när Japan återupptog kommersiell valfångst för två år sedan förväntade sig valfångare att landets valfångstindustri skulle återupptas. Men det var inte att vara.

Japans tredje kustvalfångssäsong öppnade för tre månader sedan, men lite har förändrats. Valkött blir inte mer populärt och vinster görs inte. Och för att väcka intresse har vissa områden till och med vänt sig till att skapa nya typer av valköttkök, inklusive valköttsmakade tunggrytor och gelato.

det har också varit pedagogiska samtal (med kändisar som talare), dedikerade ”Whale Towns” på matfestivaler, en ny köksbil som serverar whale curry, whale meat school luncher och reklamfilmer som visar studenter som njuter av några ”läckra” kujira-katsu – allt en del av en större nationell kampanj av pro-whaling grupper för att göra whale meat mainstream.

ändå äter få japaner valkött. Åttionio procent av de japanska respondenterna till en undersökning från 2013 International Fund for Animal Welfare (IFAW) sa att de inte hade ätit något under det senaste året, och en 2017 Iruka & Kujira Action Network-rapport fann att 52,5 procent av den japanska befolkningen är likgiltig för att den försvinner från marknaden.

njuter av den här artikeln? Klicka här för att prenumerera För full åtkomst. Bara $ 5 per månad.

så varför satsar valfångstindustrin så mycket på att främja ett kött som knappast någon äter? Pro-valfångare är angelägna om att återuppliva en svunnen era av industriell valfångst.

hur valfångst började i Japan

valfångst började i Edo-eran (1603-1867). Det utfördes bara sporadiskt när valar närmade sig stranden med hjälp av rudimentära verktyg som nät, lansar och paddelbåtar. Valkött konsumerades endast av rika köpmän och samurai.

sedan kom den industriella revolutionen, och whale blev en global modefluga. Länder runt om i världen ville ha valolja för sina maskiner, och Japan ville inte utelämnas. Flera valfångstföretag började dyka upp runt om i landet och antog Norska harpuner avfyrade från kanoner på ångdrivna fartyg och gick så långt som Antarktis för att jaga valar.

efterfrågan på valar blev särskilt akut efter Japans andra världskrigets kapitulation, under vilken USA: s General Douglas MacArthur var tvungen att ta reda på hur man skulle hantera en rikstäckande matbrist. Hans lösning var att skicka en valfångst expedition till Antarktis. Det stora utbudet av val gjorde det till det billigaste köttet på marknaden, och inom två år bildade valkött 46 procent av den japanska kosten. Vinsten rullade in i branschen, och tillsammans med sina globala motsvarigheter, Japan medförde en kolossal minskning av globala valpopulationer med en uppskattning av 3 miljoner valar som slängdes på toppen av övningen.

boomtiden varade dock inte. Under 1970-talet tvingade den västerländska miljörörelsen och stigande bevarandeaktivism regeringar att göra något åt skyddet av valar. Länder vid International Whaling Commission (IWC), ett internationellt organ som övervakar bevarandet av valar och dess förvaltning, ville ha ett fullständigt förbud mot kommersiell valfångst – samma länder som inte spelade någon liten roll för att orsaka fara för valar över hela världen.

Japan kunde inte vägra förbudet. Det var inte bara överträffat vid IWC, men det hotades också av amerikanska sanktioner som skulle ha embargo import av japanska fiskeriprodukter och skära japanska fiskekvoter i amerikanska vatten. På höjden av Japan-USA. relationer med Ron-Yasu vänskap, både U.S President Ronald Reagan och Japans premiärminister Nakasone Yasuhiro ville inte att detta skulle bli en torn i bilaterala förbindelser, och så gick Japan med på ett moratorium som förbjöd kommersiell valfångst från säsongen 1985/1986 och framåt.

industrins motståndskraft

njuter du av den här artikeln? Klicka här för att prenumerera För full åtkomst. Bara $ 5 per månad.

men Japansk valfångst slutade inte där. Det fortsatte sin valfångstpraxis i Antarktis och Stilla havet från 1987 och framåt, bara i form av ”vetenskaplig valfångst” som genomfördes under IWC-godkända program. Denna bypass möjliggjordes genom Whaling Triangle, ett nätverk av valfångstgrupper genom vilka inflytelserika valfångare utövar sitt inflytande på regeringens politik.

när valfångstförbudet antogs bad Japanese Fisheries Association, bestående av före detta regeringstjänstemän och lobbyister, regeringens Fiskeribyrå att finansiera valfångstaktiviteter för att rädda den Döende industrin. Det inrättade Institute of Cetacean Research, som skulle chartera fartyg från valfångstföretaget Kyodo Senpaku för vetenskaplig forskning. Kyodo Senpaku är 100 procent beroende av regeringens hjälp för intäkter, och i gengäld finansierar det forskningsinstitutet via whale product sales som ”sekundära produkter” av forskning (och forskare blev en gång fångade att äta lite av det).

Valfångsttriangeln hjälper till att upprätthålla Liberal Democratic Party (LDP) maktbaser genom att skydda valfångststädernas intressen. Både pro-valfångst LDP” Shadow Shogun ” Nikai Toshihiro och tidigare premiärminister Abe Shinzo har representerat prefekturer som rymmer valfångststäder under mycket av sin karriär, och Nikai är också medlem i LDP parlamentariska ligan till stöd för valfångst. Det säkerställer också att pengar flyter från regeringen till industrin. Mellan 1988 och 2013 subventionerade regeringen en uppskattning på 400 miljoner dollar, och den anklagades också för att avleda 30 miljoner dollar i jordbävningsåtervinningsfonder för att finansiera Antarktisjakt – även om regeringen starkt förnekade detta.

Icke desto mindre trodde västländerna att Japan fuskade systemet (och i rättvisa var dess peer-reviewed forskningsutgång i ensiffriga siffror) och bestämde sig för att sätta sina vetenskapliga valfångstprogram till det juridiska testet. Ett rättsfall från 2008 såg Kyodo Senpaku förlora sin rätt till val i Australian Whale Sanctuary, och en dom från 2014 vid Internationella domstolen tvingade den att avsluta sitt vetenskapliga valfångstprogram. År 2018 spikades programmets Kista stängd när International Union for Conservation of Nature (IUCN) förklarade att den olagligt hade handlat köttet från den hotade sei-valen. Efter upprepade förluster beslutade Japan därefter att dra sig ur IWC, markerar starten på kommersiell valfångst avkastning begränsad till Japans exklusiva ekonomiska zon.

ett nationellt kök och Nationalism

efter att moratoriet antogs slog valköttkonsumtionen botten, men den hade minskat sedan början av 1960-talet. Valköttkonsumtionsnivåerna var relativt höga under efterkrigstiden på grund av matbrist, men när landet blev rikare började allmänheten flytta till andra mer välsmakande kött när de blev billigare.

ändå är valkött fortfarande märkt som ett nationellt kök. Med tanke på valfångstens historia är det obestridligt att valfångst är och har varit en lokal kultur i Japan, särskilt för vissa regioner, men det är mycket diskutabelt om valfångst kan betraktas som en ”nationell” kultur. Tre år har gått sedan återupptagandet av kommersiell valfångst, men industrin står fortfarande inför en mängd utmaningar, inklusive nedskärningar i fångstkvoter och statlig finansiering. Kyodo Senpaku meddelade även att det skulle försöka bygga sitt nästa valfångstfartyg värt $56.4 miljoner genom crowdfunding istället för att förlita sig på statligt stöd, erbjuda ytterligare tjänster som att hjälpa till med marin forskning och till och med askspridning.

man kan fråga sig: hur förutsåg branschen inte dessa problem? Tyvärr för Japan fanns det inte många alternativ kvar. För det första hade det väldigt få kvarvarande lagliga vägar för att göra kommersiell valfångst möjlig igen. Japan förlorade den rättsliga striden i domstolar, och vid IWC var det i oppositionen 89,7 procent av tiden i alla beslut som fattades genom omröstning. Dess framgång med förändringar i valfångstreglerna var en dyster 0 procent, och det genomsnittliga antalet röster som det behövde för att få sitt önskade resultat blev större och större när åren gick – med en genomsnittlig marginal på 36.6 procent av det totala antalet röster. Forskning har till och med visat att Japan belönade länder som röstade med det genom att tilldela officiella utvecklingsbiståndsmedel, men röstningsgapet växte så stort att det sannolikt blev ohållbart.

det andra skälet är nationalism. Japan har länge önskat en utrikespolitik oberoende av andra länders intressen, särskilt USA, och dess beslut att lämna IWC återspeglar en stark beslutsamhet att säga ”nej” till det internationella samfundet. Pro-whalers minns väl att det var Nakasone cabinet kapitulation till USA som slutade kommersiell valfångst för gott på 1980-talet. Faktum är att Nakasone är samma person som Shintaro Ishihara rasade mot i sin berömda bok ”The Japan That Can Say No”, där han beskrev den tidigare premiärministern som en” skurk ”för att vara en” ja-man ” för den amerikanska regeringen. Så medan en internationell organisation har skadat sitt rykte som en spelare på den internationella arenan, verkar LDP – nationalister tro att protesten – defiance-handlingen-är värt kostnaden.

det är upp till den japanska allmänheten

tyvärr för anti-valfångstaktivister har trycket att stoppa valfångst vacklat. Valfångst är helt enkelt inte en framträdande fråga i den genomsnittliga utländska medborgarens sinne, och medan valfångst fortfarande dyker upp ibland i allmänhetens ögon, är det inget annat än en liten fläck på nationens rykte.

Förenta staterna hotade tidigare sanktioner för att tvinga Japan att följa valfångstförbudet, men det är osannolikt att det händer igen. Japans förmånlighet bland amerikanska medborgare har faktiskt ökat stadigt sedan 1995. Dessutom sker kommersiell valfångst endast inom Japans suveräna territorium och uppfattas således som en intern fråga, även om valar är migrerande och inte är bundna av gränser som dras av människan.

njuter av den här artikeln? Klicka här för att prenumerera För full åtkomst. Bara $ 5 per månad.

ännu värre är att de aggressiva ansträngningarna från anti-valfångstaktivister (oftast från utländska icke – statliga organisationer) för att stoppa valfångst – inklusive trakasserande valfångstfartyg, kasta syra och rökbomber på valfångare-har avvecklat flammorna av ”anti-valfångst” sentiment bland allmänheten. Det vill säga, de stöder valfångst helt enkelt för att de ogillar att få höra av andra vad de kan eller inte kan göra. Dessa aktiviteter tolkas som bevis på neokolonialistiska västerländska övertygelser som åläggs det japanska folket, något som nationalister rasar över. Det har inte heller hjälpt till att utrotningen av valar blir ett alltmer ohållbart argument, eftersom rapporter har dokumenterat starka återhämtningar av valpopulationer. Mycket mot sina mål ger de omedvetet Valfångsttriangeln fortsatt anledning att finansiera valfångstaktiviteter för att söka bredare inhemskt stöd.

förändring kan bara komma från den japanska allmänheten. Endast en attitydförändring bland allmänheten kan störta pro-valfångarnas moraliska höga mark för att märka anti-valfångstaktiviteter som neokolonialistiska eller ” ekoimperialistiska.”Men kommer nästa generation japaner att känna sig annorlunda om valkött? Med tanke på de många problem som fortfarande plågar branschen, inklusive dyster inhemskt stöd och ekonomiska problem, är chansen liten – för nu.