Antarktis är en anmärkningsvärd kontinent – avlägsen, fientlig och obebodd. Denna frusna kontinent är nyckeln till att förstå hur vår värld fungerar och vår inverkan på den. Antarktis är viktigt för vetenskapen på grund av dess djupgående effekt på jordens klimat och havssystem. Låst i sitt fyra kilometer tjocka isark är en unik rekord av hur vår planets klimat var under de senaste en miljon åren.

Antarktis vetenskapen har också avslöjat mycket om effekterna av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Upptäckten 1985 av forskare vid British Antarctic Survey (BAS) av hålet i ozonskiktet ovanför Antarktis avslöjade skadorna på jordens atmosfär av konstgjorda kemikalier.

förutom att vara världens viktigaste naturlaboratorium är Antarktis en plats med stor skönhet och underverk. Dess frusna avfall har avfyrat den offentliga fantasin i generationer, och cirka 30 000 turister besöker nu Antarktis varje år för att uppleva hur livet är i Jordens sista stora vildmark. Antarktis är dock bräckligt och alltmer sårbart.

Storbritannien har varit världsledande inom Antarktisvetenskap och utforskning i mer än två århundraden. Som Storbritanniens nationella Antarktisoperatör har BAS varit ansvarig för det mesta av Storbritanniens vetenskapliga forskning i Antarktis under de senaste 60 åren. BAS driver nu fem forskningsstationer, två kungliga forskningsfartyg och fem flygplan i och runt Antarktis.

förutom att bedriva globalt viktig vetenskap hjälper BAS till att skydda Antarktis orörda miljö. Det uppfyller denna förvaltarroll genom att arbeta med de högsta miljöstandarderna i all sin verksamhet och genom att spela en ledande roll i Antarktisfördraget – världens mest framgångsrika internationella avtal. Storbritannien var den första nationen som undertecknade fördragets protokoll om miljöskydd, som förbinder Fördragsparter till miljöskyddet i Antarktis – en kontinent som få av oss någonsin kommer att besöka, men på vars fortsatta hälsa vi alla är beroende av.