vi har hört en hel del på sistone om den senaste föreläsningsserien, där de som föreläser väljer sitt ämne som om det vore det sista de skulle ge. Med det i åtanke valde jag mitt ämne för denna konferens som om det skulle bli min sista föreläsning—det viktigaste budskapet jag kunde lämna med folket.

det ämne Jag har valt är då hämtat från Josua: ”… Välj dig i dag vem du vill tjäna; … men vad gäller mig och mitt hus, vi kommer att tjäna Herren.”(Josh. 24:15.) Kort efter att ha sagt detta dog Joshua, som var 110 år gammal, och lämnade detta som sitt avskedsbudskap.

när vi har lyssnat på de underbara samtal som har hållits på denna konferens, och när vi ska lyssna på dem som kommer att följa, är jag säker på att vi kommer att inse att alla betonar vikten av att tjäna Herren.

vi minns alla hur Moses ledde Israels barn ur träldom och hur egyptierna förstördes av Röda havet; huru HERREN gav amoreerna och Jerikos folk i deras händer, så att de kunde taga sina marker i besittning, och huru Josua påminde sitt folk om Herrens ord:

” och jag har givit eder ett land som i icke arbetade för, och städer som i icke byggde, och i bo i dem; av vingårdar och olivodlingar som i icke planterade äter i.”

Då sade Josua: ”Frukta nu Herren och tjäna honom i uppriktighet och sanning: och lägg bort de gudar som dina fäder tjänade på andra sidan floden och i Egypten; och tjäna Herren.

” och om det verkar ont för er att tjäna Herren, välj i dag vem ni vill tjäna; vare sig de gudar som era fäder tjänade som var på andra sidan floden eller amoriternas gudar, i vars land ni bor: men vad gäller mig och mitt hus, vi kommer att tjäna Herren.”

och sedan varnade han: ”om ni överger Herren och tjänar främmande gudar, då kommer han att vända sig och göra dig ont och konsumera dig, efter det har han gjort dig gott.”Och rädda svarade de:” Herren, vår Gud, kommer vi att tjäna, och hans röst kommer vi att lyda.”(Josh. 24:13–15, 20, 24.)

en parallell till detta finns i berättelsen om våra pionjärfäder, som på grund av sin religiösa övertygelse var tvungna att fly från sin vackra stad och hem. Även om de led mycket, och många dog, förblev de trogna sin tro, och även inför alla sina svårigheter när de slet över slätterna sjöng de: ”och ska vi dö innan vår resa är igenom, lycklig dag! allt är bra.”De välsignade Herrens namn, deras Gud, och fortsatte att tjäna honom, och genom deras rättfärdiga strävanden har han välsignat och blomstrat dem och deras efterkommande.

när vi läser skrifterna och när vi läser världens historia finner vi många exempel där individer, samhällen och till och med nationer som valde att tjäna Herren räddades och blomstrade—inte bara genom sitt mänskliga geni, utan genom Guds vilja—medan andra som vägrade att göra det led hans vrede, besegrades och förstördes.

som nedtecknat i Mormons bok: ”Se, detta är ett utvalt land, och vad som helst nation skall äga det skall vara fritt från träldom och fångenskap och från alla andra nationer under himlen, om de bara vill tjäna landets Gud, som är Jesus Kristus. … ”(Eter 2:12.)

vilket härligt löfte! Men vi finner samma ”om” begränsning som Joshua varnade sitt folk om: ”om ni överger Herren, och tjäna främmande gudar, då han kommer att vända och gör du ont, och konsumera dig.”Löftet i eter är endast villkorat” om de bara vill tjäna landets Gud, som är Jesus Kristus.”Är vi på väg mot förstörelse genom att inte tjäna Jesus Kristus, genom att inte leva enligt hans läror?

i sin bok Civilization on Trial, publicerad 1948, verkar Arnold J. Toynbee fånga detta budskap, eftersom han hänvisar till civilisationernas uppgång och fall och erkänner orsaken till deras nedgångar. Han definierar historien och dess mönster att upprepa sig, och sedan säger han:

”vår nuvarande situation är verkligen formidabel. En undersökning av det historiska landskapet mot bakgrund av vår befintliga kunskap visar att historien hittills har upprepat sig ungefär tjugo gånger när det gäller att producera mänskliga samhällen av de arter som vårt västerländska samhälle tillhör, och det visar också att med det möjliga undantaget för våra egna, alla dessa representanter för samhällets arter som kallas civilisationer är redan döda eller döende. Dessutom, när vi studerar historierna om dessa döda och döende civilisationer i detalj och jämför dem med varandra, finner vi indikationer på vad som ser ut som ett återkommande mönster i processen med deras nedbrytningar, nedgångar och fall. Vi frågar oss naturligtvis idag om detta speciella kapitel i historien kommer att upprepa sig i vårt fall. Är detta mönster av nedgång och fall i beredskap för oss i vår tur som en undergång från vilken ingen civilisation kan hoppas att fly?”

han fortsätter med att uttrycka sin åsikt att mönstret av tidigare framgångar eller misslyckanden inte nödvändigtvis behöver upprepas. Han säger: ”som människor är vi utrustade med denna valfrihet, och vi kan inte blanda vårt ansvar på Guds eller naturens axlar. Vi måste axla det själva. Det är upp till oss.”Han föreslår vad vi ska göra för att bli räddade, politiskt, ekonomiskt och religiöst, och säger: ”Av de tre uppgifterna är den religiösa naturligtvis på lång sikt den absolut viktigaste.”(New York: Oxford University Press, s. 38-40.)

jag föreslår för er att om vi var andligt Sunda, om vi levde Jesu Kristi läror, som vi måste tjäna om vi ska överleva som individer och nationer, då skulle de politiska och ekonomiska problemen redan lösas, för genom att leva de tio budorden och andra Guds läror kunde vi alla leva tillsammans i fred och välstånd. När vi granskar dessa läror kan vi inte hitta något i dem som, om de levde, inte kommer att göra oss bättre och lyckligare på alla sätt.

vi påminns om förstörelsen av Sodom och Gomorra, Sodom är den främsta staden i sin bosättning i mitten av trädgården Jehova, Tyrus och Sidon, med Tyrus en blomstrande stad med stor rikedom och skönhet, och kanske den största staden som Frälsaren är känd för att ha besökt, och Jerusalem, och andra stora städer och civilisationer som har fallit eftersom de vände sig bort från Gud och blev en ond och utomäktenskapliga människor. Och jag är rädd att detta händer snabbt i vårt eget land.

Rudyard Kiplings profetiska dikt” Gud av våra fäder, känd av gamla, ” var en varning till den stora och mäktiga brittiska imperiet, när det var på höjden av sin härlighet, och bör vara en varning till alla nationer. Han skrev:

dessa exempel betonar så tydligt att det finns styrka i ödmjukhet och svaghet i stolthet. Om vi inte ångrar oss och ändrar våra vägar, kommer vi att upprepa Sodoms och Gomorras historia. Låt oss analysera våra prestationer och ta reda på var våra värderingar är. Vi har gjort stora framsteg inom vetenskapliga områden. Vi har skickat män till månen och tillbaka, utvecklat en atombomb och gjort stora framsteg i krigsmetoderna, men vad har vi gjort i fredens intresse? Vad har vi gjort när det gäller mänskliga relationer? Vilka framsteg har vi gjort i andlighet?

kan någon misslyckas med att se att vi också lever i en ond och otrogen värld; att vi misslyckas med att tjäna Gud, att vi säkert är på väg till förstörelse när du i nästan varje tidning och tidning och på radio-och TV-stationer läser eller hör om varje Guds lag bryts: att stjäla, bränna och plundra, döda, äktenskapsbrott, våldtäkt, död och olycka genom berusning, kyrkor tomma och butiker och parker och motorvägar fulla på söndag. Alltför många av oss som påstår sig vara kristna är skyldiga till några av dessa saker.

som någon har sagt: ”om vi skulle arresteras för att vara kristna, undrar jag om det skulle finnas tillräckligt med bevis för att döma oss?”Vi har blivit varnade och varnade. Vi kan inte åberopa okunnighet. Om vi ska rädda oss själva, våra familjer och vårt land måste vi, som Petrus lärde, omvända oss, bli döpta, ändra våra vägar och vända om och tjäna Herren och hålla hans bud. Ansvaret vilar på oss som individer. Vi behöver en andlig renässans.

kan du föreställa dig vilken härlig värld det skulle vara att leva i om alla levde evangeliets läror, älskade Gud och höll hans bud? Om vi alla älskade varandra, om det inte fanns någon backbiting, inget dödande, ingen stöld, om alla var ärliga, sanna, kyska och välvilliga? Vi skulle inte ha några krig, men fred och himmel här på jorden, och vi kunde använda de pengar som nu spenderas på krig, brottsbekämpning och brottslighet för värdiga ändamål för att hjälpa de behövande, de sjuka och olyckliga.

när Herren berättade för Abraham att han skulle förstöra Sodom på grund av dess ondska, bad Abraham först om dess bevarande om det bara fanns femtio rättfärdiga, och sedan slutligen till och med tio rättfärdiga. Herren kom överens, men de misslyckades med att hitta ens tio rättfärdiga, så staden förstördes. Låt oss vara säkra på att vi kan räknas bland de rättfärdiga för vars skull Herren skulle skona vår stad och vårt land. Det är viktigt att vi bestämmer om vi ska tjäna Herren eller inte. Han sa själv: ”ingen man kan tjäna två mästare: ty antingen skall han hata den ene och älska den andre, eller så skall han hålla fast vid den ene och förakta den andre. Ni kan inte tjäna Gud och mammon.” (Matt. 6:24.)

valet att tjäna Gud, värdigt gjort, utesluter inte nödvändigtvis ett hem eller tillräckligt med pengar eller inkomst, eller de saker i denna värld som ger glädje och lycka, men det kräver att vi inte får vända oss bort från Gud och Jesu Kristi läror medan vi strävar efter våra timliga behov.

min erfarenhet under hela mitt liv har visat mig bortom allt tvivel att om vi kommer att leva evangeliets principer som lärs ut av Jesus Kristus och profeterna, tjäna Herren och hålla hans bud, kommer det att bidra mycket till vår framgång i de värdefulla sakerna i livet, både tidsmässigt och andligt. Vi kommer att uppfostra bättre familjer och bidra mer till samhället än de som förnekar Herren och ignorerar hans läror. Faktum är att om du tittar på de människor du känner, kommer du att upptäcka att de som lever verkligen kristna liv är lyckligare och mer älskade och respekterade, samtidigt som de förbereder sig för evigt liv.

Herren sade också:”lägg inte upp för er skatter på jorden, där mal och rost fördärvar, och där tjuvar bryter igenom och stjäl:

”men lägg upp för er skatter i himlen, där varken mal eller rost fördärvar, och där tjuvar inte bryter igenom eller stjäl:

” för där din skatt är, kommer också ditt hjärta att vara.” (Matt. 6:19–21.)

jag undrar om vår otillbörliga oro för materiella ägodelar, för helgedomar och monument, som smuler och förfaller. Häromdagen läste jag en nyhet som berättar om försämringen av Lincoln Memorial. Detta är verkligen oroande nyheter för oss alla som hedrar dem som har gjort så mycket för att bygga och tjäna sitt land. Men när vi läser i detalj om kalkstenens väggar och marmorkolonner i det fyrtioåtta år gamla monumentet försämras, dess murbruk flakar bort, stalaktiter och stalagmiter förvandlar källaren till en kuslig grotta, miljontals spindlar och små, bevingade midger som svärmer över taket, det ger oss ett enastående exempel på det faktum att mal och rost förstör skatter på jorden. När vi hyllar de vördade minnena av personer och platser, låt oss samtidigt vara flitigt engagerade i våra andliga plikter och bevarandet av skatter som inte kan utplånas av tiden.

Jag påminns om Henry Van Dykes berättelse” The Mansion”, där han berättar om den rike mannen som bodde i en herrgård på jorden men blev chockad över att finna att han bara hade en liten koja när han nådde himlen. Men den stackars mannen fann till sin förvåning att han hade en herrgård i himlen eftersom han hade lagt upp för sig skatter i himlen.

när vi går igenom livet gör vi ständigt val som kommer att avgöra vad vi får ut av livet. Kommer vi att utnyttja våra möjligheter att förbättra eller slösa bort vår tid? Ska vi göra rätt eller fel? Ska vi gå till kyrkan eller vanhelga sabbaten? Ska vi tjäna Gud eller mammon? Vi kan inte ha delat hyllning. Livet måste hitta sin behärskning.

detta betyder inte att människan är helt dålig eller helt bra, men när som helst måste han ha en dominerande riktning, och valet av Gud eller mammon hjälper oss att bestämma de andra val vi kommer att göra i livet.

för att få full glädje av de välsignelser som Gud har lovat dem som tjänar honom och håller hans bud, är det viktigt att föräldrar lär sina barn tro på Gud. Herren har varnat:

” och igen, eftersom föräldrar har barn i Sion eller i någon av hennes stavar som är organiserade, som lär dem att inte förstå läran om omvändelse, tro på Kristus, den levande Gudens Son, och dop och den Helige Andens gåva genom handpåläggning, när åtta år gammal, synden vara på föräldrarnas huvuden.

” och de ska också lära sina barn att be och att vandra upprätt inför Herren.”(D& C 68: 25, 28.)

kyrkan inser vikten av sådan utbildning och uppmanar sina medlemmar att religiöst hålla hemaftnar för familjen, delta i seminarier, institut, skolor, högskolor och hjälporganisationer för att hjälpa till att förbereda oss själva och våra barn att tjäna Herren. Vi får inte skjuta upp denna plikt och skyldighet.

jag blev mycket imponerad när jag lyssnade på BYU alumni president, Ernest L. Wilkinson, M. D., berätta om ett nödsamtal som tog honom till intensivvårdsavdelningen på LDS-sjukhuset , där en nära personlig vän av hans flera års varaktighet var i kritiskt tillstånd med en massiv koronartrombos. Han sa: ”När jag närmade mig hans säng grep han min hand och genom en syrgasmask, även om han grep med smärta och andas på ett ansträngt sätt, mumlade han:” Åh, doktor, kan du rädda mig? Jag har så många saker jag har skjutit upp och vill göra.’

” när vi arbetade in i morgontimmarna och utnyttjade alla moderna elektroniska prylar som medicinsk vetenskap kan ge, och eftersom det blev allt tydligare att min vän inte skulle överleva, blev jag hemsökt av hans kommentar och dess slutsats. Är vi tänkare eller är vi doers? Hur många av oss förhalar de riktigt viktiga besluten i livet? Kommer vi att finna vilja när vi också är vid korsningen av liv och död?”

detta är verkligen en allvarlig och brådskande fråga. Vi närmar oss själva korsningen av liv och död. Hur lyckligt vi är att kunna göra ett val. Vilken härlig sak det är att veta att vi kan välja vår kurs, skriva vårt öde och bestämma våra välsignelser. Det är inte för sent att välja. Valet är vårt, men vi måste välja den här dagen vem vi ska tjäna.

jag tackar Herren varje dag att jag vet att Gud Fadern, vars barn Vi är, lever och vill att vi ska lyckas, och att han ”så älskade världen, att han gav sin enfödde Son, att den som tror på honom inte ska förgås, men har evigt liv.

” för Gud sände inte sin Son till världen för att fördöma världen; men för att världen genom honom skulle bli frälst.”(Johannes 3: 16-17.)

ja, Jesus Kristus gav sitt liv för oss och gav oss planen genom vilken vi kan njuta av livet till fullo och träna vår frälsning. Som Richard L. Evans så vackert sa: ”Vår Fader i himlen är inte en domare som försöker räkna ut oss. Han är inte en konkurrent som försöker överlista oss. Han är inte en åklagare som försöker döma oss. Han är en kärleksfull far som vill ha vår lycka och eviga framsteg, och som hjälper oss allt han kan om vi bara ger honom i våra liv en möjlighet att göra det.”

jag ber uppriktigt att vi ska ha mod och styrka att ödmjuka oss, acceptera vår Frälsare, Jesus Kristus, och tjäna honom och därmed njuta av de välsignelser som han har lovat. I Jesu Kristi namn. Amen.