en isobar är en linjeanslutningspunkter med lika atmosfärstryck på en väderkarta. Ordet kommer från de grekiska orden isos — lika — och baros — vikt. Genom att plotta isobarer med intervaller baserat på tryckavläsningar kan områden med högt och lågt tryck avbildas på en karta, precis som kullar och dalar på en konturkarta över ett landskap. Från att studera isobarerna på en karta kan meteorologer förutsäga om vädret blir klart eller molnigt, vindstyrkorna och riktningarna och — med hänsyn till latitud och tid på året — temperaturerna över ett brett område.
eftersom det inte är möjligt att mäta atmosfärstryck vid varje punkt inom det område som omfattas av en väderkarta, är isobars baserade på lufttrycksavläsningar som tas vid väderstationer. Lufttrycket faller med höjd, så avläsningarna justeras till havsnivåvärden för att möjliggöra variationer i höjd. I USA tas tryckavläsningar normalt varje timme, och isobarerna är normalt vid 4 millibar (mb) intervall, med ett tryck på 1000 mb som bas. Från en uppsättning lufttrycksavläsningar som tas samtidigt på olika platser inom ett område kan isobars ritas genom att uppskatta var trycket skulle ha lämpligt värde.
till exempel, om en väderstation rapporterar ett tryck på 1002 mb och en annan station några mil norrut rapporterar 1006 mb, kan det uppskattas att 1004 isobar skulle passera mellan de två. På en isobar-karta kommer isobarerna att märkas med de tryckvärden de representerar, till exempel 996 mb, 1000MB, 1004 mb och så vidare. Kartan visar också de enskilda avläsningarna på de olika stationerna.
från en isobar-karta kan meteorologer bestämma det troliga vädret de närmaste dagarna. Lågtrycksområden, kända som cykloner, har inflödande luft som stiger upp i mitten och är i allmänhet förknippade med moln och nederbörd. Högtrycksområden, kända som anticykloner, är förknippade med fallande, utflödande luft och ger vanligtvis torrt, klart väder.
vind strömmar från områden med högre tryck till områden med lägre tryck. Isobarerna på en väderkarta visar tryckgradienter. Om isobarerna är långt ifrån varandra indikerar detta som mild tryckgradient och lätta vindar. Där isobarerna ligger nära varandra indikerar detta en brant lutning. Ju brantare tryckgradienten desto högre vindhastigheter.
tryckgradienter tenderar att vara brantare omgivande områden med lågt tryck än runt områden med högt tryck. Om en isobar karta avbildas som ett landskap, högtrycksområden skulle se ut svagt sluttande kullar och lågtrycksområden som branta sidiga fördjupningar. Lågtrycksområden kallas faktiskt” fördjupningar ” i vissa områden.
om friktion ignoreras bestäms vindhastigheten av tryckgradientkraften (PGF). Detta kan beräknas som ett resultat av högtrycksvärdet minus lågtrycksvärdet, dividerat med avstånd, och uttrycks normalt som millibar per kilometer (mb/km). Till exempel, om en isobar-karta visar ett tryckfall från 1008 mb till 996 mb över ett avstånd på cirka 12 miles (20 km), är tryckgradienten 12 mb/20 km, vilket motsvarar 0, 12 mb/km. Det är en ganska brant tryckgradient, så starka vindar skulle förutsägas för detta område.
vindriktningen påverkas inte bara av tryckgradientens orientering utan också av Coriolis-kraften som härrör från jordens rotation. På norra halvklotet får detta vindarna runt ett lågtrycksområde att rotera moturs och de runt ett högtrycksområde att rotera medurs. Det omvända är sant på södra halvklotet. Mängden avböjning på grund av Coriolis-kraften är större mot polerna och är också proportionell mot vindhastigheten.
bortsett från friktion kan PGF och Coriolis-kraften balansera ut, vilket resulterar i vindar som flyter parallellt med isobarerna. Dessa är kända som geostrofiska vindar och kan förekomma högt över marken, där friktion inte är viktig. Vid ytan bromsar dock friktionen vinden, minskar Coriolis-effekten, och vindarna tenderar att korsa isobarerna, Spiral inåt mot cykloner och utåt bort från anticykloner, medurs eller moturs enligt halvklotet.