få insekter har byggt en massiv fanbase som nyckelpigor. Medan dessa buggar är små, är de ganska svåra att missa när de dyker upp på T-shirts, ryggsäckar och nästan vad som helst som de kan ta en tur på för att lysa upp din dag med sin livliga nyans.

och eftersom de är så små kanske du undrar: vad äter nyckelpigor ändå?

även entomologer (insektsexperter) får helt fascinationen. ”De är bara dessa söta små buggar”, säger Frank Meek, teknisk servicechef på Rollins.

här är vad du behöver veta om vad nyckelpigor äter för att trivas, plus varför dessa teeny critters faktiskt kan vara bra att ha i din trädgård.

vad är nyckelpigor, exakt?

nyckelpigor är faktiskt” lady beetles ” som tillhör familjen Coccinellidae, säger Howard Russell, MS, en entomolog vid Michigan State University. Trots namnet är dock inte alla nyckelpigor kvinnliga.

”Europas invånare har kallat dessa kupolstödda skalbaggar med namnet ”nyckelpigor” eller ”nyckelpiga skalbaggar” i över 500 år”, säger Nancy Troyano, Ph.D., en styrelsecertifierad entomolog och chef för operations education and training för Rentokil Nordamerika. ”I Amerika ersattes namnet ”ladybird” med ” ladybug.””(Det finns också mer än 500 olika arter av insekter som vi kallar nyckelpigor!)

om du inte är bekant med dem, nyckelpigor är små—vanligtvis mindre än en tum lång, säger Russell—med en rund eller oval form och en ljus orange eller röd färg. ”Deras blod eller hemolymf innehåller toxiner som avvisar eller avskräcker rovdjur”, säger Russell, vilket betyder att deras ljusa färg förmodligen portioner som ett stort varningsskylt.

nyckelpigor överlever inte länge – de dör vanligtvis efter fyra till sju veckor.

vad äter nyckelpigor?

nyckelpigor gillar att festa på teeny sap-sugande insekter som kallas bladlöss. ”Under sin livstid kan en nyckelpiga konsumera så många som 5000 bladlöss”, säger Troyano. ”Som larver äter nyckelpigor skadedjur av hundratals. En hungrig nyckelpiga vuxen kan sluka 50 bladlöss per dag.”

medan de flesta nyckelpigor tar på sig ”mjuka insekter och kvalster” kommer några arter, som Epilachna varivestis, att mata på växter, säger Russell. Sammantaget matar dock” nästan alla nyckelpigor på mjuka insekter”, säger Troyano.

är nyckelpigor användbara för att hålla skadedjur borta?

de flesta är. Faktum är att flera arter av nyckelpigor fördes till USA i mitten av 1900-talet ”specifikt för att bekämpa jordbruksskadedjur”, säger Meek. Troyano kallar nyckelpigor” fördelaktiga rovdjur av växtskadegörare ”och noterar att” trädgårdsmästare välkomnar nyckelpigor med öppna armar och vet att de kommer att mumsa på de mest produktiva växtskadedjur.”

nyckelpigor kan också hålla andra insekter och djur borta som kan mumsa på dina växter. ”En nyckelpigas ljusa färger varnar rovdjur för att hålla sig borta”, säger Troyano. ”Insektsätande fåglar och andra djur lär sig att undvika måltider som kommer i rött och svart, och är mer benägna att undvika en nyckelpiga lunch.”

kan nyckelpigor bli ett problem?

växtfoder nyckelpigor kan potentiellt skada dina växter när det finns många av dem, säger Russell. (Men igen, de flesta nyckelpigor är inte intresserade av att noshing på din trädgård.)

men det största problemet med nyckelpigor är när temperaturen sjunker. ”Nyckelpigor kan bli ett problem under de kallare månaderna”, säger Troyano. ”De är vad vi i skadedjursbekämpning ofta kallar övervintrande inkräktare.”

på hösten kommer nyckelpigor att ”flockas till byggnader och leta efter en öppning för att komma in för att säkert vänta ut de kalla vintermånaderna”, säger hon, varför du kanske märker dem i ditt hus när du slår på värmen.

en sak att tänka på, per Troyano, om du råkar upptäcka nyckelpigor i ditt hem: de försvarar sig genom att avge en ”illaluktande” utsöndring som faktiskt är deras blod. ”Blodet kan permanent fläcka väggar, draperier, mattor och andra ytor”, säger hon. ”Och även om dessa insekter inte är aggressiva mot människor, kan nyckelpigor bita människor när de hanteras.”

det kan också handla om nyckelpigor dör i ditt hem. ”Andra skadedjur, som mattbaggar och myror, kan komma in och mata på de döda nyckelpigorna”, säger Meek. ”Då skulle dessa skadedjur flytta in i huset och börja leta efter andra matkällor.”

så gör ditt bästa för att se till att de inte har ett enkelt sätt att våga sig in i ditt hem genom att täta eventuella ingångspunkter innan hösten träffar.