jag var nyligen i en grannes hus och beundrade deras trädgård (och plockade några färska grönsaker till middag) när hon delade med mig en fantastisk natur som hon bevittnade den mycket morgonen. Hon hade möjlighet att titta på ett bo av sköldpaddaägg kläcks, precis framför ögonen! Låt oss prata sköldpaddor och hur otroligt det var att se dessa sköldpaddor hälsar dagsljuset…

sköldpaddor kallas ofta moderna dinosaurier, med sitt distinkta kupolformade skal, de känns lätt igen. Denna unika uppsättning rustning ger sköldpaddor skydd mot rovdjur; trots denna anpassning anses dock sju av Ontario åtta arter av sköldpaddor vara utsatta och står inför pågående hot inklusive förlust av livsmiljöer och fragmentering, vägdödlighet och ökad bopredation.

i Ontario kan sköldpaddsäsongen börja så tidigt som i maj och kan pågå till mitten av juli, beroende på år och plats. Sköldpaddor migrerar ofta för att bygga sitt bo. Kvinnliga sköldpaddor väljer häckningsplatser baserat på många faktorer, inklusive markegenskaper och sol exponering. Silt och sand längs vägkanter ger stora boförhållanden, när det gäller strandlinjer och stränder. Antalet ägg som läggs i ett bo varierar från art till Art. Till exempel kommer Midland-målade sköldpaddor (Chrysemys picta marginata) att ligga mellan tre och 14 ägg, medan snäppande sköldpaddor (Chelydra serpentina) kommer att ligga mellan 30-40 ägg. Med de flesta arter dyker deras hatchlings upp under sensommaren / höstsäsongen; men vissa arter som Midlandmålade sköldpaddor kommer ofta att kläcka och övervintra i boet och dyka upp nästa vårsäsong. Inkubationsperioderna varierar mellan 60-90 dagar beroende på vädret under ett visst år. Ett varmt år hjälper äggen att utvecklas snabbare och ungarna kan dyka upp redan i mitten av augusti, medan ett kallare år kan kläcka senare på hösten. Intressant är att för många arter av sköldpadda bestäms kläckarnas kön av boets temperatur under inkubation. Lägre temperaturer resulterar i manliga hatchlings, medan en lång varm sommar kommer att resultera i fler kvinnliga sköldpaddor.

på grund av de önskade häckningsplatserna hotas kvinnliga sköldpaddor till stor del när de väljer sin boplats på grund av vägdödlighet. Om den kvinnliga sköldpaddan gör det till sin häckningsplats och framgångsrikt deponerar sina ägg, har hennes avkommor bara 1% chans att överleva till avelsåldern. Oddsen är att varje sköldpadda måste bo i flera år (eller till och med årtionden) innan den ersätter sig själv! När ett bo har lagts är äggen på egen hand! Sköldpaddor tenderar inte att bo, och de bryr sig inte heller om sina unga.

som ett resultat går hatchlingsköldpaddor igenom en period med extremt hög dödlighet orsakad av rovdjur och miljöstressorer. Inom 24 timmar efter att en sköldpadda lägger sina ägg avger kopplingen en stark lukt och lämnar boet sårbart för rovdjur som tvättbjörnar, skunkar, rävar och kråkor. Om ett bo lyckas kläcka, måste dessa sköldpaddor göra det från boet till vattnet på egen hand, utan att något föregår dem på resan. Hatchlings kan vara ca 2-3 cm långa när de kläcker och är också ganska sårbara tills de mognar.

vad kan du göra om du ser en häckande sköldpadda?
låt det vara! En häckande kvinnlig sköldpadda behöver utrymme (minst 10 m!). Om hon störs för många gånger riskerar hon att bli äggbunden (oförmögen att passera ägg) och kan dö. Om du hittar en sköldpadda, titta på den från ett respektfullt avstånd och håll dina husdjur i koppel. Du kan notera platsen och rapportera den till ett övervakningsprogram eller spela in den på iNaturalist. Gräva inte upp eller flytta sköldpaddsbon – du riskerar att skada ägg och det är olagligt att ta vilda djur i fångenskap eller att störa boet av hotade eller hotade arter. Täck inte boet – äggen inkuberas av värme och solljus, och skuggning av boet kan bromsa eller stoppa utvecklingen. Du bör också undvika att placera föremål över boet för att hålla rovdjur ute eftersom det kan fånga barn inuti en gång kläckt.

när är det säkert att hjälpa sköldpaddor på vägen?
den enda gången det är lämpligt att plocka upp en sköldpadda är om den försöker korsa en väg. Flytta i så fall sköldpaddan försiktigt i den riktning den var på väg och låt den vara. Kom ihåg att tvätta händerna så snart som möjligt efter hantering av en sköldpadda!
det kan verka som att hatchlings kan vara sårbara för rovdjur och behöver din hjälp. Och medan det första uttalandet är sant är det viktigt att komma ihåg att predation är en naturlig förekomst i naturen. Inte mycket är känt ännu om hur sköldpaddor navigerar i landskapet och hur eller när sköldpaddor lär sig viktiga ledtrådar, men många experter tror att rörelsen från Bo till vatten är en viktig tid i en sköldpadds liv. Med det sagt, om du hittar hatchlings som kommer från ett bo på sidan av en trafikerad väg rekommenderas att de flyttas av vägen i den riktning de var på väg. Även om det inte är tillrådligt att flytta hatchlings alls, i det här scenariot om de inte flyttas kommer det att finnas få överlevande på grund av den allvarliga risktrafiken.

bilder från Dianne Wooldridge