för många människor väcker mumier och mumifiering en känsla av de makabra — trollande bilderna av en grotesk, linneförpackad monster som shambling genom ett gammalt tempel. Faktum är att mumier i många årtionden har varit i kast av skräckfilmer och gotiska romaner och arkiverat i den offentliga fantasin som tillhörande arcane religiösa ritualer.

men mumifiering var en utbredd och hedrad tradition i den antika världen, en som var genomsyrad av djup religiös betydelse och ofta utförd av skickliga specialister. Det praktiserades som ett sätt att vörda de döda, eller uttrycka en viktig religiös tro — särskilt en tro på ett efterliv. Olika kulturer har varit kända för att mumifiera sina döda. De mest kända är de gamla egyptierna, men kineserna, de forntida människorna på Kanarieöarna, guancherna och många pre-colombianska samhällen i Sydamerika, inklusive Inkaerna, övade också mumifiering.

relaterat: foton: mumier upptäckta i gravar i forntida egyptisk stad

hur görs mumier?

mumifiering är processen att bevara kroppen efter döden genom att medvetet torka eller balsamera kött. Detta involverade vanligtvis att avlägsna fukt från en avliden kropp och använda kemikalier eller naturliga konserveringsmedel, såsom harts, för att torka köttet och organen.

mumier skapas också av oavsiktliga eller oavsiktliga processer, som kallas ”naturlig” mumifiering. Detta kan hända när en död kropp utsätts för extrem kyla, mycket torra förhållanden eller någon annan miljöfaktor som mildrar mot förfall.

den äldsta mumien på rekord i Nordamerika, som finns på Spirit Cave, utanför Fallon, Nevada, är ett exempel på naturlig mumifiering. Förpackad i en Tule-Matta hittades den i en grund grav och bevarad av den torra atmosfären och den sällsynta luften i grottan. Upptäckt 1940, och ursprungligen tros vara mellan 1500 och 2000 år gammal, var individen därefter radiokoldatering daterad på 1990-talet och bestämd att vara över 10 000 år gammal, rapporterade Live Science tidigare.

däremot är den äldsta kända egyptiska mumien som naturligt bevarades för drygt 5500 år sedan, rapporterade Live Science. Den mamman var av en ung kvinna vars kropp var insvept i linne och päls efter att hon dog.

en annan berömd naturligt bevarad mamma är den äldsta kända i Europa: Iceman, som levde för cirka 5300 år sedan. Efter att ha mördats i det som nu är de Italienska alperna, bevarades hans kropp i snön och isen tills turister upptäckte hans kvarlevor 1991.

relaterad: Mamma melodrama: Topp 9 hemligheter om ismannen Isacriptzi

den första civilisationen som utövade mumifiering

de äldsta medvetet begravda mumierna grävdes upp i Camarones Valley of Chile. Denna dal ligger i norra delen av landet, i en region som kallas Atacama-öknen. En smal landremsa mellan Stilla havet och Andesbergen, denna öken får lite nederbörd och anses vara en av de torraste platserna på jorden. Mumierna där hittades 1917 av den tyska arkeologen Max Uhle vid Chinchorro Beach nära staden Arica, rapporterade CNN.

mumierna tillhör vad Uhle kallade Chinchorro-kulturen (9000 till 3100 år sedan), som bodde i det som nu är södra Peru och norra Chile. Chinchorro-människor bosatte sig i kustbyar och förlitade sig på fiske som deras främsta försörjningsmedel, med hjälp av fiskekrokar gjorda av skaldjur. De jagade också djur på land och samlade ätbara växter från omgivningen.

relaterat: Ökentorrhet inspirerade mumiemångfald

Chinchorro-övningen av mumifiering började för cirka 7000 år sedan, ungefär två årtusenden före de första kända egyptiska mumierna, enligt samma CNN-rapport. Även om övningen blev mer sofistikerad med tiden förblev grundprocessen densamma. Det innebar avlägsnande av mjukvävnad, organ och hjärnor. Den ihåliga kroppen torkades sedan ut och återmonterades. Huden var fylld med vass, torkade växter eller annan vegetabilisk Materia. Pinnar sattes in i armar och ben. Lermasker placerades på likens ansikten och peruker fästes ofta. Den färdiga mamman målades sedan.

under de tidiga faserna av Chinchorro – samhället (för cirka 7 050-4 500 år sedan) målades mumier med svart mangan. Från 2500 f.Kr. tills övningen dog ut någon gång under det första århundradet f. Kr. ersatte röd ockra mangan. Inte bara eliten utan alla delar av Chinchorro-samhället mumifierades, inklusive spädbarn, barn, vuxna och till och med foster.

Egyptisk mumifiering

det var i forntida Egypten som mumifiering nådde sin största utarbetande. De första egyptiska mumierna visas i den arkeologiska posten ungefär 3500 f.kr. vid tiden för gamla kungariket, eller pyramidernas ålder (ca. 2686-2181 f.Kr.), mumifiering var väl förankrad i det egyptiska samhället. Det blev en stöttepelare under efterföljande perioder och nådde särskilda höjder av sofistikering under nya kungariket (ca. 1550-1069 f.Kr.). Till skillnad från i Chinchorro-samhället var mumifiering i forntida Egypten vanligtvis reserverad för samhällets elit som kungligheter, ädla familjer, regeringstjänstemän och de rika. Vanliga människor mumifierades sällan eftersom övningen var dyr.

relaterat: 2 mumier som grävdes upp på forntida Egyptisk kyrkogård där kung Tut och andra Kungligheter begravdes

mumifiering i forntida Egypten var djupt sammanflätad med samhällets religiösa tro. ”De forntida egyptierna var besatta av efterlivet”, säger Rita Lucarelli, en egyptolog och expert på egyptisk papyri, eller forntida texter, vid University of California, Berkeley. ”De trodde att det finns ett annat liv efter livet här på jorden.”

de forntida egyptierna trodde att när en person dog överlevde deras andliga väsen. Denna väsen gick på en resa där den stötte på många gudomliga och demoniska varelser, med sitt ultimata öde att dömas av Osiris, de dödas gud. Om den hittades oskyldig fick den avlidne leva med gudarna i ett evigt paradis.

”för att den andliga delen av den avlidne skulle kunna göra denna resa, behövde kroppen vara intakt,” sa Lucarelli. Det var därför egyptierna lagt så stor vikt vid mumifiering, och varför förfarandet genomfördes med noggrann omsorg.

tyvärr diskuteras den faktiska mumifieringsprocessen i forntida egyptiska texter, åtminstone i de som har överlevt. Det som diskuteras, noterade Lucarelli, är ritualerna som är involverade i mumifiering snarare än processens muttrar och bultar. Istället har uppgifter om praxis kommit ner till oss till stor del genom icke-egyptiska källor, såsom den 5: e århundradet grekiska författaren Herodotos (levde 484 – 425 F.kr.). I sitt berömda verk ”The Histories” beskrev han tre nivåer av mumifiering, var och en skiljer sig från den andra baserat på processens ansträngning och elaborateness.

relaterad: Bildgalleri: Mummy evisceration techniques

den mest utarbetade metoden involverade avlägsnande av hjärnan och många av de inre organen först, särskilt innehållet i buken. Hjärnan avlägsnades vanligtvis med hjälp av ett krökt metallredskap som infördes genom näsborrarna, medan de andra organen avlägsnades för hand efter att ett snitt gjordes längs magen. Den tomma kaviteten fylldes med en mängd olika aromatiska kryddor, såsom myrra och kassia (gjord av barken av vintergröna träd), innan kroppen sys upp.

” hjärtat var alltid kvar inuti, ”sade Lucarelli,” eftersom egyptierna trodde att det var den viktigaste aspekten av personen genom att den innehöll intellektet.”

den avlidne täcktes sedan i salt i 70 dagar för att avlägsna all fukt. Efter 70 dagar hade gått, tvättades kroppen och lindades i linne. Ett klibbigt harts applicerades för att se till att bandagen vidhäftade kroppen. ”Liket överlämnas sedan till släktingarna”, skrev Herodotus,” som omsluter det i en ihålig träkista utformad för att likna en människa som de har gjort för detta ändamål, och när kistan är stängd, stuvar de den i en begravningskammare ” (översatt av Gc Macaulay, 2008).

relaterade: foton: de fantastiska mumierna i Peru och Egypten

några hundra år senare, grekisk historiker Diodorus Siculus (levde 30 – 90 f.Kr.) som reste till och skrev om Egypten, beskrev ytterligare information om mumifieringsprocessen. I sin bok,” Library of History, ” Siculus noterade att de män som utförde mumifiering, kallade embalmers, var skickliga hantverkare som lärde sig färdigheten som ett familjeföretag. Han skrev att balsamer ” ansågs värda varje ära och hänsyn, umgås med prästerna och till och med komma och gå i templen utan hinder.”Han beskrev dessa balsamers arbete som så noggrant att ”även håret på ögonlocken och ögonbrynen förblir, hela kroppens utseende är oförändrat och gjutningen av dess form är igenkännlig.”

Egyptisk mumifiering bleknade gradvis ut under det fjärde århundradet, när Rom styrde Egypten. ”Sedan med tillkomsten av kristendomen upphörde mumifieringsprocessen,” sade Lucarelli.

idag, förutom mycket sällsynta fall, är mumifiering en förlorad konst. De flesta samhällen anser att det är bisarrt eller arkaiskt; en rest från en svunnen tid. Men ekon av processen kan ändå ses i moderna begravningshem där balsamering av de döda spelar en roll för att hedra våra nära och kära.