sönderdelas mumier? Varför eller varför inte? Ta reda på hur mumifiering fungerar och vad som händer med en mänsklig kropp när den inte fungerar så bra.

av Shayna Keyles

så länge livet har funnits, så har död—och nedbrytning. Många kulturer genom historien försökte förhindra den fula delen av att passera med mumifiering. Men är det möjligt att faktiskt förhindra sönderdelning, eller gör mumifiering bara sakta ner saker?

för att ta reda på det kommer vi att utforska olika metoder för mumifiering genom att undersöka mumier från hela världen. Men först lär vi oss lite mer om vad som händer när vi dör. Vad är mumifiering försöker förhindra, ändå?

hur människor sönderdelas

det finns två huvudsakliga kemiska stadier av sönderdelning: autolys och förruttnelse. Autolys är den första processen efter döden, när celler börjar förstöra sig själva. Förruttnelse händer efteråt, när mikrober (och så småningom större skräpmedel, inklusive insekter) börjar mata på och bryta ner kroppen.

autolys

några minuter efter döden slutar lungorna andas och blodet slutar transportera syre i kroppen. När surheten i cellerna ökar kan de inte befria sig från avfall, inklusive koldioxid, och de förgiftas. Det stillastående blodet får huden att missfärgas.

när celler upphör att fungera och dö, släpper de matsmältningsenzymer, sparkar av autolysprocessen—bokstavligen betyder ”självförtunning.”Cellerna löser upp och spiller sina näringsrika vätskor. Enzymrika organ som levern och tarmarna autolyserar snabbare än andra.

förruttnelse

i processen med förruttnelse kommer mikrober in för att avsluta det arbete som enzymerna startade. De förstör den återstående mjukvävnaden och skapar flytande, gasformiga och molekylära biprodukter. Kroppen blir uppblåst som ett resultat av gaser som metan, ammoniak och svaveldioxid, som bildas i tarmen som ett resultat av anaerob jäsning. De flesta av dessa gaser kan fly genom ändtarmen. (Det är därför döda kroppar är kända för att fisa eller stöna eller burpa.)

nu hjälper bakteriell aktivitet musklerna att sönderdelas i fettsyror och aminosyror. När aminosyror bryts ner produceras föreningar, inklusive illaluktande putrescin och kadaverin. (Båda föreningarna är giftiga i stora doser.) Elektrolyter och mineraler läcker ut ur kroppen.

så småningom tar kroppen slut på näringsämnen för att läcka ut och vätska för att rinna av. De flesta mjukvävnad har brutits ner (eller möjligen vänt sig till läder). Efter att scavengers och mikroorganismer är färdiga med sin skörd, kommer främst hår och ben att förbli.

vår hud och vårt immunsystem förhindrar mikrober, som bakterier, virus och svampar, från att bryta oss isär. Patogena mikrober kommer ibland in i våra system och orsakar sjukdom, och enskilda celler sönderfaller och sönderdelas inuti kroppen under dessa tider.

men i en frisk, levande kropp motstår immunsystemet och andra mekanismer invasionerna och förhindrar en total smältning. Först efter att cellerna alla stängs av tar mikroberna framgångsrikt över kroppen, vilket orsakar fullständigt och totalt förfall.

att göra mumier

för att förhindra oozing, ruttnande, förruttnelse röra av förfall, kulturer genom historien har praktiserat olika metoder för mumifiering.

i forntida Egypten mumifierades kungligheter och rika individer efter döden genom en process för organavlägsnande och balsamering. Först tog balsamaren bort alla inre organ som snabbt kan förfalla. Sedan täcktes kroppen och fylldes med salt för att dra ut vätskor. Balsamer använde natron, en typ av salt som är känt för sina torkningsegenskaper. Kroppar lindades sedan i sängkläder och begravdes i sarkofager för att hålla ut larver och skadedjur.

guancherna på Kanarieöarna mumifierade medlemmar i sin överklass genom att ta bort organen och fylla hålrummen med en lerliknande substans som innehöll tallbark och en mossa som heter neckera intermedia. När kropparna undersöktes i början av 1990-talet hade de sönderdelats lite, men mossan var fortfarande intakt. ”Alla växter som användes vid packning av mumien var gulnade men annars i ett anmärkningsvärt bevarandetillstånd med tanke på deras ålder”, enligt ett papper publicerat av American Bryological and Lichenological Society 1991. Mumierna var också inslagna i gethud för att skydda mot exponering.

i Filippinerna hade Iboloi en annan strategi för mumifiering, en process som varade i många månader. De började processen före eller strax efter döden genom att låta individen dricka en mycket saltad dryck för att avlägsna kroppsvätskor. (Det är osannolikt att detta faktiskt hjälpte till med bevarande efter döden; eftersom kroppen hade slutat fungera, gick vätskan förmodligen inte igenom hela kroppen). Individen sedan insvept i en filt, sittande, och placeras nära en brand–den senare åtgärden tjänade dessa mumier moniker ”brand mumier.”Under en period av dagar samlades vätska från kroppen i en burk, och mumman placerades i solen för att torka ut mer. Huden skälldes från liket, och sedan lindades kropparna i filten och begravdes i trälådor.

till skillnad från i de tidigare två metoderna diskuterades inte alla Iboloi-mumierna före mumifiering; som ett resultat var inte alla inre organ fortfarande intakta vid upptäckten. En rapport som publicerades i en 2017-utgåva av Papers on Anthropology föreslog att detta skulle kunna bero på ”kvaliteten på det initiala mumifieringsförfarandet, antiken för individen och taphonomiska förändringar över tiden.”

naturlig mumifiering

naturligtvis är mumier inte alltid gjorda—ibland händer de bara. Under vissa förhållanden kan miljön förhindra att en kropp sönderdelas och skapar en mamma.

relaterat: se kung RICHARD III i 3D

för hundratals år sedan kastades kroppar i irländska torvmossar. Dessa myrar visade sig vara så Sura att bakterier och andra mikrober inte kunde använda dem som värdar. Kropparna som finns i dessa myrar har varit mycket välbevarade, troligen på grund av bristen på annat organiskt material för att hjälpa till i nedbrytningsprocessen.

ökenförhållanden kan också orsaka mumifiering. En 4000 år gammal kyrkogård som upptäcktes i Tibet innehöll kropparna på cirka 200 personer vars kroppar verkar ha bevarats av den torra, heta luften. Is kan också bevara en kropp: mumier har hittats i Anderna i Chile (mest känt Juanita, en kvinnlig mamma vars organ var intakta) och i Alperna i Italien (Otzi Iceman hade perfekt bevarat DNA).

så sönderdelas mumier?

”mumifiering är vanligtvis slutresultatet av vävnad . . . utan näringsvärde”, enligt rättsmedicinsk antropolog Arpad A. Vass. ”Mumifiering utvecklas oftast under torr värme eller i områden med mycket låg luftfuktighet, till exempel i arktiska regioner eller öknar.”

med den definitionen i åtanke gör alla mumifieringsmetoder som diskuterats ovan märket, eller åtminstone kommer mycket nära. Många av de rituella mumifieringarna krävde att kroppen skulle tömmas av vätskor, förseglas från yttre exponering och avlägsnas av mjukvävnad. Och de oavsiktliga mumifieringarna innebar att kropparna hölls under förhållanden som var idealiska för bevarande. Öknar, torvmossar och is skyddar alla döda kroppar från att ätas, eftersom många mikrober finner extrem värme, syra eller kyla oskötlig. (Det är därför vi lagar mat och kyler vår mat: att döda mikrober som skulle bryta isär den.)

oavsett om de var medvetna om vetenskapen eller inte, fick mumimakarna av yore formeln rätt: de avlägsnade kropparna av näringsämnen och höll dem torra, så att de skulle hålla i århundraden framöver.

Australian Museum. (2015). Steg 6: torrt förfall-50-365 dagar efter döden.

Beckett, R. G., Conlogue, G. J., Obinion, O. V., Salvador-Amores, A., & Piombino-Mascali, D. (2017). Mänsklig mumifieringspraxis bland Ibaloy of Kabayan, norra Luzon, Filippinerna. Papper om antropologi, 26 (2), 24-37.

Horne, P. & Irland, R. R. (1991). Moss och en Guanche mamma: ett ovanligt utnyttjande. Bryologen, 94 (4), 407-408.

Smithsonian. (nd). Egyptiska mumier.

Unescos Världsarvscentrum. (2006). Kabayan mamma begravningsgrottor.

Vass, AA (2001). Bortom graven: förstå mänsklig nedbrytning. Mikrobiologi Idag, 28, 190-192.