du får en valp, och du kan inte vänta med att ta hem det förtjusande buntet av päls. Du vill inte missa en minut av ditt nya barns valp.
men vänta. Att ta hem en valp som är för ung kan påverka beteendet din hund kommer att ha under resten av sitt liv – och inte nödvändigtvis på ett bra sätt.
så vad är den idealiska åldern för en valp att vara när du välkomnar honom till ditt hem? Det finns olika åsikter, liksom en mängd olika faktorer, som påverkar svaret på denna fråga. De flesta veterinärer och uppfödare skulle dock sätta den optimala åldern för att ta hem en valp någonstans mellan 8 till 10 veckor gammal. Här är varför.
Socialiseringsperiod
en primär faktor för att välja när man ska skicka en valp till ett nytt hem är socialiseringsperioden. Enligt veterinär och behaviorist Dr. Sally Foote, socialiseringsperioden hos valpar varar vanligtvis mellan 6 och 12 till 14 veckors ålder.
under denna tid lär valpar sig normerna i världen runt dem, och de utvecklar attityder och beteenden som de kommer att behålla som vuxna hundar. American Veterinary Society of Animal Behavior säger att detta är när valpar ska utsättas för så många nya människor, djur, stimuli och miljöer som kan uppnås säkert och utan att orsaka överstimulering.
socialisering av en valp under denna period har en enorm effekt på beteenden, självförtroende och bilagor som hunden kommer att ha under hela sin livstid. Det är också den tid då valpen kommer att bilda ett starkt band med människorna som tar hand om honom.
lärande från kullkamrater
valpar har också vad vissa djurbeteenden kallar en primär socialiseringsperiod, som börjar när de blir mer medvetna om världen runt dem vid 3 till 5 veckors ålder. Genom sin mamma och kullkamrater börjar valparna lära sig lämpliga lekbeteenden och hur man kommunicerar med och relaterar till andra hundar.
de lär sig också rudimentär impulskontroll och betthämning från feedback från sina syskon och mamma.
forskning har visat att valpar som tas bort från sina kullar mycket tidigt är mer benägna att visa problem i beteende och temperament när de odlas, inklusive att vara rädda, aggressiva eller oroliga; skydda mat och leksaker; och vara mycket reaktiva och svårare att träna.
å andra sidan kan valpar som stannar hos sina kullkamrater för länge börja utveckla dominerande eller undergivna beteenden som också kan leda till problem.
uppfödarens Valpvård
innan du köper en hund är det viktigt att du är bekväm med uppfödarens beslut om din valp. Ta reda på hur uppfödaren planerar att hantera din valp när det gäller avvänjning, socialisering och tidpunkt för att skicka valpen hem med dig.
uppfödare av arbetande Shetland Sheepdogs Claire Apple föredrar att hålla sina valpar i sitt hem under socialiseringsperioden. Hennes valpar går till sina arbets-eller sporthem vid 12 veckors ålder. Hon gör detta så att hon kan kontrollera de erfarenheter som hennes valpar har under sin rädsla och socialiseringsperioder och kan börja den fokuserade träningen de behöver för sina framtida hem.
tidig socialisering av valpar bör göras eftertänksamt. Bra uppfödare introducerar långsamt sina valpar till barn och andra vuxna, bilturer, lådtid, ljud, ytor, grooming verktyg, fast mat, utomhus, och de ger dem individuell uppmärksamhet. De gör det möjligt för valpar att njuta av nya upplevelser, återhämta sig från häpnadsväckande situationer och lära sig att njuta av att hanteras, samtidigt som de börjar knyta kontakter med människor.
när valparna går till sina nya hem kan uppfödare coacha sina valpägare om hur de ska umgås ordentligt och säkert, utan att överväldiga eller traumatisera dem.
avvänjning
avvänjning är en annan faktor för att bestämma när en valp kan lämna kullen. ”De flesta valpar börjar gradvis byta från sin mammas mjölk till fast mat var som helst från 3 till 5 veckor gammal”, säger Dr. Jerry Klein, AKC: s veterinärchef.
”denna process kan ta ett par veckor, och det kan vara lite stressande för valparna. Valpar ska inte skickas till sina hem förrän de lyckligtvis äter på egen hand. Valpar som hindras från att amma för mat och för komfort kan visa osäkra beteenden senare i livet.”
juridiska begränsningar
vissa stater har lagar som anger ålderskrav, vanligtvis minst 8 veckor, innan valpar kan säljas till allmänheten. Cirka 15 av de 28 staterna gör det olagligt för någon att sälja en minderårig valp.
lagarna utesluter ofta ideella djurhem eller humana samhällen från dessa begränsningar. För många stater gäller lagarna endast för husdjurshandlare, djuraffärer eller djuruppfödare.
olika hundar, olika situationer
vissa uppfödare av leksaksraser kan välja att hålla valparna tidigare 8 veckor eftersom dessa valpar är så små och ömtåliga.
om en valp måste resa långt till sitt nya hem, särskilt på ett flygplan, kan uppfödaren vänta tills valpen har fått de flesta vaccinationer och bättre kan hantera den fysiska och emotionella stressen att resa.
en erfaren hundtränare och expert på hundutveckling föreslog att den optimala åldern för en valp att gå till sin nya ägare är ungefär 8 till 9 veckor, när valpen är redo att utveckla ett starkt band. Men samma tränare sa att valpen också kunde dra nytta av att stanna kvar med sina kullkamrater lite längre om uppfödaren ägnar mycket tid och energi åt att umgås och träna valpen.
Bottom line: prata med din uppfödare, din veterinär och din hundtränare. Om de säger att det är bäst att vänta en vecka eller två längre för en hälsosam utveckling av din nya följeslagare – blir du desto mer förberedd när den stora dagen kommer.