medeltida livegna (aka villeins) var ofria arbetare som arbetade Mark av en markägare (eller hyresgäst) i utbyte mot fysiskt och rättsligt skydd och rätten att arbeta en separat bit mark för sina egna grundläggande behov. Livegna utgjorde 75% av den medeltida befolkningen men var inte slavar eftersom endast deras arbete kunde köpas, inte deras person.

livegna kanske inte har varit slavar, men de var föremål för vissa avgifter och begränsningar av rörelse som varierade enligt lokal sed. Navet i det medeltida landsbygdssamhället och orsaken till en serfs existens var herrgården eller slottet – fastighetsägarens privata bostad och plats för kommunala sammankomster för administration och juridiska frågor. Böndernas förhållande till dessa herrgårdar och deras herrar kallas manorialism. Livegenskapen minskade med den 14: e århundradet tack vare sociala och ekonomiska förändringar, särskilt den bredare användningen av mynt som livegna kan betalas, tillåter vissa möjligheten att så småningom köpa sin egen frihet.

Ursprung

tanken på människor på olika sociala nivåer som bor tillsammans på en enda egendom för ömsesidig nytta går tillbaka till romartiden när landsbygdsvillor producerade livsmedel på deras omgivande mark. När det romerska riket minskade och utländska räder och invasioner blev vanligare hade säkerheten att bo tillsammans på en skyddad plats tydliga fördelar. HERREN över ett gods gav bönderna rätten att leva och arbeta på sitt land i utbyte mot deras arbetstjänst. Bönderna var antingen fria eller ofria, med den senare kategorin känd som livegna eller villeins. Serfdom utvecklades delvis från slaverisystemet i det gamla romerska riket. Utan mycket egen egendom gav de livegna upp sin rörelsefrihet och sitt arbete i utbyte mot fördelarna med livet på en markägares egendom.

förutom de som föddes i livegenskapen blev många fria arbetare omedvetet livegna eftersom deras egen lilla tomt knappt räckte för deras behov. Under sådana omständigheter som en långvarig sjukdom eller en dålig skörd blev många frimän livegna för att överleva, en nedgradering som ofta intygades i 1087-talet Domesday Book, ett register över markägare och arbetare i Norman England.

herrgårdar

vissa Lantgårdar täckte så lite som några hundra tunnland, vilket var nästan tillräckligt med mark för att tillgodose behoven hos dem som bodde på den. Den minsta enheten av mark kallades en herrgård. Herrgårdar kan ägas av monarken, aristokrater eller kyrkan, och de mycket rika kunde äga flera hundra herrgårdar, kollektivt känd som en ’ära’. Majoriteten av herrgårdarna var som små byar när de skapade självständiga och oberoende samhällen. Förutom en herrgård och/eller slott hade gården enkla bostäder för arbetarna och kan också innehålla en liten flod eller bäck som löper genom den, en kyrka, Kvarn, lador och ett skogsområde. Godsets land var uppdelat i två huvuddelar. Den första delen var Demesne (domän) som var reserverad för exklusiv exploatering av markägaren. Vanligtvis var demesne 35-40% av den totala marken på gården. Den andra delen var det land som arbetarna bodde och arbetade på för sina egna dagliga behov (mansus), vanligtvis cirka 12 hektar (5 hektar) per familj. Livegnarna på gården odlade den mark som var reserverad för deras användning såväl som demesne.

rättigheter & skyldigheter

den viktigaste uppgiften för livegna var att arbeta på demesne land sin herre för två eller tre dagar varje vecka, och mer under hektiska perioder som skördetid. All mat som producerades från det landet gick till Herren. Det var ibland möjligt för en livegen att skicka en familjemedlem (förutsatt att de fysiskt kunde) att utföra arbetet på demesne i deras ställe. På de andra dagarna i veckan kunde livegna odla den mark som de fick för sin egen familjs behov. Vanligtvis, livegna kunde inte lagligt lämna gården där de arbetade men baksidan var att de också hade rätt att leva på det som gav dem både fysiskt skydd och näring.

en livegen ärvde sina föräldrars status, även om barnet i fråga om ett blandat äktenskap (mellan fria och ofria arbetare) vanligtvis ärvde Faderns status om det är legitimt och, om det är olagligt, moderns status. I England och Normandie ärvde den äldste sonen det faktiska land som deras serffäder arbetade med, med döttrar som bara ärvde om de inte hade några bröder. Änkor ärvde vanligtvis cirka en tredjedel av sina sena mans Mark. Däremot var arvet i centrala och södra Frankrike, Tyskland och Skandinavien lika mellan söner och döttrar till serfs.

en markägare kunde sälja en av sina livegna men rätten till försäljning var arbetskraften, inte direkt ägande av personen som i slaveri. Teoretiskt sett tillhörde en serfs personliga egendom markägaren men det var osannolikt att det hade verkställts eller hade någon relevans i praktiska termer.

bortsett från betalning till sin herre av en vanlig andel av de livsmedel som produceras på deras egen mark, bönderna var tvungna att betala tionde till den lokala församlingskyrkan, vanligtvis en tiondel av bondens skörd. Den senare användes för att upprätthålla en präst, kyrkan och ge en liten välfärdsfond för de fattiga. Förutom dessa två tunga kostnader var en livegen skyldig att betala böter och vissa sedvanliga avgifter till sin herre, till exempel på äktenskapet till Herrens äldsta dotter eller på döden av en livegen i form av en arvsskatt som betalats av livegenens arving. Böter betalades vanligtvis in natura under större delen av medeltiden, till exempel i form av det bästa djuret livegen hade. För att skydda de kommande generationerna av en markägares serfs fanns det sådana tullar som böter för dotter till en serf som gifter sig med en person utanför gården.

livegna födda i en stor familj fick ofta inte något eget land för att arbeta och var därför tvungna att fortsätta att bo i sina föräldrars hem, gifta sig med en annan livegen med mark eller bo i en annan bondes hushåll någon annanstans och ge sitt arbete som hyra. Andra alternativ ingår förhandla om en ny skifte från Herren, arbetar för en lokal präst eller försöker sin lycka i en stad eller stad där de kan hitta outbildad anställning som arbetar för en hantverkare som en mjölnare eller en smed.

eftersom tullen varierade från gods till gods och med tiden fanns det några arbetare som ockuperade ett grått område av status mellan det fria och det fria. En sådan kategori av livegen var minister livegen i delar av Frankrike, Tyskland och de låga länderna. Dessa livegna, fortfarande ofria i juridiska termer, hade i praktiken mer rörelsefrihet och kunde äga sin egen egendom och mark eftersom de var barn till livegna som hade tjänat en herre som administratörer eller i någon militär kapacitet.

dagligt liv

en beskrivning från tullen i Richard East estate i England i 1298 registrerar följande dagliga uppgifter som förväntas av en serf:

han kommer att ploga och harva på egen bekostnad en fjärdedel av ett tunnland. Och under hela året kommer han att arbeta varannan dag, antingen bära eller klippa eller skörda eller karta, eller göra något annat arbete enligt Herren eller hans fogde befaller honom, utom på lördagar och stora kyrkliga helgdagar. Och vid skördetiden kommer han att hitta två män att skörda i två dagar för det vanliga tilläggsarbetet på egen bekostnad, det vill säga två män varje dag. Och i slutet av skördetiden kommer han att skörda med en man hela dagen på egen bekostnad.

(citerad i Singman, 85)

Herren var inte helt hjärtlös och hade en eller två minimala skyldigheter att observera sig själv:

alla ovannämnda villeins i slutet av rörelsen kommer att ha sexpence för öl och en brödbit. Och han måste ge tre buskar vete för ovannämnda bröd. Och var och en av de ovannämnda gräsklipparna kommer att ha en liten bunt hö varje kväll, så mycket som han kan klippa med sin scythe.

(ibid)

män gjorde det tunga jordbruksarbetet som beskrivs ovan med kvinnor som också gjorde lättare jordbruksarbete och hjälpte till vid skördetiden. Under hela året hade kvinnor sina egna omfattande traditionella uppgifter som att mjölka, göra smör och ost, brygga ale (bryggt av maltkorn), baka bröd, sköta fruktträd, laga mat i allmänhet, göra ull och producera ull – och linneduk, ta hand om fjäderfä, hushållsrengöring och (förmodligen) ta hand om några barn.

en skattebedömning, sammanställd 1304 för en Richard Bovechurch i Cuxham i England, ger en uppfattning om vad en serf av genomsnittlig rikedom kan äga med värdet av varje objekt i shilling (s) och pence (d). Det fanns 12 pence till shilling.

• 1 Häst – värde 2s
• 1 ko – 4S
• 1 Nasse – 6d
• 3 höns – 3d
• 1 bushel av bönor – 3d
• 2 tunnland sås med spannmål – 4S
• 2 tunnland sås med vicker – 2s
• 1 stuga – 18 d
• 1 mässing pot – 12D
• 1 pan – 3D
• 1 vagn – 8D

livegna bodde vanligtvis i en blygsam envåningsbyggnad gjord av billiga och lätt förvärvade material som lera och timmer för väggar och halm för taket. Där bodde en liten familjenhet; pensionerade äldste hade vanligtvis sin egen stuga. Mer Välkommen än svärföräldrarna, en hund och katt visade sig ofta vara användbara, den förra för vallning och den senare för att hålla ner antalet råttor i spannmålsmagasinet. Det var vanligtvis en eldstad i mitten av hemmet som, förutom mycket rök, gav värme och ljus, liksom ljus. Fönstren i dessa enkla bostäder hade inget glas men stängdes på natten med träluckor och sängkläder gjordes av halm och ullfiltar. Husdjur hölls i en separat eller bifogad byggnad medan en mer välmående serffamilj också kan ha en byggnad för att brygga öl och baka. En toalett var vanligtvis inget större än ett hål över en cesspit, ibland i ett litet skjul för integritet men absolut inte alltid. Dessa inhemska byggnader arrangerades vanligtvis runt en innergård för att ge ett visst skydd mot vinden.

mat & fritid

typisk bondemat bestod av grovt bröd tillverkat av vete och råg eller korn och råg; gröt gjord av korn eller råg; och tjock soppa gjord av något av följande: spannmål, ärtor, kål, purjolök, spenat, lök, bönor, persilja och vitlök. De bättre bönderna hade mjölk, ost och ägg, och kött var en annan sällsynt lyx eftersom husdjur var mycket mer värdefulla levande, det vanligaste köttet var saltat fläsk eller bacon. Torkad och saltad fisk och ål var tillgängliga till ett pris. Frukt, vanligtvis kokta, inkluderade äpplen, päron och körsbär, och vilda bär och nötter samlades också. De viktigaste dryckerna var svag ale eller vatten med tillsatt honung. Få bönder skulle ha haft tillgång till all mat som just listats och de flesta hade dieter som saknade fetter, proteiner, kalcium och vitamin A, C och D.

en livegen hade fritid på söndagar och på helgdagar när de mest populära fritidsaktiviteterna drack öl, sång och gruppdans till musik från rör, flöjter och trummor. Det fanns spel som tärningar, brädspel och sporter som hockey och medeltida fotboll där målet var att flytta bollen till en förutbestämd destination och det fanns få, om några, regler. Livegna fick leva upp det lite en gång om året när, av tradition, de var inbjudna till herrgården på juldagen för en måltid. Tyvärr var de tvungna att ta med sig sina egna tallrikar och ved, och naturligtvis hade all mat producerats av sig själva ändå, men de fick gratis öl och det var åtminstone en chans att se hur den andra hälften levde och lindra tristheten i en landsvinter.

Herrgårdsdomstolar

herrgården hade sin egen domstol som drivs av Herren eller hans förvaltare som hölls några gånger varje år. I England var en sådan domstol, som hölls i den stora salen i ett slott eller herrgård, känd som en hallmote eller halimote. Tvister mellan medlemmar av herrgården som rätten att använda vissa markområden som skogsmarker eller torvmarker (men inte tvister mellan Herren och en enskild bonde) behandlades här, liksom de böter som ålagts fastighetsarbetarna och eventuella brottmål. Allvarliga brott som mord, våldtäkt och mordbrand dömdes vid domstolarna i kronan. Hallmoten kan ha varit partisk mot markägaren men han var vanligtvis bunden av de tullar som fastställdes av sina föregångare och domstolens slutliga beslut var faktiskt i händerna på en jury, en panel av utvalda lokalbefolkningen, vanligtvis medarbetare. Denna panel, vanligtvis bestående av 12 män, hade utvecklats från den ursprungliga juryn från den tidiga medeltiden som hänvisade till de män som kallades av en svarande som karaktärsvittnen. Det fanns också högre domstolar att överklaga till och register visar att bönderna, agerar kollektivt, kunde väcka talan mot en markägare.

nedgång i Serfdom

Institutionen för serfdom försvagades gradvis av flera utvecklingar i slutet av medeltiden. Den plötsliga befolkningsminskningen orsakad av krig och plågor, särskilt Digerdöden (som toppade mellan 1347-1352) innebar att arbetet var bristfälligt och därmed dyrt. En annan trend var att fria arbetare skulle lämna landsbygden och söka sina förmögenheter i det växande antalet städer. Runaway livegna kunde på samma sätt pröva lyckan och det fanns till och med en sed att genom att leva i ett år och en dag i en stad tjänade en livegen sin frihet. Utan tillräckligt arbete övergavs många Gods. Denna situation gav serfs hävstång för att förhandla om en bättre affär för sig själva, även för att få en betalning för sitt arbete. Den större användningen av mynt i det medeltida samhället bidrog till att göra detta möjligt och värdefullt. Med sparade pengar kunde livegna göra en betalning till sin Herre istället för arbete i vissa fall eller betala en avgift för att bli befriad från något av det arbete som förväntades av dem, eller de kunde till och med köpa sin frihet.

livegna ökade sin politiska makt genom att agera kollektivt i bysamhällen som började hålla sina egna domstolar och som fungerade som en motvikt mot de av jordegenskapen. Slutligen fanns det ibland allvarliga uppror från bönderna mot sina herrar: åren 1227 i de norra låga länderna, 1230 på nedre Weser i norra Tyskland och 1315 i de schweiziska Alperna bevittnade alla våldsamma bondearmer att bli bättre av dem som involverade aristokratiska riddare. Ett stort men misslyckat uppror, Bondeupproret, som krävde slutet på serfdom inträffade i England 1381. Över hela Europa, alla dessa faktorer konspirerade för att försvaga den traditionella installationen av ofria arbetare som är bundna till marken och arbetar för de rika så att i slutet av 14-talet CE, mer jordbruksarbete gjordes av betalda arbetare än obetalda livegna.