här är vad du behöver veta: det var dyrt att använda, och intelligens kan samlas mycket lättare idag via satellit. Men det finns rykten om en avancerad ersättningsdrona i arbetena.
Lockheed SR-71 Blackbird kunde kryssa i hastigheter över Mach 3.2 och var det snabbaste luftandade bemannade flygplanet någonsin för att se operativ service. Men även om dess prestanda aldrig har matchats, SR-71 gick i pension när det kalla kriget slutade.
Blackbird pensionerades ursprungligen 1990, redan före Sovjetunionens fall. Så småningom återaktiverades dock tre av jetsna av flygvapnet—på kongressens insisterande—under en kort period mellan 1995 och 1998. Under tiden flög NASA forskningsuppdrag med flygplanet fram till 1999. Till slut gick Blackbird i pension utan en riktig ersättning. Men varför?
slutligen, medan SR-71 levererade oöverträffad prestanda, var det dess driftskostnader som fördömde Blackbird till förtidspensionering. Dessutom hade det amerikanska flygvapnet tvivel om flygplanets överlevnadsförmåga jämfört med en ny generation sovjetiska (och senare ryska) luftförsvar och avlyssnare—som SA-10 Grumble (och andra avancerade s-300-derivat) och MiG-31 Foxhounds. Faktum är att flygvapnet aktivt motstod kongressens försök att återuppliva programmet under 1990-talet på grund av just dessa skäl.
som Los Angeles Times rapporterade i 1989,
”Flygvapnets beslut att gå i pension Blackbirds 1990 bygger på flera faktorer. I kongressens vittnesmål identifierade Flygvapnets stabschef General Larry D. Welch den ökade överlevnadsförmågan hos rekognoseringssatelliter, SR-71 sårbarhet för Sovjet SAM-5 yt-till-luft-missil och kostnaden för att upprätthålla SR-71-flottan. Kostnadsfaktorn är den viktigaste för flygvapnet eftersom den begränsar utgifterna inom andra områden. Reagan Administration Flygvapen Sekreterare Edward C. Aldridge Jr. uppskattade att de pengar som används för att driva SR-71 flottan skulle kunna fungera och upprätthålla två taktiska stridsflygplan vingar.”
faktum är att SR-71 av vissa konton kostar så mycket som $200,000 per timme att fungera när alla dess tillhörande kostnader togs in. En del av den kostnaden berodde på att det var en liten specialiserad flotta. På grund av det lilla antalet jets byggda—trettiotvå-och dess unika design var SR—71 en underhållssvin. Det krävde också ett specialiserat logistiskt tåg-särskilt för sitt exotiska bränsle—som kostade 18 000 dollar per timme 1989 Dollar.
SR-71: s jp-7—bränsle-som också måste transporteras ombord på specialiserade KC—135q-tankfartyg för att tanka Blackbird-var utformat för att vara ett säkert bränsle med hög flampunkt som inte skulle förångas eller spränga under extrem värme och tryck. Den hade så låg volatilitet att man förmodligen kunde släcka en match i en pöl av JP-7. Men det innebar också att bränslet var svårt att antända med hjälp av konventionssystemen, vilket innebar att Lockheed var tvungen att utveckla ett trietylboranbaserat kemiskt tändsystem för SR-71S motorer-vilket ökade strålens komplexitet och underhållskostnader.
när Flygvapnets budgetar minskade mot slutet av det kalla kriget kunde tjänsten inte längre motivera att hålla den dyra SR-71 i sin inventering—särskilt när nya hot började dyka upp. Tjänsten förväntade sig att en kombination av satelliter och andra tekniska medel skulle ersätta den ärafulla strålen.
ett sådant system var den snygga obemannade Lockheed Martin RQ-3 DarkStar reconnaissance drone, som avbröts 1999. Men medan RQ – 3 själv avbröts fortsatte Flygvapnet att utveckla en Tier 3—ifrågasatt luftrummets rekognoseringsförmåga i hemlighet-vilket resulterade i Lockheed Martin RQ-170 Sentinel och påstås Northrop Grumman RQ-180 obemannade flygplan.
om RQ-180 existerar ersätter den effektivt alla kapacitetsgap som skapats genom frånvaron av SR-71 Blackbird.
Dave Majumdar är den tidigare försvarsredaktören för National Interest.
detta stycke uppträdde först i slutet av 2015.