meteorskurar uppstår när damm eller partiklar från asteroider eller kometer kommer in i jordens atmosfär med mycket hög hastighet. När de träffar atmosfären gnuggar meteorer mot luftpartiklar och skapar friktion, värmer meteorerna. Värmen förångar de flesta meteorer och skapar det vi kallar skjutstjärnor.

medan det finns tillfälliga bitar av saker som slår jorden från alla håll, finns det också regelbundet tidsbestämda ”meteorskurar” när astronomer kan göra bättre förutsägelser om hur många meteorer som kommer att träffa jorden och från vilken riktning. Huvudskillnaden är att meteorskurar uppstår när jorden plogar in i spåret av partiklar som lämnas av en komet eller asteroid. Beroende på var partikelspåret faller under ett visst år kan meteorskurar vara mer eller mindre intensiva.

astronomer hittar ibland till och med nya meteorregn, till exempel fallet med Camelopardaliderna 2014. Initiala förutsägelser satte duschen på upp till 200 meteorer per timme, men i verkligheten blev det en lugn dusch för amatörastronomer. Duschen blev aktiv efter skräpspåret av kometen 209p/linjär korsad med jorden. (Skräpspåret av kometer kan skiftas på grund av Jupiters inflytande eller andra orsaker.)

relaterad: fantastiska bilder av 2021 Perseid meteorregn

de flesta meteorer blir synliga på cirka 60 miles (96,5 kilometer) upp. Några stora meteorer stänker och orsakar en ljusare blixt som kallas eldboll, som ofta kan ses under dagen och höras upp till 30 miles (48 km) bort. I genomsnitt kan meteorer snabba genom atmosfären vid cirka 30 000 mph (48 280 kph) och nå temperaturer på cirka 3000 grader Fahrenheit (1648 grader Celsius).

de flesta meteorer är mycket små, några så små som ett sandkorn, så de sönderdelas i luften. Större som når jordens yta kallas meteoriter och är sällsynta.

huruvida ett objekt går sönder beror på dess sammansättning, hastighet och ingångsvinkel. En snabbare meteor i en sned vinkel (snedställd snarare än rak) lider av större stress. Meteorer av järn tål stressen bättre än sten. Även en järn meteor kommer vanligtvis att bryta upp när atmosfären blir tätare, cirka 5 till 7 miles (8 till 11 km) upp.

påverkar jorden

när meteoriter träffar marken är deras hastighet ungefär hälften vad den var vid inträde, och de spränger ut kratrar 12 till 20 gånger deras storlek. Kratrar på jorden bildar mycket som de skulle på månen eller någon stenig planet. Mindre föremål skapar skålformade kratrar. Större påverkan orsakar en återhämtning som skapar en central topp; glider längs fälgen bildar terrasser. De största effekterna bildar bassänger där flera returer bildar flera inre toppar.

stora meteorer kan explodera över ytan och orsaka omfattande skador från explosionen och efterföljande eld. Detta hände 1908 över Sibirien, i det som kallas Tunguska-händelsen. Den 30 juni 1908, över hundratals mil, såg vittnen en eldkula genom himlen, vilket tyder på att meteoren kom in i atmosfären i en sned vinkel. Det exploderade, skickade ut heta vindar och höga ljud och skakade marken tillräckligt för att bryta fönster i närliggande byar. Små partiklar som blåses in i atmosfären tände natthimlen i flera dagar. Ingen meteorit hittades någonsin, och i åratal trodde många forskare att förödelsen orsakades av en komet. Nu hävdar den rådande teorin att en meteor exploderade strax ovanför ytan.

en liknande händelse inträffade över Chelyabinsk, Ryssland, när en 17 meter sten exploderade 12 till 15 mil över jordens yta den Feb. 15, 2013, skadar byggnader och skadar mer än 1000 personer. Enligt ett uttalande från Peter Brown vid University of Western Ontario i Kanada, ”energin i den resulterande explosionen översteg 470 kiloton TNT” – 30 till 40 gånger kraftigare än atombomben som släpptes på den japanska staden Hiroshima under andra världskriget.

även om den ryska händelsen kom i fokus den möjliga faran jorden kan drabbas av rymdstenar, orsakar de flesta meteorer inte nästan lika mycket skada. Ändå håller NASA och andra enheter noggrant koll på alla asteroider som är synliga från jorden och är aktivt engagerade i att upptäcka så många asteroider som möjligt — särskilt de som är större och skulle utgöra mer av ett (teoretiskt) hot mot jorden. Asteroidbanor plottas och spåras för att se om de kommer att korsa jorden i framtiden. Medan inget omedelbart hotande objekt har hittats fortsätter NASA sökningen och publicerar resultaten offentligt i webbläsaren Small Body Database.

meteorer i historien

i forntida tider trollade föremål på natthimlen vidskepelse och förknippades med gudar och religion. Men missförstånd om meteorer varade längre än de gjorde om de flesta andra himmelska föremål.

meteoriter (bitarna som gör det till jorden) ansågs för länge sedan kastas ner som gåvor från änglar. Andra trodde att gudarna visade sin ilska. Så sent som på 17-talet trodde många att de föll från åskväder (de fick smeknamnet ”thunderstones”). Många forskare var skeptiska till att stenar kunde falla från molnen eller himlen, och ofta trodde de helt enkelt inte på räkenskaperna för människor som påstod sig ha sett sådana saker.

år 1807 exploderade en eldboll över Connecticut och flera meteoriter regnade ner. Då hade den första handfulla asteroiderna upptäckts, och en ny teori framkom som tyder på att meteoriter var brutna bitar av asteroider eller andra planeter. (En teori som fortfarande håller.)

den största meteoriten som återhämtats i USA föll i ett vetefält i södra Nebraska 1948. Vittnen såg en jätte eldboll på eftermiddagen som vissa sa var ljusare än solen. Meteoriten hittades begravd 10 fot (3 meter) djupt i marken. Den vägde 2,360 lbs. (1 070 kg).

den mest kända meteoritkratern i USA är felaktigt namngiven Meteor Crater. Det är i Arizona, och det är enormt. Fälgen stiger 150 fot (45 m) från den omgivande slätten, och hålet är 600 fot (180 m) djupt och nästan en mil bred. Det var den första kratern som visade sig orsakas av en meteoritpåverkan, som inträffade mellan 20 000 och 50 000 år sedan.

årliga meteorregn

meteorer ses ofta falla från himlen ensam — en här, en där. Men det finns vissa tider på ett år när dussintals eller till och med hundratals meteorer per timme kommer att lysa upp himlen, som till synes kommer från en del av himlen, strålar i alla riktningar och faller mot jorden efter varandra.

det finns flera periodiska meteorregn som astronomer och amatörobservatörer väntar på varje år. Meteorskurar är uppkallade efter konstellationerna där duschen verkar komma ifrån. Till exempel verkar Orioniderna härstamma från den mäktiga Orion-konstellationen, medan Perseid-meteorer verkar komma från Perseus-konstellationen.

Leonids: den ljusaste och mest imponerande är Leonid meteorregn, som kan producera en meteorstorm som duschar himlen med tusentals meteorer per minut vid sin topp. Faktum är att termen ”meteorregn” myntades efter att astronomer observerade en av Leonids mest imponerande skärmar 1833. Leoniderna inträffar varje November, men duschens vackraste skärm händer med intervaller på cirka 33 år, med den sista som lyser jordens himmel 2002; Det förväntas inte upprepas förrän 2028.

relaterad: fantastiska Leonid meteorregn foton

Perseids: en annan dusch som är värt att hålla sig vaken för är Perseid meteorregn, som är associerad med kometen Swift-Tuttle, som tar 133 år att kretsa runt solen. Jorden passerar genom kometens bana under augusti månad varje år. Det är inte lika aktiv som Leonids, men det är den mest sedda meteorregn av året, topp Aug. 12 med mer än 60 meteorer per minut.

Orionids: Orionid meteorregn producerar meteorer från Halleys komet, som kretsar runt solen var 75 till 76 år. Orionid-duschen händer varje oktober och kan pågå i en vecka och behandlar patientobservatörer till en show på 50 till 70 skjutstjärnor per timme på topp.

relaterad: Orionid meteorregn gnistor ljusa eldklot (video)

Quadrantider: Quadrantid meteorregn kommer från skräp av en asteroid som heter 2003 EH1, som vissa astronomer tror var en del av en komet som bröt ihop för århundraden sedan. Skräpet kommer in i jordens atmosfär i början av januari och erbjuder astronomer och andra observatörer en kort show.

relaterat: spektakulära Quadrantid meteor foton

Geminider: Liksom Quadrantiderna kom Geminid meteorregn också från dammpartiklar av en asteroid, den här gången en asteroid nära jorden som heter 3200 Phaeton. Meteorskurar är mestadels från kometer, så att ha en asteroid som föräldrar gör Quadrantiderna och Geminiderna annorlunda än andra meteorskurar. Geminiderna händer i December och sprutar upp till 40 meteorer per timme ut ur Gemini-konstellationen vid sin topp.

andra meteorskurar att se upp för är ETA Aquarids, även rester av Halleys komet, i maj; och Lyriderna, som har blivit kroniserade i mer än 2000 år, i slutet av April.

Observationstips

människor som bor på norra halvklotet är i bästa läge för att observera de vackraste meteorregnarna. Till exempel ligger Nordamerika precis under himmelregionen där Januari Quadrantids-duschen visas.

en ljus måne kan dämpa utsikterna att se en bra meteorregn, drunkna ut alla utom de ljusaste meteorerna. Lokal ljusförorening dämpar också utsikterna, så det bästa stället att se en meteorregn är ute på landsbygden.

de flesta meteorregn ses bäst under förgryningstimmarna, när den del av jorden du står på är vänd mot jordens bana. Det är som buggar som träffar en bils vindruta. På sena kvällstimmar, å andra sidan, är meteorerna mindre frekventa — löst besläktade med buggar som träffar bilens bakre stötfångare.

meteorskurar kan ses vid olika tider på året beroende på när jorden kommer att passera genom kometen eller asteroidens väg. Vissa meteorskurar händer årligen; andra visas bara under en period av flera år, medan några av de bästa showerna — meteorstormar — händer bara en eller två gånger under en livstid.

vädret kan också hindra en bra bild av meteorregn. En klar himmel är en gåva till nattskådare, varför meteorskurar under sommaren är mer förväntade än de som faller under vintermånaderna. Om du vill försöka fånga en meteorregn själv har vi en guide till de bästa kamerorna för astrofotografi och de bästa linserna för astrofotografi för att komma igång.

denna artikel uppdaterades September. 22, 2021 av Space.com Senior författare Meghan Bartels.