letar du efter en anledning att fira ikväll? Här är en: 30-årsdagen av National Minimum Drinking Age Act. (Bara om du är 21 självklart…)

den 17 juli 1984 undertecknade President Ronald Reagan National Minimum Drinking Age Act, en lag som krävde att stater skulle höja dricksåldern till 21 eller möta en 10-procentig minskning av deras federala motorvägsfinansiering. Alla stater följde och antog den högre dricksåldern.

sedan dess har argument mot dricksåldern kvarstått. Vissa hävdar att göra alkohol olagligt ger det en ”tabu lockelse,” och faktiskt ökar minderåriga dricka priser. Andra hävdar att om du kan slåss i krig, borde du kunna dricka.

endast sju länder har drickåldrar så höga som USA, vilket väcker frågan: Varför är vårt så högt?

Amerikas historia med alkohol

1176- 1919: ingen nationell dricksålder. Före förbudet varierade dricksåldern från stat till stat med de flesta stater som inte verkställde en dricksålder alls.

1920- 1930: förbud. År 1920 ratificerades den 18: e ändringen av den amerikanska konstitutionen, vilket förbjöd försäljning och konsumtion av alkoholhaltiga drycker i USA helt.

1933-slutet av 1960-talet: Postförbud. I December 1933 ratificerades den 21: a ändringen av den amerikanska konstitutionen och upphävde förbudet. De flesta stater sätter sin dricksålder till 21 men vissa sätter den lägre.

sent 1960-och 1970-tal: dricksåldern sänktes. Under slutet av 1960-och 1970-talet sänkte nästan alla stater dricksåldern till 18. Detta ledde till en enorm ökning av alkoholrelaterade bilolyckor och rattfylleri ansågs vara en folkhälsokris. I mitten av 1970-talet var 60 procent av alla trafikolyckor alkoholrelaterade, enligt National Institute of Health(NIH). Över två tredjedelar av bilolyckorna med personer i åldern 16-20 år var alkoholrelaterade.

1984-2014: nationell dricksålder höjdes till 21: som svar på 1970-talets berusade körepidemi passerade President Ronald Reagan lagen om minsta dricksålder i juli 1984, en lag som mandat stater ökar dricksåldern till 21.

lagen fungerade också. Enligt NIH har rattfylleriolyckor minskat med 50 procent sedan lagen antogs. Den största andelen av denna nedgång var bland 16 till 20-åringar: cirka 37 procent av trafikdödligheten i denna åldersgrupp var alkoholrelaterade 2013 jämfört med mer än 75 procent på 1970-talet.

så det är den sociala sidan av resonemanget. Låt oss nu titta på vetenskapen.

kognitiv utveckling:

högskolebarn hatar dricksåldern, inte att de följer den. Cirka fyra av fem studenter dricker alkohol, enligt National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. Och mer än 90 procent av denna alkohol konsumeras genom binge-dricks.

Detta är ett stort problem bland folkhälsoansvariga, eftersom sen ungdom är en av de viktigaste faserna av kognitiv utveckling. Hjärnan genomgår betydande omstrukturering och specialisering under denna period inklusive eliminering av onödiga neurala anslutningar och raffinering av anslutningar mellan frontal-subkortiska hjärnregioner. Forskning visar att konsumtion av alkohol, särskilt genom berusningsdrickande, innan hjärnan mognar helt kan orsaka permanent skada på hjärnan och hindra kognitiv utveckling.

ett område i hjärnan som upplever de snabbaste förändringarna under tonåren är prefrontal cortex, hjärnans område som är involverat i bedömning och beslutsfattande. Således är tonåringar biologiskt mer benägna att ha bortfall i dom. När du kombinerar det med alkohol är det en farlig blandning som gör tvivelaktiga beslut mycket mer sannolikt.

att konsumera alkohol medan hjärnan fortfarande utvecklas kan också öka risken för alkoholberoende.En studie från 2011 av 600 tvillingar som genomfördes av University of Indiana forskare fann att människor som drack regelbundet under tonåren var mer benägna att utveckla alkoholberoende senare i livet. Studien intervjuade tvillingar om deras dricksvanor när de var 18 och sedan igen när de var 25. Tvillingstudien är särskilt anmärkningsvärd eftersom tvillingarna delade samma miljö-och genetiska bakgrund, faktorer som kan påverka deras alkoholbeteende.