vi vet att vita tigrar överlevde i naturen – men hur ? Nyckeln är att se världen inte som en människa, utan som tigern och hans byte. Nya upptäckter tyder på att deras värld inte är som vi ser det – vi måste tänka om våra gamla antaganden om kamouflage !

följande är inte avsett att bevisa att vita tigrar överlevde i naturen – vi har redan det beviset från de historiska dokumenten. Snarare är detta en utforskning av fakta som hjälper till att förklara hur och varför den vita tigern inte missgynnades av sin färgning – eller åtminstone visa hur det är mycket mer komplicerat än svartvitt.

Visst är det bättre att söka efter svar snarare än att förneka ett bevisat faktum eftersom vi inte förstår hur det är möjligt. Vi har så mycket att lära av och om den vita tigern !

Deer Vision v mänsklig syn

det synliga spektrumet

mänsklig syn är trikromatisk – vi har 3 olika typer av kottar i våra ögon och kan skilja rött/grönt/blått under dagsljus. Våra linser filtrerar bort det mesta av UV-ljuset, vilket möjliggör god dagskärpa – men vi har dålig nattsyn.

vissa primater delar vår typ av syn, men de flesta däggdjur gör det inte.

Approximation av ett rådjur syn på en tiger (överst). med orig. foto av mänsklig syn (botten).

rådjur är ett av tigerns favoritbyte. Medan vi faktiskt inte kan uppleva visionen om en hjort, kan vi göra några utbildade approximationer. Liksom de flesta däggdjur är de dikromatiska. Detta gör dem slags rödgrön färgblind-men avvägningen är att de ser bättre i svagt ljus än vi gör. De har en högre andel ljuskänsliga stavar och ett reflekterande skikt som kallas tapetum som reflekterar extra ljus tillbaka i ögat. Även om deras skärpa inte är bra och stationära föremål kan vara svåra för dem att se, är de mycket känsliga för att se rörelse, vilket de kan se i ungefär en 300 graders båge runt dem. Vi tror att de ser i dämpad blå / gul / grå dag och nyanser av grått på natten.

detta passar djur som rådjur och tiger mycket bra, eftersom de huvudsakligen är aktiva under det mörkare ljuset av gryning och skymning. Att märka rörelse, doft och ljud är viktigare än högupplöst färgseende för hjorten för att undvika predation.

.
ultraviolett syn
det mänskliga ögat filtrerar bort ultraviolett ljus – vi ser det inte-och tills nyligen trodde man att det bara fanns några däggdjur som kunde (t.ex. ren, fladdermöss, råttor). Ny forskning har dock visat att många andra däggdjurs ögon inte har UV-filter, vilket indikerar att de också ser UV i viss utsträckning (t.ex. rådjur, grisar, nötkreatur, katter, hundar). Detta är vettigt i samband med gryning/skymningsaktivitet och behovet av att utnyttja alla tillgängliga ljuskällor. (%Av UV-ljuset är högre vid gryning/skymning / i skugga även om den totala mängden ljus är mindre än i fullt solljus.)

de flesta referenser till UV-syn hos djur (och fåglar) handlar om den extra syn det ger dem, saker de kan se att vi inte kan. men lika viktigt är vad som kan döljas av UV-absorption.

solskyddsmedel på baksidan under normalt och UV-ljus

vi kan se en liknande effekt i de UV-absorberande solskyddsannonserna, där en ljushyad modell applicerar vit solskyddsmedel-med UV – fotografering ser den solskyddsbelagda huden svart ut. Eller UV-bilderna som illustrerar en bis vision, av blommor som visar mörk färg där vi bara ser rena vita kronblad.

när vita djur inte kamoufleras mot vit snö är det tydligt att vi måste tänka om våra teorier och antaganden om kamouflage !

jag har inte hittat någon specifik hänvisning till UV-absorptionsfaktorn för tigerpäls, men eftersom det inte är färgberoende är det troligt att vit och orange päls absorberar i ungefär samma takt.

2. Hur hjälper allt detta den vita tigern ?

approximationer av dikromatisk och UV-syn. Utsikt över vita tigrar.
a) Original (mänsklig) dagsljusvy.
b) Deer daylight
c) Deer daylight UV-kompenserad
d) Human moonlight view
e) Deer night med UV-kompensation

vit päls och UV-syn

till rådjur, grisar och andra bytesdjur med UV-syn kan den vita tigern verka ungefär som en orange tiger, som blandar sig med bakgrunden med liknande UV-absorptionshastigheter.

Jakttekniker och strategi

hjorten är mycket känslig för visuell rörelse, ljud och doft, men har dålig synskärpa. Tigern, den mästerjägaren, använder tekniker som tar hänsyn till allt.

en stalking tiger verkar glida längs marken utan att lossa vegetationen, hennes rörelser omärkliga, frysa orörliga vid första tecknet på hjortens immanenta uppmärksamhet. Hon kan krypa och huka sig lågt till marken för att minimera sin skugga. Hon rör sig tyst, varje tass placeras långsamt och exakt för att undvika även den minsta bladsprickan och navigerar i skogsluftströmmarna för att undvika att skicka doften till sitt byte. Hon använder sin erfarenhet och kunskap om terrängen för att förutse vad hennes byte kommer att göra.

dessa tekniker påverkas inte av tigerns pälsfärg – om tigern är orörlig kommer hjorten inte att se henne. Om tigern är tyst och motvind, kommer hjorten inte att höra eller dofta henne. Tigern behöver inte vara ”osynlig” hela tiden för alla djur – färgkamouflage kan vara till stor del överflödig. Tänk också på att den orange Amur-tigern överlever mycket bra i en livsmiljö som är täckt av vit snö under en del av året.

döljande v kamouflage

tigern vet hur man använder varje skrot av skydd som finns, även människor har blivit förvånade över hur bra en tiger kan gömma sig i bakhåll bakom en liten buske. Observera att detta är dölja, inte kamouflage – en tiger gömd bakom en sten eller en buske är osynlig från relevant riktning oavsett om hon är orange, vit – eller rosa !

olika Byte, olika strategier

även om det främst är en smyg-och bakhållsjägare, är tigern mycket mångsidig och kommer också att attackera byte som kommer att försvara eller motattack snarare än att springa iväg, som buffel eller gaur. Detta innebär ingen smyg eller kamouflage, tigern förlitar sig på sin intelligens, stor styrka och smidighet. Pälsfärg spelar ingen roll här heller-men de vilda vita tigrarna var i allmänhet större än apelsinen, och detta kan ha gett dem en fördel.

konstgjorda V naturliga förhållanden

en tiger som stryker ut i det fria, i fullt dagsljus, är tydligt synlig för oss, oavsett om det är vitt eller orange, och idag ser vi bara den vita tigern i konstgjorda livsmiljöer skapade för vår visningsfördel. Men den vilda tigern jagar i skogen vid gryning/skymning / natt. Synligheten är markant annorlunda i dappled skog ljus och skugga, eller månsken, gryning och skymning.

Heavy jungle cover erbjuder döljande utan behov av kamouflage, men tigern använder sig också av en mängd andra terräng – bleka steniga sluttningar, floder, öppen skog som är blekt blek på sommaren, djungelspår och vägar.

Vit lejoninna

andra ”vita” djur

vi har inte längre möjlighet att observera vita tigrar i naturen, men vi kan fortfarande studera andra svartvita eller vita djur i deras naturliga livsmiljöer.

till exempel hävdas det ofta att vita lejon inte heller kunde överleva i naturen på grund av deras färgning men nyligen har detta visat sig vara falskt. Forskning från Global White Lion Protection Trust fann att vita lejon jagade lika framgångsrikt som deras tawny bröder – i själva verket de vita lejonen var något mer framgångsrika än tawny i månsken.

( är det möjligt att de blåögda vita lejonen och tigrarna kan se bättre i månskenet ?)

Malayan tapir

Malayan Tapir är ett annat svartvitt djur, vars färg anses vara utmärkt kamouflage i en månbelyst djungel. Det breda vita bandet med svart anses vara störande, vilket hjälper till att dölja kroppens kontur, och i sin djungelhabitat har tapiren beskrivits som ”en konstigt osynlig dimmig grå”. Tigerns svarta ränder anses också vara visuellt störande, men med tanke på den dåliga skarpheten hos några av sina bytesdjur är det också möjligt att de mörka ränderna på vit bakgrund suddas ut i mer av en övergripande grå.

fördelar med en vit kappa ?

att blanda in är inte den enda anledningen till pälsfärger och mönster. Det har gjorts studier som tyder på att zebraens svarta och vita ränder avskräcker flugor och kan vara användbara vid kylning genom användning av konvektionsströmmar. Båda applikationerna skulle gynna den vita tigern.

den okända faktorn är en annan möjlighet. Om vi skymtar en blixt av tawny guld i en indisk skog, tänker vi omedelbart ” tiger !”. Men en glimt av vitt antas mer sannolikt vara mänskliga kläder eller vita nötkreatur. Även om vi nu vet att det fanns dussintals vita tigrar i naturen, var detta inte känt för 100 år sedan. Människor förväntade sig inte att se vita tigrar, vissa trodde inte ens att de fanns. När man dödades var det inte ovanligt att det rapporterades som ”den första någonsin känd”.

denna faktor kan ha gömt den vita tigern i (nästan) vanlig syn – ett tag ändå. Den vita tigern kvarstod länge, trots tung jakt på tigern totalt sett.

Prey lär också känna och känna igen sina rovdjur-och förlorar detta erkännande om rovdjuret utplånas. Kanske kunde något byte inte lätt känna igen den vita tigern som en tiger. Vissa kommer till och med att närma sig en okänd syn av nyfikenhet.

en nyhetsrapport från Indien 1924 beskriver denna faktor i aktion – en vit tiger som ofta misstogs för en av nötkreaturen som den hade dödat.

slutsats

en kortfattad titt på den vita tigern ger intrycket att den ”omöjligt kunde ha överlevt i naturen eftersom den inte har någon kamouflage”.

när allt kommer omkring vet vi att de verkligen överlevde – och avlade – i naturen i minst 100 år. Föreställ dig hur mycket vi kan lära av den vita tigern – och om tigern i allmänhet – när vi slutar förneka detta enkla faktum och börjar undersöka orsakerna.

referenser och vidare läsning

Vad ser rådjur ? av Brian Murphy / QDMA

hur Whitetail rådjur se deras värld, Brian p Murphy et al

Douglas RH, Jeffery G. 2014. Den spektrala överföringen av okulära medier antyder att ultraviolett känslighet är utbredd bland däggdjur. Proc. R. Soc. B 281: 20132995.

J Turner et al, effekter av en färgvariant på jaktförmåga: det vita lejonet i Sydafrika

vita lejon är Apex rovdjur

några intressanta bilder på vad en katt ser

tester visar arktiska renar se i UV

David M Lavigne, liv eller död för harpsäl, Nat Geo 149(1) p137. 1976.