Sabemos que los tigres blancos sobrevivieron en la naturaleza, pero ¿cómo ? La clave es ver el mundo no como un humano, sino como el tigre y su presa. Descubrimientos recientes indican que su mundo no es como lo vemos – ¡necesitamos repensar nuestras viejas suposiciones sobre el camuflaje !

Lo siguiente no pretende demostrar que los tigres blancos sobrevivieron en la naturaleza, ya tenemos esa prueba de los registros históricos. Más bien, esta es una exploración de hechos que ayudan a explicar cómo y por qué el tigre blanco no se vio perjudicado por su coloración, o al menos muestra cómo es mucho más complicado que el blanco y negro.

Seguramente es mejor buscar respuestas en lugar de negar un hecho probado porque no entendemos cómo es posible. ¡Tenemos mucho que aprender de y sobre el Tigre Blanco !

Deer Vision v Visión Humana

El espectro visible

La visión humana es tricromática: tenemos 3 tipos diferentes de conos en nuestros ojos y podemos distinguir rojo/verde/azul durante la luz del día. Nuestras lentes filtran la mayor parte de la luz UV, lo que permite una buena agudeza diurna, pero tenemos una visión nocturna deficiente.

Algunos primates comparten nuestro tipo de visión, pero la mayoría de los mamíferos no.

Aproximación de la vista de ciervo de un tigre (arriba). con orig. foto de vista humana (abajo).

Los ciervos son una de las presas favoritas del tigre. Si bien en realidad no podemos experimentar la visión de un ciervo, podemos hacer algunas aproximaciones educadas. Como la mayoría de los mamíferos, son dicromáticos. Esto los hace una especie de daltónicos rojo-verde, pero la compensación es que ven mejor con luz tenue que nosotros. Tienen una mayor proporción de varillas sensibles a la luz y una capa reflectante llamada tapete que refleja la luz adicional en el ojo. Aunque su agudeza no es buena y los objetos estacionarios pueden ser difíciles de ver, son altamente sensibles a ver el movimiento, que pueden ver en un arco de aproximadamente 300 grados a su alrededor. Creemos que ven en azul/amarillo/gris apagado durante el día, y en tonos de gris por la noche.

Esto se adapta muy bien a animales como el ciervo y el tigre, ya que son principalmente activos durante la luz más tenue del amanecer y el atardecer. Notar el movimiento, el olor y el sonido son más importantes que la visión de color de alta resolución para el ciervo a fin de evitar la depredación.

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Visión ultravioleta
El ojo humano filtra la luz ultravioleta – no la vemos – y hasta hace poco se pensaba que solo había unos pocos mamíferos que podían (por ejemplo, renos, murciélagos, ratas). Sin embargo, investigaciones recientes han encontrado que los ojos de muchos otros mamíferos no tienen los filtros UV, lo que indica que también ven UV en cierta medida (por ejemplo, ciervos, cerdos, ganado, gatos, perros). Esto tiene sentido en el contexto de la actividad al amanecer y al atardecer y la necesidad de utilizar todas las fuentes de luz disponibles. (El % de luz UV es mayor al amanecer/atardecer / en la sombra, aunque la cantidad total de luz es menor que a plena luz solar.)

La mayoría de las referencias a la visión UV en animales (y aves)se refieren a la visión adicional que les da, cosas que pueden ver que nosotros no podemos.

Protector solar en la espalda con luz normal y UV

Podemos ver un efecto similar en los anuncios de protección solar que absorben los rayos UV, donde un modelo de piel clara aplica protector solar blanco: con la fotografía UV, la piel recubierta de protector solar aparece negra. O las fotos UV que ilustran la visión de una abeja, de flores que muestran una coloración oscura donde solo vemos pétalos blancos puros.

Cuando los animales blancos no se camuflan contra la nieve blanca, está claro que necesitamos repensar nuestras teorías y suposiciones sobre el camuflaje.

No he encontrado ninguna referencia específica al factor de absorción UV de la piel de tigre, pero como no depende del color, es probable que la piel blanca y naranja se absorba aproximadamente a la misma velocidad.

2. ¿Cómo ayuda todo esto al Tigre Blanco ?

Aproximaciones de visión dicromática y UV. Vista de tigres blancos.
a) Vista diurna original (humana).
b) Luz diurna de ciervos
c) Luz diurna de ciervos con compensación UV
d) Vista humana a la luz de la luna
e) Noche de ciervos con compensación UV

Piel blanca y Visión UV

Para ciervos, cerdos y otros animales de presa con visión UV, el tigre blanco puede aparecer muy parecido a un tigre naranja, mezclándose con el fondo con tasas de absorción UV similares.

Técnicas y estrategia de caza

El ciervo es altamente sensible al movimiento visual, al sonido y al aroma, pero tiene una agudeza visual deficiente. El tigre, ese maestro cazador, utiliza técnicas que lo tienen todo en cuenta.

Un tigre que acecha parece deslizarse por el suelo sin desalojar la vegetación, sus movimientos son imperceptibles, inmóvil al primer signo de la atención inmanente del ciervo. Puede arrastrarse y agacharse bajo el suelo para minimizar su sombra. Se mueve en silencio, cada pata colocada lenta y precisamente para evitar el más mínimo crujido de hojas, y navega por las corrientes de aire del bosque para evitar enviar su olor a su presa. Utiliza su experiencia y conocimiento del terreno para anticipar lo que hará su presa.

Estas técnicas no se ven afectadas por el color del pelaje del tigre; si el tigre está inmóvil, el ciervo no lo verá. Si el tigre está callado y ceñido al viento, el ciervo no la oirá ni la olerá. El tigre no tiene que ser «invisible» todo el tiempo para todos los animales, el camuflaje de color puede ser en gran medida superfluo. Considere también que el tigre de Amur naranja sobrevive muy bien en un hábitat que está cubierto de nieve blanca durante parte del año.

Camuflaje de ocultación v

El tigre sabe cómo usar cada trozo de cubierta disponible, incluso los humanos se han sorprendido de lo bien que un tigre puede esconderse en una emboscada detrás de un pequeño arbusto. Tenga en cuenta que esto es ocultación, no camuflaje – un tigre escondido detrás de una roca o un arbusto es invisible desde la dirección correspondiente, ya sea que sea naranja, blanco o rosa !

Diferentes presas, Diferentes Estrategias

Aunque principalmente es un cazador sigiloso y emboscado, el tigre es muy versátil y también atacará a presas que defenderán o contraatacarán en lugar de huir, como el búfalo o el gaur. Esto no implica sigilo o camuflaje, el tigre confía en su ingenio, gran fuerza y agilidad. El color del pelaje tampoco importa aquí, pero los tigres blancos salvajes generalmente eran más grandes que el naranja, y esto puede haberles dado una ventaja.

Artificial v Condiciones naturales

Un tigre merodeando al aire libre, a plena luz del día, es claramente visible para nosotros, ya sea blanco o naranja, y hoy solo vemos al tigre blanco en hábitats artificiales creados para nuestro beneficio visual. Pero el tigre salvaje caza en el bosque al amanecer/atardecer / noche. La visibilidad es notablemente diferente en la luz y sombra del bosque moteado, o la luz de la luna, el amanecer y el atardecer.

La cubierta de selva pesada ofrece ocultación sin necesidad de camuflaje, pero el tigre también hace uso de una amplia variedad de otros terrenos: laderas rocosas pálidas, orillas de ríos, bosques abiertos que se blanquean en verano, pistas de selva y carreteras.

Leona blanca

Otros animales» Blancos «

Ya no tenemos la oportunidad de observar tigres blancos en la naturaleza, pero aún podemos estudiar otros animales blancos y negros en sus hábitats naturales.

Por ejemplo, a menudo se afirma que los leones blancos tampoco podrían sobrevivir en la naturaleza debido a su coloración, pero recientemente se ha demostrado que esto es falso. Una investigación realizada por el Global White Lion Protection Trust encontró que los leones blancos cazaban con el mismo éxito que sus hermanos tawny – de hecho, los leones blancos tuvieron un poco más de éxito que los tawny a la luz de la luna.

(¿Es posible que los leones y tigres blancos de ojos azules puedan ver mejor a la luz de la luna ?)

Tapir malayo

El tapir malayo es otro animal blanco y negro, cuya coloración se considera un excelente camuflaje en una selva iluminada por la luna. La banda ancha blanca con negro se considera disruptiva, ayudando a disfrazar el contorno del cuerpo, y en su hábitat selvático, el tapir se ha descrito como «un gris neblinoso extrañamente invisible». También se cree que las rayas negras del tigre son visualmente disruptivas, pero dada la poca agudeza de algunas de sus presas, también es posible que las rayas oscuras sobre fondo blanco se difuminen en un gris general.

Ventajas de una Bata Blanca ?

Mezclarse no es la única razón para los colores y patrones de la capa. Ha habido estudios que sugieren que las rayas blancas y negras de la cebra disuaden a las moscas y pueden ser útiles en el enfriamiento mediante el uso de corrientes de convección. Ambas aplicaciones beneficiarían al tigre blanco.

El factor de desconocimiento es otra posibilidad. Si vislumbramos un destello de oro rojizo en un bosque indio, inmediatamente pensamos » ¡tigre !». Pero un atisbo de blanco es más probable que se asuma que es ropa humana o ganado blanco. Aunque ahora sabemos que había docenas de tigres blancos en la naturaleza, esto no era bien conocido hace 100 años. La gente no esperaba ver tigres blancos, algunos ni siquiera creían que existieran. Cuando uno fue asesinado, no era inusual que fuera reportado como»el primero que se conoce».

Este factor puede haber ocultado al tigre blanco a la vista (casi) a plena vista, de todos modos durante un tiempo. El tigre blanco persistió durante mucho tiempo, a pesar de la intensa caza del tigre en general.

Las presas también conocen y reconocen a sus depredadores – y pierden este reconocimiento si el depredador es aniquilado. Quizás alguna presa no podía reconocer fácilmente al tigre blanco como un tigre. Algunos incluso se acercarán a una vista desconocida por curiosidad.

Un informe de noticias de la India en 1924 describe este factor en acción: un tigre blanco que a menudo se confundía con uno de los animales que había matado.

Conclusión

Una mirada superficial al tigre blanco da la impresión de que «no podría haber sobrevivido en la naturaleza, ya que no tiene camuflaje».

Después de todo, sabemos que de hecho sobrevivieron, y se reprodujeron, en la naturaleza durante al menos 100 años. Imagínese cuánto podemos aprender del Tigre Blanco, y sobre el tigre en general, cuando dejamos de negar este simple hecho y comenzamos a investigar las razones.

Referencias y lecturas adicionales

¿Qué ven los Ciervos ? por Brian Murphy / QDMA

How Whitetail Deer View Their World, Brian P Murphy et al

Douglas RH, Jeffery G. 2014. La transmisión espectral de los medios oculares sugiere que la sensibilidad ultravioleta está muy extendida entre los mamíferos. Proc. R. Soc. B 281: 20132995.

J Turner et al, Efectos de una variante de color en la capacidad de caza: el león blanco en Sudáfrica

Los leones blancos son Superpredadores

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Las pruebas muestran Renos Árticos ver en UV

David M Lavigne, Vida o muerte para la foca arpa, Nat Geo 149 (1) p137. 1976.