det finns tre sätt att beskriva en vulkan aktivitet; det kan vara aktiva, vilande eller utdöda vulkaner. Aktiva vulkaner har utbrott nyligen. En vilande vulkan bryter inte ut just nu, men vulkanologer förväntar sig att det kan bryta ut när som helst. Utdöda vulkaner har inte brutit ut i tiotusentals år och förväntas inte bryta ut igen.

vad får vulkaner att utrotas? Enkelt uttryckt är de avskurna från deras utbud av lava. Det är här en magmakammare under jordens yta finner sin väg till ytan genom svagheter i skorpan. Ett bra exempel på detta är hotspot som skapade kedjan av Hawaiiöarna. Den tektoniska plattan som bär öarna rör sig långsamt, så att vulkaner skärs av från hotspot under. Så småningom utrotas de, medan hotspot skapar en ny vulkan längre österut.

vissa vulkaner ser utdöda, men det kan bara vara länge sedan de har brutit ut. Till exempel har Yellowstone Caldera i Yellowstone National Park inte haft ett våldsamt utbrott på cirka 640 000 år, men forskare tror att det fortfarande är aktivt. Det har varit mindre aktivitet och lavaflöden så sent som för 10 000 år sedan. Regionen har också regelbundna mindre jordbävningar och marken lyfter upp i vissa områden, så forskare tror att det fortfarande är en aktiv vulkan.

vulkaner som tros vara utdöda har brutit ut igen. Till exempel vulkanen Vesuvius utbröt berömt år 79 e.Kr. och förstörde städerna Herculaneum och Pompeji. Och Soufriere Hills vulkanen på ön Montserrat återupptog verksamheten 1995.

andra vulkaner är tydligt utdöda, med endast den kraftigt eroderade lavapluggen kvar.

vi har skrivit många artiklar om vulkaner för universum idag. Här är en artikel om sköldvulkaner, som ibland kan utrotas. Och här är en annan om vilande vulkaner.