En las calles de ciudades y pueblos de los Estados Unidos, muchos jóvenes se encuentran en una posición en la que se encuentran sin hogar y abandonados a su suerte. Según estudios sobre las características nacionales de los niños fugitivos, casi 1,7 millones de estos jóvenes, menores de 18 años, carecen de atención parental, de acogida o institucional. Este número es una estimación conservadora porque no incluye a adultos jóvenes entre las edades de 18 y 24 años. Además, hay muchos jóvenes que no buscan ayuda, no pueden ser rastreados o desaparecen.
No hay una sola razón por la que los jóvenes no tengan hogar. Sus historias y situaciones varían de persona a persona. Como muestra la información sobre los jóvenes y las personas sin hogar de la Coalición Nacional para las Personas sin Hogar, algunos jóvenes carecen de vivienda porque huyeron de un hogar, una relación o un hogar de acogida abusivos. Algunos carecen de hogar porque, a pesar del empleo, no pueden pagar el alquiler y terminan viviendo en la calle. Hay algunos jóvenes que fueron expulsados de sus hogares después de declararse lesbianas, gays, bisexuales, transexuales o cuestionados (LGBTQ) ante sus familias. Si bien sus historias personales son diferentes, el hecho es que todavía son jóvenes en la calle que necesitan ayuda. Como tal, los proveedores deben ser conscientes de los desafíos a los que se enfrentan los jóvenes sin hogar.
Según los informes del Sistema de Vigilancia de Comportamientos de Riesgo para Jóvenes (YRBSS) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los jóvenes que carecen de hogar tienen un mayor riesgo de estar en una pandilla, consumir heroína, sentirse deprimidos, intentar suicidarse o experimentar trauma y violencia que sus homólogos alojados. La escuela también puede ser un desafío para muchos de esos jóvenes. Para un estudiante sin hogar, que la noche anterior se apresuraba a cruzar la ciudad para llegar a un refugio antes de que todas las camas estuvieran llenas, llegar a clase al día siguiente y mantenerse despierto durante la clase sería un desafío. A menudo, los jóvenes sin hogar cambian de escuela con tanta frecuencia que afectan su capacidad para lograr una educación de calidad.
Las vacaciones escolares para muchos jóvenes sin hogar son un período de incertidumbre y estrés. Para algunos jóvenes, la escuela es un lugar para ir por unas horas que seguramente será más pacífico que las calles. Sin embargo, durante los recesos escolares, los jóvenes pueden verse en una situación muy difícil. Para algunos jóvenes, lo que debería ser un descanso pausado se convierte rápidamente en estrés y miedo. Mientras que muchos de sus compañeros de clase están en casa de descanso, muchos jóvenes sin hogar están buscando un lugar seguro para dormir, cuidado de niños, empleo y una comida.
Los jóvenes sin hogar también se enfrentan a dificultades a la hora de acceder a los servicios de vivienda, en particular en los refugios para adultos. A veces evitan ir a refugios para adultos porque contienen los muchos vicios que los jóvenes sin hogar intentan evitar: drogas, alcohol, violencia, peleas e incluso agresión sexual.
Además, los jóvenes sin hogar a menudo tienen dificultades para conseguir un empleo adecuado. No solo su educación es limitada, el acceso a duchas, productos de higiene y vestimenta para entrevistas a menudo es difícil. Cuando consiguen un trabajo, los puestos a menudo pagan el salario mínimo, que no es un salario digno para muchos. Muchos de estos jóvenes encuentran empleo no declarado (trabajo»bajo la mesa») y algunos recurren a actividades ilegales para sobrevivir.
Dados los desafíos que enfrentan estos jóvenes, es importante que los proveedores entiendan sus necesidades únicas. Los siguientes videos brindan orientación para proveedores que trabajan con jóvenes sin hogar:
- Proyecto de Jóvenes sin Hogar de California: Voces de la calle
- Historias de la calle Larkin