på grund av olika orsaker. De sträcker sig från olagligt fiske och handel, habitatstörningar, oavsiktligt fångas av fiskare och klimatförändringar. De skadas också av båtpropeller olyckor, eller är ibland inblandade i fisknät orsakade drunkningar. Under de senaste 30 åren har lädersköldpaddans befolkning minskat med så mycket som 90% i östra Stilla havet på grund av en kombination av dessa risker.

utöver dessa externa risker står havssköldpaddor också inför hot på land. De flesta havssköldpaddor bo på stränder, vilket innebär att de måste resa från havet upp till ett bekvämt sandområde, vilket sätter dem i en mer sårbar position. När ett häckningsområde har hittats gräver kvinnor en grop i sanden och lägger vanligtvis 100 till 200 ägg som tar ungefär två månader att kläcka. Den farligaste tiden i en sköldpadds liv är när den tar sig från boet till havet. Rovdjur som krabbor och måsar är vanligtvis skyldige till många hatchling dödsfall, varför så många ägg läggs varje gång. Även när hatchlings når havet är de fortfarande sårbara för rovattacker från hajar och andra stora fiskar. I själva verket, enligt Sea Turtle Conservancy, överlever endast 1 av 1000 havssköldpaddor till vuxen ålder.

Hur skyddar en havssköldpadda sig från alla dessa hot?

lyckligtvis har de flesta sköldpaddor ett hårt skal som hjälper till att skydda dem från rovdjur. En av de största skillnaderna mellan havssköldpaddor och andra typer av sköldpaddor är att havssköldpaddor inte kan dra sina lemmar i sina skal som andra arter kan. Havssköldpadda skal är oftast gjorda av ben och brosk som är täckta med tunna plattor som kallas ’scutes.’Lädersköldpaddor har faktiskt ett mjukt skal som består av tjock Läderhud, men på grund av sin stora storlek hotas de bara av stora rovdjur – och människor.

en annan självskyddsmekanism havssköldpaddor har är deras utmärkta simningsförmåga. Generellt sett kan havssköldpaddor simma riktigt snabbt och nå i genomsnitt 15 miles per timme (24 km per timme). Deras snabba simningsförmåga gör det möjligt för dem att simma ut många av sina rovdjur för att hitta säkerhet eller smälta in i en närliggande sten. Några av dessa rovdjur inkluderar orcas och hajar, som har starka käkar och kan tränga igenom sina hårda skal om de får chansen.

men eftersom sköldpaddor också är platta kan de simma horisontellt och därmed skapa en yta som är för stor för en hajkäke. Vad som vanligtvis händer är att hajen vindar upp och skjuter sköldpaddans skal framåt med nässpetsen eller försöker bita en av dess lemmar. Tyvärr är denna skyddsteknik bara framgångsrik om sköldpaddan upptäcker hajen i förväg och kan placera sin kropp i rätt position.

medan havssköldpaddor inte har massor av självskyddsmetoder är det viktigt att vi fortsätter att stödja lagar som håller dem säkra från konsumtion eller skada. Med hot som klimatförändringar behöver sköldpaddor och annat marint liv så mycket stöd som de kan få. Om du känner dig generös har World Wildlife Foundation skapat möjligheten att anta en havssköldpadda via deras hemsida. Adoptionerna varierar i pris, men alla Kit har ett foto, adoptionscertifikat och ett artinformationskort.