det är en hel skog gemenskap som lever mellan havet och landet.

för många människor ser mangrover ut som leriga, träskiga platser fyllda med myggor, ormar och spindlar. Men ta en närmare titt….

att gå genom en mangrove kan vara som att gå på en jätte Skattjakt. Dolda inom de vridna vinstockarna och grenarna är fantastiska reptiler, vilda insekter och massor av krabbor och andra djur som kallar mangroverna sitt hem.

förutom att vara en underbar plats att utforska, är mangrover också viktiga ur ekologisk synvinkel. Australian Institute of Marine Science har ett antal fascinerande forskningsprojekt pågår i ett försök att bättre förstå mangrover, till exempel:

biologer uppskattar 75% av den kommersiellt fångade fisken och räkorna i Queensland tillbringar åtminstone en del av sin livscykel som bor i mangroverna. För många fiskarter, som havsmullet och barramundi, är mangrovens leriga vatten plantskolorna där de höjer sina unga. Eftersom fisk är så beroende av mangrover är skydd av dessa skogsgemenskaper ett annat sätt att skydda våra fiskpopulationer. AIMS biolog Janet Ley arbetar för att bättre förstå vad det handlar om mangrover som gör dem så viktiga för fiskpopulationer. Hon studerar vad som händer med fiskpopulationer när mangrover förändras av människor och naturliga handlingar.

en annan AIMS-biolog har spårat cykeln av näringsämnen i mangroverna i nordöstra Australien och jämfört dem med mangrover i Malaysia och Vietnam. Han hoppas kunna hitta hur olika klimat och förhållanden påverkar hur mangrover växer.

mangroveskogar ger också säkra häcknings-och utfodringsplatser för Hägrar, egrets och andra fåglar. Biologer har registrerat mer än 230 arter av fåglar som flyter genom australiska mangrover, och medan endast åtta eller nio arter är begränsade till mangrover i de våta tropikerna, besöker de många andra arterna och beror på mangroverna för mat, häckning eller skydd.

mangrover är också hem för massor av ormar och spindlar, flygande rävar och en favoritplats för saltvattenkrokodiler att stoppa in för vila och leta efter mat. Sammantaget har biologer funnit att mangroveskogar är en av de viktigaste livsmiljöerna i världen.

tyvärr insåg människor under lång tid inte den viktiga roll mangrover spelade i världen och så rev de upp dem, fyllde dem och grävde dem under för att skapa plats för fler hus, byggnader och parkeringsplatser.

idag är alla mangroveskogar och någon del av en mangrove, inklusive stubbar, frön och löv, skyddade i Queensland under Queensland Fisheries Act, och all verksamhet som involverar mangrover kräver tillstånd från Queensland Department of Primary Industry.

vid Australian Institute of Marine Science har biologen Barry Clough registrerat förändringarna i mangrovetillväxt under de senaste tio åren och den information han har samlat kommer att hjälpa människor att bättre skydda och hantera viktiga mangroveskogar.

översköljs i saltvatten och upp till knäna i lera, växterna i en mangroveskog har smarta sätt att hantera sin miljö.

de flesta växter har en mycket låg tolerans för salt, men i mangroverna, två gånger om dagen, rusar högvattnet in och täcker många av växterna i saltvatten. Träd, buskar, palmer, Ormbunkar, klättrare, Gräs och epifyter som lever i mangroveskogen måste alla kunna klara av salt. Även om dessa växter inte behöver ha salt för att överleva, har studier visat att mangrover växer bäst i vatten som är 50% sötvatten och 50% havsvatten. Så hur försvarar mangroveväxter sig mot det dagliga angreppet av salt?

att stoppa saltet genom att filtrera ut det vid rötterna är den första försvarslinjen för många av växterna. Vissa arter av växter kan utesluta mer än 90% av saltet i havsvatten på detta sätt. När saltet har kommit in i växtens system är ett annat knep att snabbt utsöndra det genom speciella saltkörtlar i bladen. Försök att slicka ett blad, du ska kunna smaka på saltet som växten har utsöndrat, eller om du tittar noga på bladets yta kan du se var små saltkristaller har bildats. Vissa växter klarar av salt genom att koncentrera allt i barken eller i äldre löv som tar saltet med sig när de släpper.

att bevara vatten är också viktigt i mangroverna, och många av växterna har tjocka, vaxartade skinn eller täta hårstrån på bladen för att minska mängden vatten de förlorar. Dessutom är bladen ofta feta och saftiga och lagrar vatten i sin köttiga inre vävnad. Att anpassa sig till livet i mangroverna innebär också att man anpassar sig till att leva i lera snarare än jord.

rötter, för de flesta landväxter, ger stabilitet och stöd till växten samt drar näringsämnen och syre ur jorden. I mangroverna gör den instabila leran ett omfattande rotsystem som är nödvändigt för att hålla växten upprätt. Detta rotsystem kan delas in i tre olika typer av rötter med tre olika funktioner:

• Radiating kabel rötter med sin härva av ankare rötter ger stöd.
• små näringsrika rötter växer upp från huvudkabelroten för att mata på den rika jorden strax under lerans yta.
• den tredje typen av rot samlar syre för växten.

till skillnad från jord har lera väldigt få luftutrymmen för rötter för att samla syre för växten, så många av växterna i mangroverna har utvecklat några fantastiska metoder för att erhålla det syre de behöver för att växa. Den grå mangrove ( Avicennia marina ) växer en serie snorklar eller penna rötter som sticker ut ur leran för att få syre, medan den orange mangrove (Bruguiera gymnorrhiza ) har utvecklat knärötter. Dessa är kabelrötter som har vuxit-ovanför ytan och sedan tillbaka ner i leran igen, ser ut som små knän begravda i lera. Den röda, stylta eller spindelmangroven (Rhizophora stylosa) har löst problemet med både stabilitet och syrebehov genom att lyfta sig ur leran på rotstenar.

den trassliga tillväxten av rötter sprids långt och brett, vilket ger ankare samt en stor yta för att absorbera syre. Att förstå vad som händer med mangroveskogar när havsnivåer eller klimatförändringar, liksom vad som händer när mer lera deponeras i mangroverna eller eroderas bort är en del av AIMS biolog Joanna Ellisons arbete.

människor kan ha ett enormt inflytande på hur väl mangrover överlever, och medan mangroveväxter är anpassade för att överleva i leriga, salta förhållanden, kan oljeutsläpp stava katastrof för dem. Oljeutsläpp kväver trädens viktiga syre som får pneumatoforrötter, vilket gör det omöjligt för växterna att få välbehövligt syre. Dessutom är effekterna av kemikalier som används för att rensa upp oljeutsläpp fortfarande dåligt förstådda. AIMS biolog Norm Duke studerar vad som händer med olja när det kommer in i en mangrove samt hjälper till att formulera några av de bästa metoderna för att städa upp ett spill.

forskningen som utförs av forskarna vid Australian Institute of Marine Science hjälper inte bara människor att bättre förstå mangrover och de djur som är beroende av mangroverna under olika faser av sitt liv, men det hjälper också människor runt om i världen att förstå sätt att skydda och hantera mangrover till gagn för alla.