med någon åtgärd har detta varit en mycket svårare säsong för Kansas City Chiefs än någon föreställde sig för de två-tiden försvarande AFC-mästarna.
inkonsekvent spel och några okarakteristiska förluster tidigt på säsongen lämnade Chiefs på 3-4 och krypterade för att bryta kontrollen över deras division medan de stannade inom slående avstånd från toppens övergripande frö i konferensen.
en sju-match vinnande rad har ändrat kalkylen, eftersom Chiefs (10-4) nu har topprekordet i AFC och står på stupet för att åtminstone klara en slutspelsbädd i Vecka 16, med möjlighet att klara AFC West-titeln med lite hjälp från en osannolik källa. Men ett Covid-19-utbrott den här veckan hotar att ta tillbaka allt som cheferna har fått de senaste sju veckorna.
Titans höll upp sin slut på affären för topprekord med sin seger över 49ers på torsdagskvällen. Här är Chiefs playoff-clinching scenarier i Vecka 16:
titanerna håller trycket på cheferna för TOPPFRÖET i AFC
cheferna började få en bra start på en slutspelsplats några goda nyheter på covid-19-fronten, särskilt på försvar, som defensiv linjeman Chris Jones och cornerback charvarius Ward aktiverades från reserv/covid-19-listan och borde vara i lineupen söndag mot Pittsburgh Steelers, som förblir i slutspelet mix på 7-6-1, men är kämpar offensivt, vilket gör Jones och Wards närvaro ännu mer betydelsefull för Kansas City.
Tyreek Hill och Travis Kelce förblir i protokoll men har fortfarande en chans att rensas på söndag med ytterligare ett negativt Covid-test.
behovet av deras närvaro blev lite mer brådskande på torsdagskvällen, åtminstone när det gäller TOPPFRÖET i AFC. Titans (10-5) drog inom ett halvspel av Chiefs för topplaceringen med sin 20-17 seger över San Francisco 49ers, och skulle ta över Chiefs om de två lagen slutade bundna, eftersom Titans slog Chiefs i det ensamma mötet tidigare denna säsong.
en seger över Steelers på söndag betyder mer än bara att behålla topplaceringen i AFC med två matcher att spela. Med lite hjälp är en sjätte på varandra följande AFC West-Titel äntligen inom räckhåll.
cheferna kan klara AFC West-titeln, men behöver Houston Texans för att hjälpa dem
dina uppdaterade AFC playoff seedings: pic.twitter.com/0DWbx81J1R
Chiefs har vunnit AFC West varje säsong sedan 2016, och med en ledning i två matcher över Los Angeles Chargers med tre matcher att spela är nedräkningen till en sjätte rak titel på.
cheferna har redan lagt 7-7 Denver Broncos och Las Vegas Raiders bort på grund av att äga head-to-head tiebreaker över båda lagen. Men laddarna delade med Chiefs den här säsongen och lämnade Chiefs magiska nummer för att klara divisionen vid 2, eller tekniskt, 1 kcal.
om cheferna slog Pittsburgh Steelers på söndag, medan Chargers antingen knyter eller förlorar mot Houston Texans, eller cheferna knyter Steelers och Chargers förlorar mot Texans, skulle cheferna klara divisionen.
Chiefs clinch en playoff kaj med en seger över Steelers, eller med oavgjort och hjälp
#Chiefs Playoff clinching scenarier denna vecka:
Chiefs clinch AFC West Titel med:
• KC win + LAC förlust eller slips eller
• KC tie + LAC förlust
Chiefs clinch en Playoff födelse med:
• KC win eller
• KC tie + BUF förlust eller
• KC tie + IND förlust eller
• KC tie + Cin-Bal slutar inte i en slips pic.Twitter.com / HjcXbE6ow0
det finns verkligen inget mer irriterande, men konstigt roligt, än att läsa de officiella NFL playoff clinch scenarierna när vi kommer ner till de senaste veckorna av säsongen.
texten som sprids från ligan som förklarar de många möjligheterna för varje lag saknar självmedvetenheten att sannolikheten för att cheferna och Steelers kommer att avsluta söndagens match i slips är förmodligen löjligt.
men clinch scenarier handlar inte om sunt förnuft, bara fakta. Och fakta är, Chiefs clinch en playoff kaj med en seger på söndag, eller, på flera sätt, med fördel av en slips.
bara spela tillsammans för en minut och antar antingen Ben Roethlisberger eller Patrick Mahomes kanaler hans inre-Donovan McNabb och inser inte spelet kan faktiskt sluta i en slips, och det gör. Om det händer, och cheferna är 10-4-1, klarar de en playoff-kaj med ett av följande motsvarande resultat:
en Buffalo Bills-förlust för New England Patriots eller en Indianapolis Colts-förlust för Arizona Cardinals eller Cincinnati Bengals-Baltimore Ravens-spelet slutar inte heller i slips, för det är säkert att två band på en vecka händer hela tiden.