dela din kropp i två är en bedrift endast ett fåtal djur kan slutföra, och nu korg stjärnor är bland dem. Restauranger i närheten av St.Lucie County Aquarium in Ft. Pierce, Florida såg som en av deras djuphavskorg havsstjärnor, som lever i Smithsonian marina ekosystem uppvisar, dela sin kropp i två, och sedan, förvånande, varje halv fortsatte att återfödas till en fullt fungerande korg stjärna—en första för denna art.

”denna art har observerats av tusentals dykforskare och amatörer under många år, och ingen har uppenbarligen rapporterat asexuell reproduktion”, sa Dave Pawson, en pensionerad seniorforskare vid Smithsonian ’ s National Museum of Natural History. ”Jag är förvånad över att den framgångsrikt kan reproducera genom att dela, även i ett akvarium,” sade Pawson och noterade att stress från att flytta från naturen till akvariet kan ha spelat en roll i splittringen.

Astrophyton muricatum är vanligt förekommande i hela Karibien och har ett mer detaljerat utseende än en typisk femarmad spröd stjärna. Från en central, cirkulär kroppsskiva grenar sina fem huvudarmar i flera böjda avskjutare, ungefär som ett träd. Denna utspillda anatomi hjälper dem att fånga sin favorit måltid—som zooplankton munsbitar glida förbi, de kan fastna dem med sina många utsträckta armgrenar.

med en utsmyckad skönhet verkade basketstjärnans sexliv relativt förutsägbart. Liksom många havsbor spyr män och kvinnor samtidigt sina ägg och spermier i vattenspelaren. Det är en high-stakes satsning som chans kommer att förena åtminstone en bråkdel av ägg och spermier i befruktning. Liksom hos människor innebär sexuell reproduktion av havsstjärnor sammanfogning av gener från en man och en kvinna.

men vissa havsstjärnor och spröda stjärnor kan duplicera sig själva, en process som kallas asexuell reproduktion. Vi vet nu att A. muricatum är en av dessa arter. Jämfört med de flesta andra djur är havsstjärnor och spröda stjärnor stellar när det gäller att återuppbygga sina kroppar. Att förlora en arm är inte ett problem för dessa djur—de växer helt enkelt tillbaka. Ofta kommer de till och med medvetet att förlora en arm i ett försök att distrahera och fly från ett rovdjur. Processen att återväxa en lem kallas regenerering, och när havsstjärnor och spröda stjärnor duplicerar sig är det samma process, bara lite mer involverad.

dessa djur genomgår asexuell reproduktion på ett av två sätt. I detta fall delade A. muricatum sin kropp ner i mitten i en process som kallas fission, men vissa havsstjärnor (som kometstjärnan) kan återfå en hel kropp från en enda hackad arm.

när kroppen av en havsstjärna eller spröd stjärna splittras täcker den initialt det exponerade såret med ett skyddande lager av specialiserade hudceller. Med såret täckt kan det sedan delta i återuppbyggnadsprocessen, som skiljer sig något från art till Art. I allmänhet innebär regenerering omvandling av celler. Varje cell i kroppen har en given roll eller funktion—en muskelcell har maskiner att dra ihop sig, en nervcell förmågan att leda elektriska signaler. När en sjöstjärna är i färd med regenerering förlorar dessa specialiserade celler sina unika egenskaper. Det mesta av denna ”dedifferentiering” sker nära såret eller splittringen men vissa celler i hela kroppen går också igenom processen. De migrerar sedan mot den växande delen av kroppen.

i en samordnad process som fortfarande är något av ett mysterium för forskare, programmerar de ospecialiserade cellerna sig själva och bygger ut den saknade delen av kroppen. Regenerering kan ta månader hos vissa arter, och det är därför det är vanligt att se havsstjärnor eller spröda stjärnor med delvis odlade armar.

av de 2000 arter av spröda Stjärnor-den grupp som basketstjärnan tillhör – 35 är kända för att duplicera på detta sätt. Men till skillnad från dessa andra arter som vanligtvis är mindre än en tum (25 millimeter) i längd, kan A. muricatum vara över en gård i diameter, vilket gör denna split en för rekordböckerna.