över natten, en vulkan på Island som heter Bardabunga började utbrott, utlöser en flurry frågor om de möjliga effekterna för Storbritannien och längre bort.

under 2010 störde Eyjafjallaj 2010 den globala transporten-och stängde ner flygtrafiken i Europa i flera dagar.

vulkaner påverkar också klimatet. Genom jordens historia har vulkanutbrott punkterat temperaturrekordet. Vi tar en snabb titt på vulkanutbrottets roll i klimatet – dåtid, nutid och framtid.

ett litet bidrag till global uppvärmning

vulkanutbrott kan påverka klimatet på två huvudsakliga sätt. Först släpper de ut växthusgasen koldioxid, vilket bidrar till uppvärmning av atmosfären.

men uppvärmningseffekten är mycket liten. Vulkaniska koldioxidutsläpp sedan 1750 är minst 100 gånger mindre än de från förbränning av fossila bränslen, enligt den senaste rapporten från Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC).

en tvåårig kylningseffekt

förutom koldioxid spränger vulkanutbrott också ett moln av aska, damm och svaveldioxid i stratosfären, som snabbt blåses runt om i världen.

svaveldioxid kombineras med syre och vatten för att bilda svavelsyra ”aerosoler”. Dessa partiklar reflekterar direkt solljus och uppmuntrar moln att bildas.

denna kylningseffekt uppväger uppvärmningsbidraget från koldioxid, vilket orsakar en övergripande kylning som tenderar att vara i ungefär två år efter en stor utbrott.

NASA har visat den genomsnittliga effekten av de fem största vulkanutbrotten detta århundrade är en kylningseffekt upp till 0,2 grader Celsius, som varar i ungefär två år. Källa: NASA-GISS

utbrottet av Mount Pinatubo 1991 var ett av århundradets mest kraftfulla utbrott. Dess enorma damm och aerosolmoln kylda delar av världen med upp till 0.4 grader Celsius.

det har inte förekommit några signifikanta utbrott sedan Mt Pinatubo 1991, även om några små händelser orsakade ganska betydande kylning under det första decenniet av det 21: a århundradet. De 2010 Eyjafjallaj Bisexuell kull utbrottets effekt på klimatet var cirka 10 000 gånger mindre än Mount Pinatubo.

kortsiktiga effekter, men ingen varaktig effekt

sammantaget har vulkanutbrott haft mycket liten inverkan på de temperaturförändringar vi har sett under förra seklet, förutom den korta perioden efter ett utbrott.

tillsammans med andra naturliga variationer, såsom havscykler och förändringar i solens aktivitet, bidrar vulkanutbrott till upp-och nedgångar i global temperatur från år till år.

forskare tror att kylningseffekten av vulkanutbrott tillsammans med en minskning av solaktiviteten sedan omkring 2005 är en anledning till att temperaturen vid jordens yta har stigit långsammare under de senaste 15 åren än tidigare årtionden, till exempel.

de flesta av de så kallade ”hiatus” i ytan uppvärmningen är ner till naturliga cykler förändras där värme lagras i havet, driver den i djupare lager, forskare säger.

blickar framåt

forskare förväntar sig några stora utbrott detta århundrade men kan inte förutsäga när.

eftersom alla bidrag till den globala temperaturen kommer att vara små jämfört med mänskliga källor, antar alla IPCC: s prognoser för framtida uppvärmning inga större vulkanutbrott.

baserat på växthusgasutsläpp ensam förväntar IPCC mellan 0.3 och 0.7 grader Celsius temperaturökning med 2016-2035 jämfört med 1986-2005.

den enorma gas, aska och aerosolmoln sprängdes i atmosfären av Mount Pinatubo på Filippinerna, som utbröt 1991. (Kredit: USGS)

konsekvenser för Europa

medan vulkanutbrott inte har en varaktig effekt på det globala klimatet, tyder på att somrar i Centraleuropa omedelbart efter ett stort utbrott är svalare och torrare än vanligt. Däremot tenderar vintrarna i norra Europa att vara varmare och våtare.

tidigare i veckan föreslog Daily Express den här veckan ett annat – och ganska mer dramatiskt-resultat och sa:

” Storbritannien kan frysa i år av superkylda vintrar och eländiga somrar om vulkanen Bardarbunga utbrott, har experter varnat.”

Met Office säger att effekterna specifikt för Storbritannien har mycket att göra med vilken riktning vindarna kommer från när vulkanen utbrott. För närvarande har bardabunga-utbrottet inte producerat ett askmoln, men forskare övervakar det noggrant för ytterligare aktivitet.

Geoengineering klimatet

vulkanutbrott ger en inblick i vad som skulle hända om vi medvetet injicerar aerosoler i atmosfären. Detta har föreslagits av vissa som ett sätt att ”geoengineer” klimatet för att få globala temperaturer ner.

forskning tyder på att påverkan på den globala vattencykeln sannolikt kommer att vara stor. Både de afrikanska och asiatiska monsunerna var svagare året efter Mt Pinatubo-utbrottet 1991.