nyheter / forskning / vetenskap

April 6, 2016

eftersom Galapagos pingviner inte kan klappa, kommer P. Dee Boersma att göra det för dem.

Boersma, en naturvårdare och professor i biologi vid University of Washington, applåderar nya regler från Ecuadors regering för att skydda vattnet runt Galapagosöarna som ett marint bevarande.

”det är väldigt spännande”, säger Boersma, som är finalist för 2016 Indianapolis Prize för sina årtionden av pingvinforskning och bevarandeinsatser. ”Vi har arbetat i flera år i Galapagos och rådgivit tjänstemän i Ecuador för att skydda de fiskrika vatten som pingviner och andra arter är beroende av för mat.”

dekretet, undertecknat 21 mars av Ecuadors President Rafael Correa, förbjuder fiske, borrning eller gruvdrift i viktiga delar av vattnet som omger denna dyrbara skärgård — en hotspot för biologisk mångfald som blev känd av Charles Darwin när han föreslog naturligt urval som en mekanism för evolution. Enligt Correas direktiv kommer ungefär en tredjedel av vattnen runt Galapagos att bli ”no take”-områden, där ingenting kan extraheras eller skördas.

Vulkanöarna, som ligger cirka 600 mil utanför Sydamerikas kust, har ett sällsynt sortiment och mångfald av arter som utvecklats på denna avlägsna skärgård. Ecuadoriansk lag skyddar redan cirka 97 procent av landet som utgör öarna, men före förra månadens dekret var endast cirka 1 procent av Galapagos vatten ”no take” – områden.

”mycket av Galapagos vilda djur beror på en rik havsmiljö, så det är viktigt att vi skyddar den marina miljön lika mycket som landmiljön”, sa Boersma.

utan skydd för att säkerställa ett funktionellt och Välmående Marint system skulle arter som Galapagos pingviner vara i en bindning — lagen skulle skydda sina hem på land, men inte fisken i vattnet som garanterade deras överlevnad. Nu, säger Boersma, kan världens sällsynta pingvinarter andas lite lättare, eftersom Correas direktiv skyddar en av deras huvudsakliga utfodringsmark utanför Isabela Island.

”inga andra arter av pingvin har kommit så långt norrut,” sade Boersma, ”och pulser av uppvällt vatten i detta område är viktiga inte bara pingviner utan för det rika sortimentet av fisk och sjöfåglar som matar i dessa ”no take” – områden.”

Galapagosöarna ligger vid korsningen av flera havsströmmar, vilket ger svala och näringsrika vatten upp till ytan. Dessa strömmar bränner överflödet av fisk som i sin tur matar Galapagos pingviner samt valar, hajar och pälssälar.

ett av de nya skyddade områdena omfattar Elizabeth Bay ligger på Isabela Island, som är ”i grunden formad som en basebollfångares mitt”, säger Boersma. ”Elizabeth Bay ligger precis där basebollen skulle gå. Den är perfekt placerad för att dra nytta av näringsämnena från uppsvällningsströmmarna.”

men strömmarna som överför näringsämnen och upprätthåller fisk är också svaga. Som Boersmas forskning under de senaste 45-åren visar, kan el ni Exceptiono-händelser störa uppvällningen, vilket får den marina matbanan att krascha och pingvinerna slutar uppfödas.

”el ni Ubico-händelser inträffar regelbundet, och deras effekter på fiskpopulationerna utanför Isabela Island och resten av Galapagos är oförutsägbara”, säger Boersma. ”Det är därför jag gillar att säga att Galapagosöarna är” förutsägbart oförutsägbara. Som ett resultat är Galapagos-pingvinerna den mest flexibla pingvinarten i världen och anpassar sitt beteende baserat på hur många fiskar som finns tillgängliga för dem att mata på.”

de små fåglarna — den näst minsta pingvinarten-kan föda upp till tre gånger om året, medan andra pingvinarter bara har ett årligt parningsfönster. Galapagos pingviner kan till och med hoppa över parning under magra år. Galapagosöarna tenderar också att vara heta, torra miljöer, så Galapagos pingviner måste ersätta alla sina fjädrar, en process som kallas smältning, två gånger varje år — medan andra pingvinarter genomgår denna energiintensiva process bara en gång om året. När de växer en ny tuxedoed täckning av svarta och vita isolerande fjädrar, Galapagos pingviner är redo att föda upp, men andra pingviner smälter normalt först efter att de föder upp.

” det är vettigt. Om du bor i en oförutsägbar miljö som Galapagos är det bäst att ta hand om dig själv först och bara föda upp efter att du är i gott skick och det finns mat fortfarande tillgängligt,” sa Boersma.

även på land möter de svårigheter från de oavsiktliga konsekvenserna av mänsklig kolonisering, såsom invasiva katter och hundar som kan döda och äta vuxna och gnagare som kan döda och äta kycklingar. Under de senaste åren, i ett samarbetsavtal med direktivet från Galapagosöarnas nationalpark, konstruerade Boersma och hennes kollegor konstgjorda hålor för pingviner i en handfull rovdjurfria kuststräckor och letar efter nya bon på platsen.

när de besökte i februari 2016 fanns det ingen avel — men med Elizabeth Bay utanför gränserna för fiske hoppas Boersma Galapagos pingviner och den marina matbanan kommer att vara mer robusta och bättre kunna överleva på denna förutsägbart oförutsägbara plats.

###

för mer information, kontakta Boersma på 206-616-2185 eller [email protected].

tagg (er): Centrum för ekosystem Sentinels * College of Arts & Sciences • bevarande * Dee Boersma • Institutionen för biologi