insekter kanske inte har högordnad språkkunskaper, men de är ganska sofistikerade kommunikatörer. De pratar, och kan till och med lära sig nya dialekter, en ny studie hittades.

entomologer har ett tag vetat att insekter kan kommunicera med varandra—genom vibrationer som de vanligtvis gör med kroppsdelar som ben eller vingar. Vissa kommunicerar med ljud, andra producerar vattenkrusningar och luftströmmar eller genererar skakningar på ytorna där de bor. Några av dessa vibrationssignaler är inte hörbara för människor – de har ofta låga frekvenser och inkluderar ibland kombinationer av kontrasterande akustiska element. Andra signaler människor kan uppfatta ganska bra-i själva verket försöker vissa forskare att avlyssna myggans kärlekssång för att hitta ledtrådar för att bekämpa malaria bättre.

som arter är insekter mycket olika och det är också de olika signaler de producerar. Deras värld är ständigt abuzz, men buggarna är experter på att skilja kakofonin som skapas av vindar, regn, löv som raslar och andra ljud runt dem. Och medan betydelsen av deras vibrationer kanske inte är uppenbar för människor, använder flugor, skalbaggar och gräshoppor dessa kommunikationsmetoder för att hitta varandra, locka en kompis och skicka ut varningar om att närma sig rovdjur och parasiter.

fruktflugor, till exempel, varnar varandra när parasitoida getingar är i närheten. Getingarna deponerar sina ägg i fruktfluglarverna, som så småningom dödar fruktflugan. Fruktflugorna fruktar getingarna så mycket att när de upptäcker en börjar de lägga färre ägg. Forskare vid Geisel School of Medicine i Dartmouth fann att fruktflugor också använder sin vingrörelse för att skicka varningsmeddelanden till andra fruktflugor—som sedan också lägger färre ägg, även om de aldrig har sett den getingen.

teamet fann att medan avlägset besläktade flugor inte kommunicerade lika effektivt som flugor av samma art, efter att ha tillbringat lite tid tillsammans lärde de sig att ”prata” bättre. Att leva tillsammans hjälpte dem att lära sig nya dialekter som består av olika visuella och doftsignaler. Som forskare experimenterade vidare fann de att fruktflugor använder en viss del av sin hjärna—som fungerar som centrum för lärande och minne—för att plocka upp nya dialekter. Studieförfattare Balint Z. Kacsoh säger att medan det finns en konserverad fluga ”språk”—en grundläggande eller standarduppsättning av meddelanden som fruktflugor använder—observerade laget en viss ”variation i kommunikationsförmåga” mellan olika fruktflugarter.

”vi föreslår att variation i kommunikationsförmåga kan vara analog med ”dialekter”, eftersom termen återspeglar naturliga variationer mellan ett gemensamt kommunikationssätt, säger Kacsoh. ”Dialektbarriären kan lindras genom socialisering mellan arter, utan vilken information annars skulle gå förlorad i översättning.”