Leprechauns är en typ av älva, men det är viktigt att notera att älvorna i irländsk folklore inte var söta Disneyfied pixies; de kan vara lustfulla, otäcka, nyckfulla varelser vars magi kan glädja dig en dag och döda dig nästa om du missnöjde dem.

medan leprechauns är mytiska varelser, är en sällsynt typ av insulinresistens, ibland kallad leprechaunism, mycket verklig.

Leprechaun lore

Leprechauns beskrivs ofta som wizened, skäggiga gamla män klädda i grönt (tidiga versioner var klädda i rött) och bär bucklade skor, ofta med ett läderförkläde. Ibland bär de en spetsig mössa eller hatt och kan röka ett rör.

i sin bok ”The Element Encyclopedia of Magical Creatures” spårar John och Caitlin Matthews leprechaun-legender tillbaka till åttonde århundradets legender om vattensprit som kallas ”luchorp exceptronn”, vilket betyder liten kropp. Dessa sprites slutligen samman med en busig hushåll fairy sade att hemsöka källare och dricka tungt.

andra forskare säger att ordet leprechaun kan härledas från den irländska leath bhrogan, vilket betyder skomakare. Faktum är att även om leprechauns ofta är förknippade med rikedom och guld, i folklore är deras huvudsakliga kall allt annat än glamoröst: de är ödmjuka skomakare eller skomakare. Skomakning är uppenbarligen ett lukrativt företag i älvvärlden, eftersom varje troll sägs ha sin egen kruka med guld, som ofta finns i slutet av en regnbåge.

enligt irländska legender kan människor som har turen att hitta en leprechaun och fånga honom (eller i vissa berättelser stjäla hans magiska ring, mynt eller amulett) byta sin frihet för sin skatt. Leprechauns sägs vanligtvis kunna ge personen tre önskningar. Men att hantera leprechauns kan vara ett knepigt förslag.

en trickster

leprechaun spelar flera roller i irländsk folklore; han är huvudsakligen en skurkaktig tricksterfigur som inte kan lita på och kommer att lura när det är möjligt. I hennes encyklopedi ”Spirits, Fairies, Leprechauns och Goblins” erbjuder folkloristen Carol Rose en typisk berättelse om leprechaun-knep ”om en man som lyckades få en leprechaun för att visa honom busken i fältet där hans skatt var belägen. Med ingen spade, mannen markerade trädet med en av sina röda strumpeband, sedan vänligt släppte sprite och gick för en spade. När han återvände nästan omedelbart fann han att var och en av de många träden i fältet hade en röd strumpeband!”

i den magiska världen har de flesta andar, älvor och andra varelser ett distinkt ljud som är förknippat med dem. Vissa enheter — som den irländska älven banshee och den spansktalande andan La Llorona-sägs avge en sorglig klagan som betyder deras närvaro. När det gäller leprechaun är det kranen på hans lilla skomakare, som kör naglar i skor, som meddelar att de är nära.

i sin samling av irländska älvor och folksagor erbjöd W. B. Yeats en dikt från 18-talet av William Allingham med titeln ”The Lepracaun; Eller, Fairy Shoemaker”som beskriver ljudet:

” Lägg örat nära kullen. Fångar du inte den lilla klammen, upptagen klick av en elfinhammare, rösten från Lepracaun som sjunger skarp när han glatt fyller sin handel?”

1825-publiceringen av en bok som heter ”Fairy Legends” cementerade till synes karaktären hos den moderna leprechaunen: ”sedan dess verkar leprechauns vara helt manliga och ensamma”, noterar de.

det verkar som att alla leprechauns inte bara är skomakare utan också gamla manliga loners, vilket är meningsfullt ur kulturell synvinkel, eftersom den typen av älva är så nära förknippad med skomakning, en traditionellt manlig kallelse. Även om det finns något nyfiken på att alla leprechauns är cobblers (vad händer om de vill vara författare, bönder eller läkare?), passar denna beteckning också bra med den traditionella folkloriska arbetsfördelningen bland älvor.

Leprechauns i populärkulturen

som med många gamla legender och traditioner har leprechaunens bild och natur förändrats över tiden och har uppdaterats (och i vissa fall sanerats) för en modern publik. Lucky the Leprechaun, maskot av General Mills frukostflingor Lucky Charms, är förmodligen den mest kända feen av hans typ. 1959 Disney-filmen ”Darby O’ Gill and the Little People ” påverkade också hur många som tänker på det lilla folket.

i den andra änden av spektrumet finns den mordiska leprechaun Lubdan i ”Leprechaun” skräck/komedi-filmserien (spelad av ”Willow” – skådespelaren Warwick Davis). I generationer har vissa irländare irriterats av leprechauns och de etniska stereotyperna de fortsätter, och för de flesta amerikaner visas leprechauns bara runt St Patrick ’ s Day.

Leprechauns erbjuder en moralhistoria vars fabler varnar för dårskapen att försöka bli rik snabbt, ta det som inte är rättmätigt ditt eller störa ”det goda folket” och andra magiska varelser. Tron på troll och andra älvor var en gång utbredd på Emerald Isle, och verkliga eller inte de kommer att fortsätta att roa och glädja oss i århundraden mer.

genetisk födelsestörning

Leprechaunism, även känd som Donohue syndrom, är en extremt sällsynt sjukdom som kännetecknas av onormal resistens mot insulin. (Vissa forskare föredrar Donohue syndrom eftersom” leprechaunism ”kan ses som nedsättande av familjer, enligt Online Mendelian arv i människan,” en online katalog över mänskliga gener och genetiska störningar.”)

det är en recessiv genetisk störning, som uppstår när en individ ärver två kopior av en onormal gen för samma drag, enligt National Organization for Rare Disorders (NORD).

spädbarn med sjukdomen är ovanligt små före och efter födseln, enligt National Institutes of Health. De upplever misslyckande att trivas, vilket innebär att de har låg födelsevikt och inte går upp i vikt i förväntad takt. De saknar ofta muskelmassa och kan också ha mycket lågt kroppsfett under huden.

kännetecken för syndromet inkluderar också onormalt stora, låguppsatta och dåligt utvecklade öron; en bred, platt näsa med uppåtvända näsborrar; stora, tjocka läppar och en stor mun; och brett åtskilda, utbuktande ögon. Berörda barn kan också ha ett onormalt litet huvud eller mikrocefali. Det kan finnas överdriven hårväxt.

de flesta drabbade individer har ett hudtillstånd som kallas acanthosis nigricans, där vissa hudfläckar, såsom kroppsveck och veck, blir tjocka, mörka och sammetslen.

Donohue syndrom påverkar det endokrina systemet, som reglerar utsöndringen av hormoner i blodsystemet. Avvikelser inkluderar överdriven utsöndring av insulin, som reglerar blodsockernivån genom att främja rörelsen av glukos i kroppens celler. Enligt NORD kan barn med sjukdomen inte använda insulin effektivt och kan ha höga blodsockernivåer eller hyperglykemi efter att ha ätit och låga blodsockernivåer eller hypoglykemi när de inte äter.

andra hormonella effekter inkluderar förstoring av bröst och könsorgan. Andra egenskaper inkluderar intellektuell funktionsnedsättning, onormalt stora händer och fötter, en förstorad eller utspänd mage, förstorat hjärta, njurar och andra organ; och bråck, där tjocktarmen kan skjuta ut genom bukväggen eller in i ljumsken. Berörda barn är också mer mottagliga för upprepade infektioner.

Donohue syndrom är extremt sällsynt; endast 50 fall har rapporterats i medicinsk litteratur. Det identifierades först 1948 av Dr. W. L. Donohue, en kanadensisk patolog som skrev om det i Journal of Pediatrics 1954. I de rapporterade fallen inträffade sjukdomen dubbelt så ofta hos kvinnor som hos män.

behandling riktas vanligtvis mot de specifika symtomen, enligt NORD. Endokrinologer behandlar hormonella problem, medan dermatologer behandlar hudproblemen, till exempel. Familjer kan också få genetisk rådgivning.

Benjamin Radford är biträdande redaktör för Skeptical Inquirer science magazine och författare till sex böcker, inklusive ”Tracking the Chupacabra: the Vampire Beast in Fact, Fiction och Folklore.”Hans hemsida är www.BenjaminRadford.com.