eftersom spädbarnsdödligheten har blivit mindre oroande för modern hälso-och sjukvård i många delar av världen, har också brådskan att döpa spädbarn under de första veckorna av livet minskat. Vid sidan av barnets fysiska hälsa är dock den andliga hälsan, och när man talar om tidpunkten för ett barns dop, säger introduktionen till dopets dop för barn att ”det första övervägandet är barnets välfärd, att det inte berövas sakramentets fördel” (nr 8).

dokumentet fortsätter att notera tre faktorer som ska beaktas: för det första barnets andliga välfärd; för det andra moderns hälsa, så att hon kan delta i dopet; och sist, pastorala överväganden, vilket skulle innefatta att tillåta familjemedlemmar att delta.

det finns dock en skyldighet för föräldrar att inte fördröja dopet av en nyfödd otillbörligt. I samma avsnitt som nämns ovan noterar dokumentet tydligt:” ett spädbarn ska döpas inom de första veckorna efter födseln ” (nr 8.3). Denna undervisning fångas också i kanonisk lag:” föräldrar är skyldiga att ta hand om att spädbarn döps under de första veckorna ” (Canon 867). Katolska kyrkans katekes ger den teologiska grunden för denna skyldighet: ”Kyrkan och föräldrarna skulle förneka ett barn den ovärderliga nåden att bli ett Guds barn om de inte skulle ge dop strax efter födseln” (nr 1250).

dessa texter, och kyrkans ständiga praxis, gör förväntningarna tydliga att föräldrar ska använda samma iver som de bryr sig om det nyfödda barnets fysiska hälsa när de tar hand om barnets andliga hälsa. Firandet av dopet handlar främst om att tvätta bort arvsynden och låta inrush av Guds nåd på själen av ett spädbarn, som är värdefulla gåvor som ska erbjudas ett barn så snart som möjligt efter födseln. Den sociala karaktären av en familjesamling för att fira detta är viktigt, eftersom det visar enhet i tro och familjestöd, men det är inte det viktigaste övervägandet.

för vissa familjer kan förseningen bero på en önskan om att familjen ska delta. Med tanke på tydligheten i kyrkans vägledning på denna punkt kan det vara bäst att fira barnets dop så snart som möjligt, och senare, om familjen inte kan delta, ha en fest för att fira barnets återfödelse i Kristus, dela foton och videor av evenemanget.

pastor William J. King är präst i stiftet Harrisburg.