den främsta drivkraften för klimatförändringar är växthuseffekten. Vissa gaser i jordens atmosfär fungerar lite som glaset i ett växthus, fångar solens värme och hindrar det från att läcka tillbaka i rymden och orsaka global uppvärmning.
många av dessa växthusgaser förekommer naturligt, men mänsklig aktivitet ökar koncentrationerna av några av dem i atmosfären, i synnerhet:
- koldioxid (CO2)
- metan
- dikväveoxid
- fluorerade gaser
CO2 som produceras av mänskliga aktiviteter är den största bidragsgivaren till global uppvärmning. År 2020 hade koncentrationen i atmosfären stigit till 48% över dess förindustriella nivå (före 1750).
andra växthusgaser släpps ut av mänsklig aktivitet i mindre mängder. Metan är en kraftfullare växthusgas än CO2, men har en kortare atmosfärisk livslängd. Dikväveoxid, som CO2, är en långlivad växthusgas som ackumuleras i atmosfären under årtionden till århundraden.
naturliga orsaker, såsom förändringar i solstrålning eller vulkanaktivitet uppskattas ha bidragit mindre än plus eller minus 0,1 CCC till total uppvärmning mellan 1890 och 2010.