vid födseln är en stor vithaj redan cirka 5 fot (1,5 meter) lång; när den växer kan den nå en längd upp till fyra gånger så. Valpen (som är vad en babyhaj kallas) kommer att leva sitt liv på toppen av havets livsmedelskedja. Men innan den blir större måste valpen undvika rovdjur större än den är—inklusive andra stora vita hajar. Många babyhajar överlever inte sitt första år. Unga stora vita hajar äter fisk (inklusive andra hajar) och strålar. När de växer blir hajarnas favoritbyte havsdäggdjur, särskilt sjölejon och sälar.
hajar räknar med överraskningsmomentet när de jagar. När de ser en tätning på ytan av vattnet, hajar kommer ofta att placera sig under tätningen. Med hjälp av svansarna som propellrar simmar de uppåt i en snabb sprint, brister ut ur vattnet i ett språng som kallas ett brott och faller tillbaka i vattnet med tätningen i munnen. De kan lukta en enda droppe blod från upp till en tredjedel av en mil (0,53 kilometer) bort. Hajar tuggar inte maten; de rippar av köttbitar och sväljer dem hela. De kan hålla en månad eller två utan en annan stor måltid.