antalet barn i skolåldern med jordnötsallergier har fördubblats under det senaste decenniet. Men forskare kan inte riktigt sätta fingret på vad som gör baljväxten ett sådant hot eller varför allergin har blivit så utbredd.

teorier finns dock i överflöd och de flesta involverar ett överaktivt immunsystem. ”Vi har gjort ett så bra jobb med att eliminera de hot som immunsystemet ska hantera, att det Letar efter något att göra”, säger Anne mu exceptional-Furlong, VD för nonprofit Food Allergy and Anaphylaxis Network. Föräldrar matar sina barn mer praktiska mellanmål idag, säger hon, och många av dem innehåller jordnötter eller deras derivat. ”Vi bombarderar immunsystemet med dessa allergener, så det attackerar dem istället.”Faktum är att matallergier i allmänhet ökar.

men jordnötter verkar utlösa särskilt våldsamma immunreaktioner. Detta kan bero på att de innehåller flera proteiner som inte finns i de flesta andra livsmedel, menar Robert Wood, en allergispecialist vid Johns Hopkins University, och strukturen hos dessa proteiner stimulerar ett starkt immunsvar. Forskning tyder på att rostning av jordnötter, som amerikanska företag gör, kan förändra proteins form, vilket gör dem till ett ännu större mål. Allergipriserna är lägre i Kina, där det är vanligt att koka jordnötter, vilket skadar proteinerna mindre. (Det är dock värt att notera att Kina också är mer förorenat, så människors immunsystem kan koncentrera sig på traditionella hot.)

vanligtvis behandlar immunsystemet jordnötter som säkra, men vissa forskare tror att tidig och kraftig exponering för jordnötsprodukter kan få det att felidentifiera dem som farliga. Denna teori stärks av det faktum att 8 av 10 allergiska barn har en reaktion första gången de äter en jordnöts, vilket indikerar en tidigare indirekt exponering, eventuellt även i livmodern eller genom bröstmjölk.

eller kanske är det alla videospel. Forskare tror att D-vitamin, som kroppen behöver solljus för att göra, hjälper immunsystemet att märka ämnen som oskadliga och därmed bygga upp en tolerans. Barn som spenderar mindre tid utomhus tenderar att vara bristfälliga i D, säger Wood, så deras kropp kan mislabel jordnötsproteiner som farliga. Föräldrar som vill skydda sina barn kan överväga att skicka dem utanför-och inte tvätta händerna när de kommer hem.