Julia Hudsons * son Tyler var en pratsam förskolebarn. Men vid två och en halv ändrade Hamilton-pojken. ”Så snart vi lämnade huset skulle han sluta prata”, säger Tylers mamma. ”I mataffären skulle han vända på huvudet och vara tyst om jag eller någon frågade honom en fråga.”Normalt en chatterbox med sina morföräldrar slutade Tyler också prata med dem.

”jag trodde att det bara var en fas”, säger Hudson. ”Vi låter det förmodligen gå för länge-i ungefär ett år.”På ett skolbesök före junior kindergarten läste Hudson ett informationsblad om typiska utvecklingsmilstoler. ”Han var på mål för allt, men han talade fortfarande inte utanför huset.”Så hon kontaktade skolstyrelsen för att fråga var hon kunde få hjälp för sin son. Hon fick kontaktinformationen för Angela McHolm, en barnpsykolog som specialiserat sig på Selektiv mutism vid Center for Psychological Services vid University of Guelph (Ontario) och även vid McMaster Children ’ s Hospital i Hamilton.

när Hudson beskrev sin son, kom McHolm överens om att det lät som selektiv mutism, ett ångestbaserat tillstånd. ”Det är en överdriven rädsla för att bli hörd eller sett tala i utvalda situationer”, förklarar McHolm. ”Det utvecklas oftast under de tidiga skolåren – en tid då andra vanliga fobier, som en rädsla för mörkret, dyker upp.”

”jag började titta på min son och kunde tydligt se att det var en rädsla reaktion”, säger Hudson. ”Hans ögon skulle vidgas och han skulle gå tillbaka. Vi kände skuld och arg på oss själva eftersom vi hade drivit honom att tala. Det var exakt fel sak att göra.”

alla barn med selektiv mutism känner sig mindre bekväma att tala i olika situationer, säger McHolm. Men var och hur de talar varierar från barn till barn. ”Vissa barn med selektiv mutism talar överallt, men kvaliteten på deras tal varierar. De kan använda färre ord, tala mjukt eller bara viska. Vanligtvis talar dessa barn mer fritt hemma med närmaste familj och är mindre bekväma att prata i skolan.”

säger Carrie Moore* Från Thornhill, ha., om hennes son Joshua (då tre): ”vi skulle chatta offentligt och om någon gick förbi, skulle han sluta prata mitt i meningen-som att stänga av en strömbrytare. När han var fyra, skulle han täcka sin mun om något var roligt så att folk inte skulle se honom le, och han gör det fortfarande ibland (vid åtta).”Även om han aldrig sjöng i skolan, Bältade han ut alla skolsånger hemma. ”Lärare trodde att han hatade musik eller bara inte var uppmärksam.”

liksom Joshua missförstås många barn med selektiv mutism. ”Vissa ses som oppositionella eller trotsiga”, säger McHolm. ”Men verkligen kan barnet inte tala för att han är förlamad av intensiv ångest.”Barn med selektiv mutism kan ha toalettolyckor eftersom de inte vill locka uppmärksamhet genom att besöka tvättrummet.

hur man hittar hjälp

medan dessa barn är tysta lär sig deras föräldrar snabbt att tala upp. Många säger att sökandet efter hjälp är komplicerat, långt, dyrt och ofta nedslående. Efter att Rebecca Mason, * från Toronto, konsulterade sin husläkare om sin dotter Ellie (då tre), mötte de väntelistor. Så småningom, en psykolog diagnostiserade selektiv mutism och träffade Ellie för veckovisa timlånga lekterapisessioner under sju månader på en sjukhusbaserad barn-och ungdomsklinik. ”Kostnaden täcktes av OHIP, men jag fick ingen feedback och ingenting förbättrades”, säger hon. ”Jag fick intrycket att psykologen inte hade någon erfarenhet av selektiv mutism.”

i skolan mötte Mason liknande frustrationer. ”Jag var säker på att Ellie skulle växa ut ur det. Dessa barn förbises ofta i skolan eftersom de inte orsakar några problem. De följer regler till en T eftersom de inte vill utpekas.”Slutligen, efter att ha” skurit på Internet ” och pratat med vänner, upptäckte hon en psykolog med erfarenhet inom detta område. De träffade henne ungefär fem gånger under året. ”Hon frågade aldrig Ellie direkta frågor, så det fanns inget tryck”, säger Mason. Istället, de spelade brädspelet Gissa vem? tillsammans. Ellie fick höra att hon kunde viska svaret till sin mamma om hon gillade.

psykologen visade också Ellie-bilder, allt från glada ansikten till rädda ansikten, för att ta reda på var, när och till vem hon kände sig mest bekväm att prata. Till exempel bad hon Ellie att ringa hur hon kände när läraren ringde på henne. Efter flera sessioner bjöd Mason psykologen till ett skolmöte med läraren och rektorn. ”Psykologen förklarade att selektiv mutism är en verklig fobi som måste behandlas”, säger Mason. ”De lyssnade för att det inte kom från mig. Det största hindret är att andra inte tycker att jag är galen. Det känns som att ingen vet om detta tillstånd.”

även om Mason kände sig lättad över att få skicklig hjälp, var hon tvungen att betala $175 en timme för det. Hennes mans arbetsförsäkring täckte bara $ 500, så det gick inte långt.

vad föräldrar kan göra om selektiv mutism

”föräldrar måste spela en nyckel-och frontlinjeroll för att ingripa och stödja sitt barn”, säger McHolm. ”De måste ofta ta ledningen för att utbilda de yrkesverksamma de arbetar med.”

Hudson gjorde exakt det. Först bad hon sin sons klassrumslärare och lärarresursläraren att läsa Helping Your Child with Selective Mutism, boken skriven av McHolm och två andra specialister. För pågående råd träffades Hudson och hennes man sex gånger (vid $125 per timmes möte) med McHolm och mailade också hennes frågor. Sedan satte Hudson upp ett konferenssamtal på en timme med mcholm och Tylers lärare. Till sist, hon bad sin arbetsgivare om fredagar så att hon kunde arbeta med sin son i skolan.

för deras program använde Hudsons Mcholms ”exponeringshierarki” eller stegladder-tillvägagångssätt. Föräldrar och lärare identifierar personer, platser och aktiviteter som gör det möjligt för ett barn att prata mest bekvämt. Sedan, gradvis, i små steg, övar barnet att tala på olika platser, med olika människor. Eftersom Tyler talade mest självsäkert med sina föräldrar hemma, de skulle behöva komma i skolan och fungera som en ”kommunikationsbro.”

två gånger i veckan i 15 minuter till en timme träffade Hudsons Tyler i skolan med början i September i hans juniordagisår. Initialt, de spelade med Thomas Tankmotorn tillsammans i ett rum. ”Vi använde aktiviteter som gjorde honom så upphetsad att han inte tänkte på det faktum att han pratade i skolan”, säger Hudson. I senare besök kastade de pappersflygplan tillsammans i skolhallarna — säger 1, 2, 3 Före varje lansering. Så småningom flyttade de sin speltid till gymnasiet och till ett rum som fortfarande ligger närmare klassrummet. Framstegen var liten men stadig. I Mars viskade han i skolan.

slutligen tog Hudson flygplanen in i Tylers klassrum. ”Barnen var fascinerade och gick med oss vid bordet.”På den sista dagen i klassen i juni höll Tyler upp ett plan och pratade med sina vänner: ”Hej, killar—du måste kasta det så här!”Det var ett genombrott.

Mason, med hjälp av en psykolog och böcker, drev ett liknande program i skolan för sin dotter.

varför professionell hjälp är viktig

om familjer erbjuds behandling genom skolan tas ofta en talspråkspatolog in. ”Talspråkspatologer har mycket att erbjuda dessa barn, men selektiv mutism är inte främst ett tal — och språkproblem-det är en psykisk hälsofråga”, säger McHolm. ”En samarbetsmetod som involverar föräldrar, vårdgivare och olika yrkesverksamma fungerar bäst.”

att hitta de professionella medarbetarna kan vara en svår uppgift. Efter att ha sett en dokumentär med Elisa Shipon-Blum, chef för Selective Mutism Anxiety Research and Treatment Center i Philadelphia, Carrie Moore skalade ut $700 för en timmes telefonkonsultation. ”Hon gav oss konkreta strategier”, säger hon. ”Det var de bästa pengar jag någonsin spenderat.”

framsteg och återhämtning från selektiv mutism

föräldrar som Moore vet att de inte har tid att förlora. ”Tidigt ingripande är bäst”, säger McHolm. ”Barn växer inte bara ut det. Ju längre problemet kvarstår desto svårare är det att övervinna. Jag ser 16-åringar som har stumt hela sin skolkarriär. Då, möjligheten till kamratvänskap, gymnasiet och ett romantiskt förhållande verkar skrämmande.”

lyckligtvis, med mycket hårt arbete, kan barnen förbättra sig. Nu när Ellie är sex, gör Mason fortfarande sitt program i skolan. ”Ellie pratar mer med klasskamrater på lekplatsen och med grannar”, säger hon. ”Med allt arbete vi har lagt ner på detta är framstegen ganska små.”Som Ellie säger till sin mamma,” försöker jag prata, men min mun kommer inte att göra ljuden. Mina ord har fastnat.”

Carrie Moore ser sin son blomstra. Vid en ny skolföreställning sjöng Joshua, nu åtta, en sång-komplett med handrörelser. ”Jag grät genom det hela. Den selektiva mutismen finns kvar men mycket bättre”, säger hon. Ändå undrar hon varför det var så utmanande att få hjälp. ”Det här har varit mitt liv. Jag skulle sova och tänka på hur jag kunde hjälpa min son nästa dag. Det är frustrerande att jag var tvungen att räkna ut allt själv.”

och tre år efter hans diagnos är Tyler Hudson, nu fem och en halv, ”bra”, säger hans mamma. ”Men han är hård mot sig själv. Vi är uppmärksamma på att titta på hans ångest-det är alltid bakom våra sinnen.”

är det någonsin bara enkel blyghet?

”vissa barn kan verka blyga och tysta när de först anpassar sig till en ny skola eller daghem. Men om du fortfarande är orolig för ditt barn efter en rimlig anpassningsperiod på en månad eller två, tala med din husläkare eller barnläkare”, säger barnpsykolog Angela McHolm. Efter att ha uteslutit fysiska orsaker, såsom hörselproblem, kan läkaren hänvisa dig till barns mentalvårdstjänster. En socialarbetare eller psykolog kan göra en första bedömning av allmänna utvecklings-och tal-och språkfrågor, inklusive screening för mental hälsa.

fakta om selektiv mutism

• selektiv mutism drabbar upp till två procent av barn i skolåldern.
• invandrarbarn från språkliga minoritetsfamiljer är tre gånger mer benägna att utveckla selektiv mutism.
• riskfaktorer inkluderar familjehistoria av ångest, blyghet eller selektiv mutism, liksom tidiga talspråksvårigheter och anpassning till en ny kultur.

* namn ändras på begäran.

ny studie: Barndomsskyhet kopplad till vuxen ångest
varför introverta barn är fantastiska
Social ångest: hur man hjälper barn som inte kommer att gå med i