Las personas con discapacidades se encuentran con barreras de todo tipo. Sin embargo, la tecnología está ayudando a reducir muchas de estas barreras. Mediante el uso de la tecnología informática para tareas como leer y escribir documentos, comunicarse con otros y buscar información en Internet, los estudiantes y empleados con discapacidades son capaces de manejar una gama más amplia de actividades de forma independiente. Sin embargo, las personas con discapacidades se enfrentan a una variedad de barreras para el uso de la computadora. Estas barreras se pueden agrupar en tres categorías funcionales: barreras para proporcionar entrada de computadora, interpretación de salida y lectura de documentación de apoyo. Se han desarrollado herramientas de hardware y software (conocidas como tecnologías adaptativas o de asistencia) para proporcionar alternativas funcionales a estas operaciones estándar. A continuación se describen productos específicos y métodos de uso.
Problemas de movilidad
Algunas sillas de ruedas pueden no caber debajo de las mesas de computadora de altura estándar y algunos usuarios de computadoras no tienen suficiente uso de sus manos y brazos para operar un teclado o mouse estándar.
Entrada
El equipo que proporciona flexibilidad en el posicionamiento de monitores, teclados, documentación y tableros de mesa es útil para muchas personas con discapacidades. Conectar todos los componentes de la computadora a tiras de toma de corriente con interruptores de encendido y apagado accesibles hace posible que algunas personas enciendan y apaguen el equipo de forma independiente.
Alguna tecnología ayuda a las personas con poco o ningún uso de sus manos a usar un teclado estándar. Las personas que tienen uso de un dedo, o tienen acceso a un palillo para la boca o la cabeza o algún otro dispositivo señalador, pueden controlar la computadora presionando las teclas con el dispositivo señalador. Las utilidades de software pueden crear «teclas adhesivas» que bloquean electrónicamente las teclas de CAMBIO, CONTROL y otras para permitir que las pulsaciones de teclas secuenciales ingresen comandos que normalmente requieren que se presionen dos o más teclas simultáneamente. La función de repetición de teclas se puede desactivar para aquellos que no pueden liberar una tecla lo suficientemente rápido como para evitar selecciones múltiples. Los protectores de teclado (plantillas sólidas con orificios sobre cada tecla para ayudar a la selección precisa) pueden ser utilizados por aquellos con control de motor fino limitado.
A veces, reposicionar el teclado y el monitor puede mejorar la accesibilidad. Por ejemplo, montar teclados perpendiculares a mesas o bandejas para sillas de ruedas a la altura de la cabeza puede ayudar a las personas con movilidad limitada que usan dispositivos apuntadores para presionar las teclas. Otras modificaciones simples de hardware pueden ayudar a las personas con discapacidades de movilidad. Por ejemplo, las guías de disco pueden ayudar a insertar y quitar disquetes; un disco duro dedicado o el acceso a la red informática pueden eliminar o reducir la necesidad de hacerlo.
Para las personas que necesitan manejar el ordenador con una mano, hay teclados para zurdos y diestros disponibles. Proporcionan arreglos de teclas más eficientes que los teclados estándar diseñados para usuarios a dos manos.
Algunas modificaciones de hardware reemplazan por completo el teclado o el ratón para las personas que no pueden operar estos dispositivos estándar. Los teclados expandidos (teclas más grandes espaciadas muy separadas) pueden reemplazar a los teclados estándar para aquellos con control limitado de motor fino. Los mini teclados proporcionan acceso a aquellos que tienen control de motricidad fina pero carecen de un rango de movimiento lo suficientemente grande como para usar un teclado estándar. Las bolas de seguimiento y los dispositivos de entrada especializados pueden reemplazar a un ratón.
Para aquellos con problemas de movilidad más graves, está disponible la emulación de teclado, que incluye escaneo y entrada de código Morse. En cada caso, los interruptores especiales hacen uso de al menos un músculo sobre el que el individuo tiene control voluntario (por ejemplo, cabeza, dedo, rodilla, boca). En la entrada de escaneo, las luces o cursores escanean letras y símbolos que se muestran en pantallas de computadora o dispositivos externos. Para hacer selecciones, los individuos usan interruptores activados por el movimiento de la cabeza, el dedo, el pie, la respiración, etc. Cientos de interruptores adaptan los dispositivos de entrada a las necesidades individuales. En la entrada de código Morse, los usuarios ingresan código Morse activando conmutadores (por ejemplo, un conmutador sip y puff registra puntos con un sip y un dash con un puff). El hardware y el software adaptativos especiales traducen el código Morse en una forma que las computadoras entiendan para que se pueda usar el software estándar.
La entrada de voz proporciona otra opción para personas con discapacidades. Los sistemas de reconocimiento de voz permiten a los usuarios controlar las computadoras hablando palabras y letras. Un sistema en particular está «entrenado» para reconocer voces específicas.
Un software especial puede ayudar aún más a las personas con discapacidades de movilidad. El software de expansión de abreviaturas (macro) y predicción de palabras puede reducir la demanda de entrada de comandos de texto y teclado de uso común. Por ejemplo, el software de predicción de palabras anticipa palabras enteras después de varias pulsaciones de teclas y aumenta la velocidad de entrada.
Salida
La salida de pantalla no representa un desafío, pero las personas con discapacidades de movilidad que tienen dificultades para obtener la salida de las impresoras pueden necesitar la ayuda de otros.
Documentación
La ayuda en pantalla proporciona un acceso eficiente a las guías de usuario para las personas que no pueden pasar páginas en los libros.
Ceguera
Las personas ciegas no pueden acceder al material visual presentado en la pantalla de la computadora o en materiales impresos.
Entrada
La mayoría de las personas ciegas usan teclados estándar, sin embargo, hay dispositivos de entrada en Braille disponibles. Las etiquetas de teclas en braille pueden ayudar con el uso del teclado.
Salida
Los sistemas de salida de voz se pueden utilizar para leer el texto de la pantalla a usuarios de computadoras ciegos. Los programas de software especiales (llamados lectores de pantalla) «leen» las pantallas de las computadoras y los sintetizadores de voz «hablan» el texto. La disponibilidad de auriculares para las personas que usan sistemas de salida de voz puede reducir las distracciones para otras personas cercanas. Las pantallas Braille actualizables permiten la traducción línea por línea del texto de la pantalla a Braille en un área de pantalla donde los pines verticales se mueven a configuraciones Braille a medida que se escanea el texto de la pantalla. Las pantallas Braille pueden ser leídas rápidamente por personas con habilidades avanzadas en Braille, son buenas para la edición detallada (por ejemplo, programación y edición final de documentos) y no interrumpen a otros en las áreas de trabajo porque son silenciosas. Las impresoras braille proporcionan una salida de «copia impresa» para los usuarios ciegos.
Documentación
Los escáneres con reconocimiento óptico de caracteres pueden leer material impreso y almacenarlo electrónicamente en computadoras, donde se puede leer mediante síntesis de voz o imprimir mediante software de traducción Braille e impresoras Braille. Tales sistemas proporcionan acceso independiente a revistas, programas de estudio y tareas para estudiantes ciegos. Las versiones electrónicas de la documentación pueden ser compatibles con los usuarios de computadoras que son ciegos si se entrega en un formato accesible.
Baja visión
Para algunas personas con discapacidad visual, el tamaño estándar de las letras en la pantalla o impresas en documentos es demasiado pequeño para que puedan leerlas. Algunas personas no pueden distinguir un color de otro.
Input
La mayoría de las personas con discapacidad visual pueden usar teclados estándar, pero las etiquetas de teclado de letra grande a veces son útiles.
Salida
El equipo especial para personas con discapacidad visual puede modificar la salida de la pantalla o de la impresora. Los símbolos generados por computadora, tanto de texto como gráficos, se pueden ampliar en el monitor o la impresora, lo que permite a las personas con baja visión utilizar el procesamiento de textos estándar, hojas de cálculo, correo electrónico y otras aplicaciones de software. Para las personas con algunas discapacidades visuales, la capacidad de ajustar el color del monitor o cambiar los colores de primer plano y fondo también es de valor. Por ejemplo, un software especial puede invertir la pantalla de negro sobre blanco a blanco sobre negro para personas sensibles a la luz. Las pantallas antideslumbrantes pueden hacer que las pantallas sean más fáciles de leer. Los sistemas de salida de voz también son utilizados por personas con baja visión.
Documentación
Los escáneres con reconocimiento óptico de caracteres pueden leer material impreso y almacenarlo electrónicamente en computadoras, donde se puede leer mediante síntesis de voz o imprimir en letra grande.
Deficiencias Auditivas o del habla
Los trastornos auditivos y del habla por sí solos generalmente no interfieren con el uso de la computadora. Sin embargo, los sintetizadores de voz avanzados están lo suficientemente cerca de la calidad humana como para actuar como voces sustitutas y, por lo tanto, proporcionar una herramienta compensatoria para los estudiantes que no pueden comunicarse verbalmente. Los estudiantes con sistemas portátiles pueden participar en las discusiones de la clase una vez que las computadoras adaptadas les proporcionen voces habladas inteligibles. El procesamiento de textos y el software educativo también pueden ayudar a los estudiantes con discapacidad auditiva a desarrollar habilidades de escritura.
Entrada
Los estudiantes con discapacidades auditivas o del habla suelen utilizar un teclado y un ratón estándar.
Salida
Las alternativas a la salida de audio pueden ayudar al usuario de la computadora con discapacidad auditiva. Por ejemplo, si el volumen del sonido se pone a cero, un ordenador puede parpadear en la barra de menús cuando se utiliza normalmente la salida de audio.
Documentación
Las personas con discapacidades auditivas o del habla generalmente no tienen dificultades para usar la documentación estándar escrita o en pantalla.
Discapacidades de aprendizaje específicas
El software educativo en el que la computadora proporciona experiencias multisensoriales, interacción, refuerzo positivo, instrucción individualizada y repetición puede ser útil para desarrollar habilidades. Algunos estudiantes con discapacidades de aprendizaje que tienen dificultades para procesar información escrita también pueden beneficiarse de completar tareas de escritura, lecciones tutoriales y trabajo de ejercicios y prácticas con la ayuda de computadoras. Por ejemplo, un procesador de textos estándar puede ser una herramienta valiosa para las personas con disgrafía, una incapacidad para producir escritura a mano de manera confiable.
Entrada
Las áreas de trabajo silenciosas y los protectores auditivos pueden facilitar la entrada de la computadora a las personas con problemas de aprendizaje que son hipersensibles al ruido de fondo. El software que ayuda en la entrada eficiente y precisa también puede ayudar. Algunas personas pueden compensar las altas tasas de errores de entrada mediante el uso de correctores ortográficos, tesauros y correctores gramaticales. Además, los programas de predicción de palabras (software que predice palabras enteras a partir de fragmentos) han sido utilizados con éxito por estudiantes con discapacidades de aprendizaje. Del mismo modo, el software de macros que expande abreviaturas puede reducir la necesidad de memorizar comandos de teclado y puede facilitar la entrada de texto de uso común.
Salida
Algunas personas con discapacidades de aprendizaje encuentran útiles los dispositivos adaptativos diseñados para personas con discapacidades visuales. En particular, las pantallas de impresión grande, los colores alternativos en la pantalla de la computadora y la salida de voz pueden compensar algunos problemas de lectura. Las personas que tienen dificultades para interpretar material visual pueden mejorar la comprensión y la capacidad de identificar y corregir errores cuando se hablan palabras o se imprimen en fuentes grandes.
Documentación
A algunas personas con problemas de aprendizaje les resulta difícil leer. La documentación informática proporcionada en formularios electrónicos se puede ampliar en la pantalla y / o leer en voz alta con sistemas de síntesis de voz para hacerla accesible.
Próximos pasos
Continúe explorando la tecnología informática para personas con discapacidades:
- Comprar el directorio y asistir a la conferencia de Cerrar la Brecha. Para solicitar información, escriba a P. O. Box 68, Henderson, MN 56044 o llame al 507-248-3294.
- Ponerse en contacto con los centros de asistencia tecnológica de su estado.
- Unirse a las listas de debate electrónico y acceder a los recursos de Internet. Un buen lugar para comenzar es la tecnología y el sitio web de Diseño Universal.
Video
Un video de 14 minutos, Trabajando juntos: Las personas con discapacidad y la tecnología informática se pueden ver libremente en línea o comprar en formato DVD. Se concede permiso para reproducir videos de DO-IT con fines educativos, no comerciales, siempre que se reconozca la fuente.
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DO-IT (Discapacidades, Oportunidades, Trabajo en Internet y Tecnología) sirve para aumentar la participación exitosa de las personas con discapacidades en programas académicos desafiantes, como los de ciencias, ingeniería, matemáticas y tecnología. El financiamiento principal para DO-IT es proporcionado por la Fundación Nacional de Ciencias, el Estado de Washington y el Departamento de Educación de los Estados Unidos. DO-IT es una colaboración de UW Information Technology y las Facultades de Ingeniería y Educación de la Universidad de Washington.
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Fundadora y Directora: Sheryl Burgstahler, Ph. D.
DO-IT Funding and Partners
Reconocimiento
El contenido de esta publicación se desarrolló a partir de la Disertación de Doctorado de Sheryl Burgstahler de 1992 titulada Servicios Informáticos para Estudiantes Discapacitados en Instituciones de Educación Superior, Universidad de Washington.