fångade djur har en bättre chans att överleva efter återintroduktion i naturen, om de bara hålls under korta perioder, och om de har höljen som liknar deras naturliga livsmiljöer, säger forskare.
tidigare studier har visat att djur som hålls i fångenskap under många generationer har mindre hjärnor – och därför mindre hjärnfunktion – än sina vilda motsvarigheter. Man tror att de blir anpassade till en mindre stimulerande miljö, vilket leder till en irreversibel minskning av hjärnstorleken.
för att lägga till trovärdighet för detta resultat har en ny australisk studie nu funnit att stripe-faced dunnarts (Sminthopsis macroura) – musstora pungdjur-som bara odlas i fångenskap under korta perioder, behåller samma hjärnstorlek som vilda dunnarts.
fångenskap leder till förlust av vilda beteenden
Dr Patrick Guay en ekolog och huvudförfattare till studien vid Victoria University, säger kortvarig hjärnreduktion över en enda generation är tillfällig, så det är i grunden ett fall av ”du använder det eller du förlorar det”.
”men långsiktig minskning,, är oåterkallelig eftersom det är det första steget mot domesticering,” säger Patrick, vars studie publiceras i tidskriften Zoo Biology. ”återfå aldrig den större hjärnstorleken hos sina förfäder, för att den är förlorad.”
denna irreparabla minskning av hjärnstorleken, genom avel, tros vara ansvarig för förlusten av vilda beteenden, såsom färdigheter för att häcka, undvika rovdjur, hitta mat och uppfostra unga.
”om du inte ger dem en liknande miljö som deras vilda livsmiljö, kommer de fångade djuren inte att ha samma beteende som de i naturen”, säger Patrick. ”Detta kan förklara varför det finns en så låg framgångsgrad för återintroduktion hos vissa arter.”
god livsmiljö som är nödvändig för återintroduktion av arter
Patrick tror att att hålla djuren fångna i färre generationer – mellan två och sju – och ge dem en berikad miljö, som är så nära deras vilda livsmiljö som möjligt, kommer att producera djur som inte har någon markant minskning av hjärnstorleken.
djurens långsiktiga fångenskap ”kan förklara varför det finns en så låg framgångsgrad för återintroduktion av vissa arter”, säger han.
dunnart-studien förstärker vikten av att fångade livsmiljöer spelar framgång för återintroduktion av arter. ”Det ger hopp till tanken att fångenskap kan förekomma utan att minska djurens hjärnstorlek om det hanteras ordentligt”, säger Patrick.
Professor Chris Dickman, en ekolog vid University of Sydney håller med om att forskningen kan bidra till att förbättra framgången med att återinföra små däggdjur som dunnart och bevarande i allmänhet.
”Återintroduktioner är ett viktigt bevarandeverktyg för många arter av däggdjur, inklusive pungdjur, men om djuren som återintroduceras har fötts upp i fångenskap är det viktigt att veta att de har gatan smarts att överleva”, säger han. ”Denna forskning är viktig för att visa att god djurhållning effektivt kan upprätthålla hjärnstorleken hos dunnarts och undvika hjärnkrympning som kan uppstå om fångstförhållandena är dåliga.”
framtiden för Tasmanian devil breeding
Patrick fortsätter sin forskning, arbetar med djurparker och programmet Save the Tasmanian Devil för att upptäcka om fångenskap har minskat hjärnstorleken hos Tasmanian devils. ”Det är viktigt att verifiera att djävlarna inte anpassar sig till fångenskap”, säger Patrick. ”Vi hoppas att den nya forskningen kommer att visa att det inte finns någon skillnad och att det fångade avelsprogrammet kommer att bli framgångsrikt.
Chris håller med om att ytterligare forskning behövs för att ”se hur medelstora, större och mer sociala arter svarar på fångenskapsförhållanden”, men han tror också att det kan finnas en annan väg för denna forskning.
” fascinerande nästa steg skulle vara att jämföra hur fångade och vilda dunnarts presterar när de släpps tillbaka i naturen. Detta kan göras genom att följa djur som har utrustats med små radio-taggar,” han föreslår.
relaterade berättelser