som de minsta fåglarna på jorden kan kolibrier verka svaga—så det är inte förvånande Donovan Nixon frågade Weird Animal Question of the Week hur de klarar av vintern.

visar sig att dessa luftburna juveler är lika tuffa som diamanter.

i kallt väder går kolibrikroppar in i ett ”energibesparingsläge som kallas torpor”, enligt Oregon State ekolog Adam Hadley. Fåglar som stannar norrut för vintern upplever en nattlig” Mini-viloläge”, där deras 107-graders kroppstemperaturer kan sjunka till 48 grader.

hjärtfrekvensen saktar också under torpor: den blåhalsade kolibriens hjärtfrekvens sjunker till exempel från 1 260 slag per minut till 50 till 180 slag.

kolibrier kan matas i kyligt väder. Hadley har sett en Annas kolibri besöka sin bakgårdsfågelmatare under en 28-graders dag.

dessa små underverk rör sig också längre norrut—De har upptäckts i Vancouver, British Columbia, till exempel—på grund av mildare temperaturer och en ökning av kolibrivänliga matare och buskar, säger han.

Mini Arnolds

kolibrier är starka och smidiga för sin storlek. (Världens minsta fågel, Kubas bikolibri, är cirka 1,9 till 2,3 tum—ungefär lika stor som en golf-tee.)

om du någonsin har sett en kolibri flit runt som den gyllene snitchen av Harry Potter berömmelse, är det lätt att tro att de har den högsta metabolismen av några djur efter insekter.

kolibrier är de enda fåglarna som kan flyga bakåt tack vare en flygmekanism som inte bara ”flappar men också innebär mycket vingrotation”, säger Hadley. (Se National Geographics vackra bilder av kolibrier.)

de är också ”unika bland fåglar i sin flygande effektivitet”, säger Hadley, ”att kunna invertera sina vingar och generera lyft från både uppslag och nedslag som liknar insekter.”

cirka 30 procent av deras kroppsmassa är pectoral muskel, Matt Betts, en skogsekolog vid Oregon State, lägger till via e-post.

” lilla flygande Arnold Schwarzeneggers!”säger han.

Fight and Flight

kolibrier visar upp sina flygfärdigheter i både kärlek och krig, kämpar mot rivaler och uppvakta kompisar.

manliga Annas kolibrier, till exempel,” kommer att klättra upp till 130 fot i luften och göra den här dykbomben”, under vilken de kommer att sprida sina svansfjädrar för att göra ett kvittrande ljud innan de slår tillbaka upp till samma höjd, säger Hadley.

vissa män sätter på imponerande svansfjäderskärmar, som spatuletail; andra, som Costas och calliope kolibrier, blossar ut färgglada halsgorgets, som ändras från tråkig till bländande i olika ljus.

växtfrågor

liksom många fåglar är kolibrier också viktiga pollinatorer. I Costa Rica kan bara den gröna eremiten eller den violetta sabrewing kolibri få växten Heliconias tortuosa att gro. Genom att föra pollen långt ifrån hjälper dessa fåglar att göra växterna de pollinerar mer genetiskt olika och därmed friskare. (Gå bakom kulisserna till en hummingbird rehab center.)

på tal om växter är nordamerikanska kolibri bon snygga små koppar som vanligtvis vävs samman av olika typer av växtmaterial, lavar och spindelsilke.

i mer tropiska områden, säger Hadley, är kolibrier bon mer konformade och gjorda för att passa under växtblad som skyddar dem från regn.

förresten, kolibrier får sitt namn från ljudet från deras supersnabba wingbeats.

vi trodde att det var för att de har ett dåligt minne för texter. Hmmm.