Oleander Hawk moth, Daphnis nerii är en av de vackraste vuxna Sfingiderna i Singapore. Det är också en av de vanligaste malarna i trädgårdar. Dess larver matar på växter i familjen Apocynaceae, såsom Pinwheel Jasmins (Tabernaemontana arter), Madagascan Periwinkle (Catheranthus roseus) och Oleander (Nerium oleander).

när skymningen faller i Singapore kan den skarpögda skymta den suddiga dot-dash-flygningen av en anmärkningsvärd varelse. Den aerobatiska skärmen tillhör Hummingbird Hawk moth, Macroglossum stellatarum. Uncannily som sin namne är det den enda dagflygande medlemmen i en karismatisk familj som innehåller några av de snabbaste flygande insekterna i världen.

hök, eller sfinx, malar tillhör familjen Sphingidae, varav cirka 45 arter är bosatta i Singapore. Ett antal finns bara i skogsreservat, där deras värdväxter bor, men vissa förekommer ofta i parker och trädgårdar, särskilt som larver.

larverna i greater Death ’ s Head Hawk Moth, Acherontia lachesis visar den karakteristiska sfinxliknande hållningen efter vilken familjen heter. Två av de tre acherontia-arterna finns i Singapore, den andra är Acherontia styx-medusa. Deras larver är likartade och robusta och når upp till 13 cm i längd. De har ett ganska brett utbud av värdväxter och har ofta hittats på clerodendrum-och Solanum-arterna i Singapore.

Hawk moth caterpillars är lätta att skilja med sin svans som horn, vilket ger dem deras vanliga namn ’hornworm’. Namnet ’sfinx’ kommer från larvernas defensiva vana att dra i huvudet och uppfostra sig som det mytiska odjuret. Ett antal arter verkar också ha ögon som accentueras av denna hållning, vilket ger dem ett ormliknande utseende.

faktum är att dessa bara är fläckar. Caterpillars kan knappt se alls och skiljer sig bara mellan nyanser av ljus. Förklädnaden är hotfull nog för att lura vissa fåglar att sätta upp en saftig måltid på utsikterna att bli en ormmiddag.

även om det är hotande för fåglar, kan ögonfläckarna hos vissa Hökmal larver verka ganska komiska för oss.

(ovan till vänster) den Dumbo-liknande larven av Pergesa acteus, finns ofta på växter i familjen Araceae, såsom Coco Yams (Colocasia esculenta), elefant Yams (Amorphophallus arter) och elefant öron (Alocasia och Calladium arter).(Ovanför höger) framtiden är så ljus, jag måste bära nyanser! Larven av Theretra latreillii lucasii, (hittade utfodring på Leea indica var rubra) är en cool kund!

motståndare
förutom fåglar (och ibland irriterande trädgårdsmästare) har hökmoths ett antal naturliga rovdjur. Nattflygande arter har varit i ett evolutionärt krig med hungriga fladdermöss i årtusenden. En ny studie av tre arter i Borneo avslöjade ett speciellt vapen: som svar på bat sonar kan de skapa ultraljudssignaler, till synes för att störa deras förföljares ekolokalisering!Sådan teknik går bara så långt, eftersom det har uppskattats att endast cirka 6% av Lepidoptera (fjärilar & malar) ägg når mognad.

vissa myror, getingar och spindlar räknar ägg och larver som en del av deras vanliga kost. Vissa fiender är mer olycksbådande. Parasitoider, särskilt Ichneumonid-getingar och tachinidflugor, lägger sina ägg direkt i larver och förvandlar dem en kort stund till de levande döda.

(Top) dessa larver av Enpinanga borneensis livnärde sig på bladen av Simpoh Air (Dillenia suffriticosa) tills Ichneumonid-getinglarverna började mata på insidan, innan de tunnlade ut och (botten) binder larverna ner för att poppa på sina kroppar! Förlamad och hog-bundna, larverna svälte långsamt till döds.

den vuxna Ichneumonid geting.

liksom alla Lepidoptera måste de lyckliga få kasta huden flera gånger innan de börjar byta till bevingad vuxen. De flesta kommer att gräva i jorden och gräva en slät äggliknande ihålig för att poppa, men minst en Singapore-infödd väver en lös kokong av löv, som ett skydd för sin Popp.

pollinering
de som överlever till vuxen ålder kan bli viktiga pollinatorer. Blekfärgade, nattdoftande blommor, som Hymenocallis, är ofta hökmoth-pollinerade och vi har dem att tacka för en kontinuerlig tillförsel av papaya frukter. Studier har visat att även om blommorna också besöks av bin, är fruktproduktionen beroende av Hökmoths och är mycket större på platser där det finns livsmiljöer med värdväxter för sina larver.

en nyligen eclosed (där den vuxna formen framträder från poppan) större Dödens Huvudhökmoth, Acherontia lachesis, försvinner nästan mot detta träds bark.

det finns skurkar i de flesta familjer och de mest anmärkningsvärda i Sphingidae är Death ’ s Head Hawk moths (Acherontia spp), så kallade efter skallen som märke på deras bröstkorg. Detta gav dem ett rykte som harbingers of doom i många samhällen, inte hjälpt av den alarmerande squeak som produceras när den hotas!

faktum är att deras sanna skulduggery riktas någon annanstans. De har en mycket kort proboscis (rörformig mun) och matar så sällan från blommor. Istället utför de en till synes självmordshandling. En stripy förklädnad av kraftigt bepansrade orange och svarta skalor, en lukt som gör arbetare bin tror att de är familj, och konsekvent gnisslande, förmodligen påminner om en bidrottning samtal, hjälpa dem att glida in bikupor att stjäla honung!

en sista instar caterpillar av Eupanacra elegantulus sätter sig på jakt efter en av sina sista måltider. Strax efter detta blir det mycket mörkare i färg och går in i en fas av förpuppning. Denna art matar på aroider (växter i familjen Araceae). De giftiga kalciumoxalatkristallerna som finns i bladen hos många medlemmar i denna familj kan göra dem obehagliga för fåglar och andra stora rovdjur.

två veckor efter förpuppning inuti en lös kokong av torra löv sys ihop med silkesträngar, den vuxna Eupanacra elegantulus eclosed.

så när natten faller, kom ihåg att hålla ett öga på dessa intressanta malar

foton och text av Craig Williams

online Resources On Moths
om du vill veta mer om Sphingidae i Singapore är Leong Tzi Mings utmärkta publikationer i Nature in Singapore ett bra ställe att börja och en affisch som visar ett urval av några inhemska arter, inklusive larver och puppor, finns online.

Sphingidae av östra Palaearctic, Sphingid ekologi / J. Martins, D och Johnson, S D, avstånd och kvalitet av naturliga livsmiljöer påverkar hawkmoth pollinering av odlad papaya.Feeny, P, Blau, W. S., Kareiva, P. M. (1985) Larvtillväxt och överlevnad av den svarta Swallowtail fjärilen i centrala New York, ekologiska monografier, Vol. 55, Nr 2 (Jun., 1985), s.167-187.Barber, Jr och Kawahara, a Y., Hawkmoths producerar anti-bat ultrasound.www.daff.qld.gov.au/plants/fruit-and-vegetables/fruit-and-nuts/papaya/hawk-moth-pollinatorsKitching, Ian J. (2003)
fylogeni av dödens Huvud hawkmoths, Acherontia och relaterade släkter (Lepidoptera: Sphingidae: Sfinginae: Acherontiini)