North Star är inte den ljusaste stjärnan på himlen, men det är vanligtvis inte svårt att upptäcka, även från staden. Om du befinner dig på norra halvklotet kan det hjälpa dig att orientera dig och hitta din väg, eftersom den ligger i riktning mot true north (eller geographic north, i motsats till magnetic north).

Polaris, känd som North Star, sitter mer eller mindre direkt ovanför jordens nordpol längs vår planets rotationsaxel. Detta är den imaginära linjen som sträcker sig genom planeten och ut ur Nord-och Sydpolen. Jorden roterar runt denna linje, som en snurrande topp.

Polaris ligger ganska nära den punkt på himlen där den norra rotationsaxeln pekar – en plats som kallas den norra himmelska Polen. När vår planet roterar genom natten verkar stjärnorna runt polen rotera runt himlen. Under timmarna sveper dessa stjärnor ut en cirkel runt himmelpolen. Ju längre en stjärna är från Polen, desto större cirkel reser den runt himlen. Vissa stjärnor reser ett stort avstånd under natten.

Polaris är annorlunda. Eftersom det är så nära himmelpolen spårar det ut en mycket liten cirkel över 24 timmar. Så Polaris stannar alltid på ungefär samma plats på himlen, och därför är det ett tillförlitligt sätt att hitta riktningen mot norr. Det verkar direkt om du stod vid Nordpolen, men längre söderut indikerade den riktningen mot norr.

Hur hittar du North Star?

att hitta Polaris är lätt på en klar natt. Hitta Karlavagnen. De två stjärnorna i slutet av Dipperens ”kopp” pekar vägen till Polaris, som är spetsen på handtaget på Little Dipper, eller svansen på little bear i konstellationen Ursa Minor.

när du vetter mot Polaris, du vet att du vetter mot norr, vilket kan hjälpa dig att orientera dig varje kväll du är ute stargazing.

södra halvklotet har inte en ljus stjärna som markerar den södra himmelska Polen. Observatörer där kan använda andra smarta sätt att hitta rakt söderut, inklusive att använda stjärnorna i Southern Cross constellation för att peka vägen.

Polaris har inte alltid varit North Star

en annan anteckning om North Star är att det är en titel som övergår till olika stjärnor över tiden. Jordens rotationsaxel vinglar under cirka 26 000 år, hur en snurrande topp också vinglar när den snurrar. Detta får den himmelska Polen att vandra i en långsam cirkel över eonerna och svepa förbi olika stjärnor. Ibland finns det ingen ljus stjärna nära himmelpolen, vilket är fallet på södra halvklotet för närvarande. För cirka 14 000 år sedan pekade den himmelska Polen mot den ljusa stjärnan Vega, och när den sveper ut sin långsamma cirkel kommer den igen att peka på Vega om cirka 12 000 år.