för en generation av amerikanska barn kommer ordet Pok AUC-Mon alltid att vara oupplösligt från sin obsessiva tagline: ”måste fånga dem alla.”För de miljoner som vaknade tidigt för att titta på debuten av en spin-off tecknad serie baserad på Nintendos smash videospel, som debuterade på September. 8, 1998 i USA., den tagline var inställd på melodin av ”Pok Auclumon Theme”, skriven av John Loeffler och John Siegler och sjungit av Jason Paige, en 60-sekunders bit av 80-talet hyperbola sprang framför Pok Auclumons första 80 episoder.

i den stora webben av Pok Augmentmon-som innehåller tusentals produkter licensierade till 400 företag i över 100 länder över hela världen, vilket ger upp till ett globalt värde på cirka 45 miljarder dollar, enligt data från Pok Augmentmon — företaget i Japan-är det ursprungliga ”Pok Augmentmon-temat” en av dussintals låtar relaterade till franchisen. Men på grund av att det är originalet — för att inte tala om det minnesvärda mottot i sångens krok — är det långt ifrån det mest kända. Och den nuvarande Pok-potten, trots att den inte inkluderade temat i sin marknadsföring eller gameplay, ökade låtens Spotify-strömmar med 362 procent runt om i världen veckan efter spelets release (juli 6).

låtens bakre historia, så färgstark som den är, handlar mer om isig företagseffektivitet än den glödande, motiverande berättelsen som dess texter föreslår. Trots sin berömdhet och globala framgång har några av temas nyckelaktörer — inklusive sångaren Jason Paige, som hamnade i tvister över vad han ansåg orättvis ersättning — blivit kvar på vägen.

1997 visste ingen i väst vad en ”Pikachu” var. Franchisen, som redan var väldigt framgångsrik i Japan, förbereddes för en amerikansk introduktion, som började med översättningen och redigeringen av Pok Exceptionmon-showen och dess karaktärer till engelska. Berättelser från New York Times respektive Los Angeles Times rapporterade att Nintendo hade spenderat 20 miljoner dollar på publicitet (fyra gånger sitt vanliga utlägg) och lovade 5 miljoner dollar i tv-reklam till stationer som bär showen före sin debut.

innan det kunde infiltrera Amerika, behövde Pok Exceptionmon en temasång.

John Siegler arbetade som huvudförfattare och producent av produktionsbolaget Rave Music, ledd av VD John Loeffler, som producerade jinglar och temalåtar för reklam och TV-program. År 1998 hade företaget arbetat med licensföretaget 4Kids Entertainment och dess Produktionschef Norman Grossfeld flera gånger. När 4Kids fick i uppdrag att komma upp med en 60-sekunders jingle för en ny Japansk show som heter Pok Occubermon, vände Grossfeld sig till Rave.

” en av anledningarna till att han anställde oss var att han var intresserad av de stora melodiska krokarna av reklamtyp som folk skulle sjunga och vissla”, säger Siegler. ”Och John och jag, med den information som vi hade, bestämde oss för en grundläggande uppfattning om hur låten skulle gå och jag gick vidare och producerade den.”

Siegler och Loeffler skrev texterna och musiken tillsammans, sedan arrangerade och spelade Siegler låten själv, spelade tangentbord och bas och programmerade trummor själv och tog in gitarristen David Rolfe som den enda extra musiker. Lagen från Rave och 4Kids auditionerade sedan en handfull sessionsångare för att hantera huvudsången, letar efter någon som lät ung men inte barnslig. ”Vi ville inte att det skulle låta som ett barnhem, ”påminner Siegler,” men vi ville att det skulle vara så att barnen, som vi sålde showen till, skulle känna att de inte lyssnade på sina föräldrars Eric Clapton.”

mannen som fick jobbet var Jason Paige, en författare, skådespelare och sångare i slutet av 20-talet som hade gjort 100-150 sessioner om året (enligt sin egen uppskattning) sjunger jinglar, temasånger och bakgrundssång för att betala sina räkningar. Under några sessioner lade Paige ner sången på 60-sekunders demo, inklusive dess kraftfullt fängslande krok.

vad som hände därefter var inget annat än ett fenomen, och de berörda företagsenheterna var snabba att betala in. I April 1999, sju månader efter debuten, rapporterade New York Times att franchisen säkrade ”minst 40” licensavtal för dussintals produkter — varav flera använde ”Pok exceptional Theme” helt eller delvis — och hade dragit in norr om 200 miljoner dollar i intäkter bara i USA. Företag som Hasbro, Topps och Tiger Electronics hoppade ombord i massor, gjorde actionfigurer, leksaker, samlarkort och mer. ”De sålde allt-Pok Exceptionmon lunchlådor, Pok Exceptionmon Underkläder, vad som helst — för att det var riktigt stort”, säger Siegler. ”De första par åren av Pok Askormon, det var bara galen.”

snabbt fattades beslutet att lägga ut ett album med originalmusik, och 4Kids vände sig återigen till Loeffler och Siegler för att få det att hända. Paige kallades tillbaka in för att sjunga en utökad version av ”Pok Auclumon Theme,” samt en ny låt som heter ”Viridian City” skriven av Loeffler och låtskrivare Neil Jason. Det färdiga albumet, 2 B A Master, slutfördes på mindre än en månad, Loeffler har sagt i intervjuer, och presenterade 13 originallåtar sjungna av olika sessionsångare och artister. Släppt 29 juni 1999 via Koch Records-etiketten (tillsammans med Nintendo of America, 4Kids Entertainment och Cherry Lane Music Publishing), 2 B A Master visade sig vara en annan hit för franchisen: den certifierades platina av RIAA, efter att ha sålt 500 000 exemplar i USA på fyra månader. År 2003 hävdade Kochs president Bob Frank att den hade sålt tre miljoner exemplar över hela världen.

”vi tjänade alla mycket pengar, vi var alla stolta över”, säger Siegler, som hade fem co-writing-krediter på albumet, inklusive ”Pok exceptional Theme” tillsammans med Loeffler, om den första framgången. ”Om du är en underhållningsperson, om du någonsin får en hit så är det bara inget som det.”

inte alla tjänade pengar, dock. Flera av sångarna som arbetade på albumet, inklusive Paige, var missnöjda med sina kontrakt. För att spela in showens första 60-sekunders temasång — som löpte fram till januari 2000 — säger Paige att han betalades ”i de tre siffrorna, med löfte om framtida kompensation på albumet.”Men i tiden mellan att underteckna sitt ursprungliga kontrakt och albumets släpp, hade Pok Aubbimon-franchisen ballongat till en global verksamhet på 5 miljarder dollar, och Paiges kontrakt inkluderade inte royalties från licensierade produkter som använde hans röst.

”mellan TV-serien och slutförandet av albumet, det fanns en myriad av andra produkter som kom upp samt som började använda lite ljud byte av låten,” Paige säger. ”Hur bestämmer du vad kompensationen ska vara för en ljudbyte som kommer från en plastklocka? Eller en liten flipperspel? Eller ett rum greeter i en storsäljande videobutik?”

vidare, medan Loeffler och Siegler båda fick skrivkrediter, inkluderade förläggarna företag som Jigglypuff Music, som ägs av 4Kids, Pikachu Music, som ägs av Pok Askormon USA — själv kontrollerad av Nintendo — och Cherry Lane Music Publishing, som publicerade noterna. ”Publiceringen ägs av de olika partnerna, de olika företagspartnerna”, säger Siegler och noterar att det inte är ovanligt i tv-branschen. ”De var inte ogenerösa om författarnas andel; jag satte mina barn genom college med de pengarna. Så jag har inga klagomål. Jag tror att om du ville få några klagomål, skulle du få dem från sångarna, som alla undertecknade buyout kontrakt… och sedan när saken exploderade var mindre än glada.”

Paige anlitade en advokat för att försöka få tillbaka royalties från sju olika företag som använde sin röst, en process som han säger spelat ut över mer än ett år. I slutändan förhandlades en uppgörelse utanför domstol med vart och ett av de företag som använde sin röst och betalade Paige en fast avgift på totalt mindre än 100 000 dollar, säger sångaren. (Medan Paige nekade att vara mer specifik än det, satte New York Post numret i mitten av fem siffror.) I slutet av 2000, med uppskattningar placera Pok Ubismon världsomspännande värde norr om $10 miljarder, Paige var ute.

för fyra år sedan, Jason Paige gjorde en Skype-intervju med Tamashii Hiroka, en ung Pok Baccolmon obsessiv som drev en YouTube-kanal tillägnad franchisen. Under hela 25-minuters intervjun är Paige omväxlande tankeväckande och animerad och bryter ut i full-throated, passionerade återgivningar av populära jinglar och temasånger från välkända tv-program; under en ny telefonsamtal med Billboard var han lika effusiv och sjöng ikoniska låtar från Spiderman och Speed Racer. Mot slutet av Skype-intervjun börjar Hiroka ställa frågor från andra fans, inklusive huruvida Paige skulle göra något Pok-arbete i framtiden. Under sitt svar förklarar Paige tvisterna om ”Pok Auclumon-temat”, vilket ger en inblick i hans tankeprocess under åren sedan — och en känsla av inre konflikt.

” om jag hade tagit det hemska, hemska, rekordbrytande hemska kontraktet, baserat på hur mycket framgång som Pok Bisexmon hade, skulle jag ha gjort mer pengar på det dåliga kontraktet än jag gjorde i bosättningen”, säger han. ”Jag önskar att det skulle ha uppgått, i ekonomisk ersättning, till vad det verkligen är värt… om du tror att temasången bidrog med 1/1 000 procent till det totala från det att det spelades in — vilket jag tycker är rättvist — skulle det förmodligen vara 100 miljoner dollar i intäkter… naturligtvis ansågs det inte så och intäkterna var mycket,mycket, mycket mindre än så. Men det lärde mig i framtiden att se till att jag inte arbetar för människor som inte har mitt bästa i hjärtat.”

följande årtionde och en halv såg Pok Auclumon franchisen fortsätta att blomstra, släppa dussintals filmer, sälja miljontals videospel och miljarder samlarkort och lägga ut en massa musikutgåvor, inklusive soundtracket till Pok Auclumon: den första filmen, som certifierades dubbel platina efter att den släpptes på Atlantic Records 2000. Det har varit Broadway-pjäser, barnböcker, tillfälliga tatueringar, butiker, till och med en temapark i Pok. YouTube blev en oväntad välsignelse när komediduon Smosh släppte en viral video av dem läppsynkronisering tillsammans med ”Pok Ubismon Theme”, som hade rackat upp 24 miljoner visningar-den fjärde mest sedda videon någonsin på YouTube vid den tiden — innan den togs bort på grund av ett DMCA-klagomål i mitten av 2007. När ny teknik och nya intäktsströmmar öppnades utvecklades och anpassades Pok till dem, och dess skapare hittade allt fler sätt att tjäna pengar på de färgglada varelserna.

nu har framgången med Pok Exceptionellmon Go återvänt franchisen till sin status som en kulturell hit, enligt uppgift att lägga till $7.5 miljarder till Nintendos marknadsvärde i dagarna sedan det släpptes. Den ”Pok Ubismon tema,” förutom sina strömmande vinster, sålde 7,000 nedladdningar i veckan som slutade juli 14, en 1,079 procentig ökning jämfört med föregående vecka. Men de flesta spelare som är involverade i det ursprungliga temat har gått vidare.

Rave Music är inte mer; Loeffler grundade ett multifunktionellt musikföretag som heter Fieldhouse Music, som fungerar som en division av BMG. (Loeffler svarade inte på begäran om en intervju för den här historien.) Siegler, efter att ha blivit chef för musik för 4Kids Productions år 2000 och arbetat med Pok Exceptionmon i ytterligare 10 år, sålde sin skrivkredit för ”Pok Exceptionmon Theme” 2010. 4Kids Entertainment är nu 4Kids Media, ett dotterbolag till Konami; Koch Records blev eOne Music; och Cherry Lane Music Publishing förvärvades av BMG 2010. Till och med WB, Warner Bros.’ tv-nätverk som sände de ursprungliga säsongerna av TV-serien Pok Aubbimon, stängdes av och så småningom ommärktes som CW.

Paige, nu 47, har också gått vidare, lika mycket av nödvändighet som genom val. Han sjunger fortfarande jinglar för sådana som Coca-Cola och Mountain Dew, och uppträder i en live-show som kallas för skivan, som visar filmteman organiserade av regissören och som Paige säger är i samtal med ABC om ett tv-live-evenemang. Hans eklektiska grepppåse med pågående arbete inkluderar att producera en ” årlig Beatles Gospel Nativity concert ”(Paige: ”ett otroligt sätt att tillbringa semestern.”) med Open Fist Theatre i L. A., har beatboxed på scenen med Aerosmith och nyligen turnerat som frontman för blod, svett och tårar. Hans egen musik, som han beskriver som” songs about my life that are socio-political-sexualogical in nature”, finns på YouTube. Nästan två decennier senare har han hittat ett sätt att komma överens med att bli klippt ut ur Pok Ubismon-universum.

”du vet, du fortsätter att gå igenom livet och hitta värdet i saker”, säger han efter att ha frågats om han skulle ha gjort något annorlunda. ”Och värdet är i lycka. Rättvisa är relativt i efterhand. Hade det varit lika fantastiskt om det hade slutat där när jag fick min bosättning? Nej. Jag skulle vilja att det skulle gå vidare till större och större framgångar, även om jag inte kompenseras. Eftersom jag kompenseras genom den lycka och glädje som alla dessa människor har från det… den kosmiska lyckan hos miljarder människor är absolut ovärderlig.”