Antecedentes

«Querido Papá: Una cosa que quiero esta Navidad más que nada es un tren Eléctrico Lionel.¡Deberías ver cómo corren! Como un millón de dólares. Y también silban. Señales de silbato de ferrocarril reales por control remoto. Puede acoplar y desacoplar automóviles eléctricamente, desde una distancia, con solo tocar un botón; e invertir el tren o acelerarlo o ralentizarlo. Por favor, tráeme un Lionel, papá. Nos divertiremos mucho juntos.»

Esta carta apareció en una sección extraíble del catálogo de trenes Lionel de 1938, dejando espacio para que un niño anotara qué modelo de tren debía comprar su padre. Los trenes eléctricos de modelo Lionel estaban de moda en 1938, lo habían estado durante muchos años antes, y continuaron a lo largo de la década de 1950. Aunque su popularidad ha disminuido desde la década de 1960, los trenes todavía se fabrican y venden en todo el mundo hoy en día. Muchos adultos coleccionan antiguos modelos de trenes Lionel, como lo demuestra el número de tiendas de pasatiempos y espectáculos de coleccionistas dedicados al producto, y los miles de miembros de la Asociación de Coleccionistas de Trenes. Lionel es el mayor fabricante de trenes de juguete del mundo.

Un tren eléctrico circula transfiriendo una corriente positiva de un carril de vía al motor y, a continuación, devolviendo la corriente a través del carril de vía negativo. La corriente se transfiere a un transformador o batería, completando el circuito.

Historia

Joshua Lionel Cowen afirmó haberse embarcado en varios otros inventos antes de su tren homónimo, incluyendo la luz de destello, la batería de celda seca y el ventilador motorizado. Si estas afirmaciones eran ciertas o no está sujeto a disputa, pero no hay ningún argumento de que Cowen ideara uno de los primeros trenes motorizados como un truco publicitario para un fabricante de juguetes de la ciudad de Nueva York a principios de la década de 1900. ; un fabricante de juguetes alemán había presentado un modelo de tranvía eléctrico en la Feria Mundial Colombiana de Chicago en 1893 y una empresa de Cincinnati, Carlisle & Finch, ideó un invento similar en 1896. Sin embargo, el invento original de Cowen que funciona con pilas no era un juguete. Sirvió únicamente para llamar la atención sobre la otra mercancía en el escaparate de la tienda de juguetes y se parecía a una caja con ruedas. Las palabras «Electric Express» estaban grabadas en los laterales. Sin embargo, los clientes de la tienda de juguetes comenzaron a solicitar el coche eléctrico, así como la otra mercancía, y Cowen comenzó a comercializar su invento.

Cowen pronto actualizó su diseño y comenzó a fabricar una variedad de componentes. Además de locomotoras de vapor, traviesas Pullman, vagones de equipaje, vagones de carga y taxis, también fabricó carros eléctricos. Los trenes que llevaban los logotipos de varias líneas ferroviarias también estaban disponibles, y las compañías ferroviarias comenzaron a enviar planos de nuevos diseños a Lionel con la esperanza de que creara un modelo basado en ellos y les diera publicidad gratuita. El transformador también se introdujo a principios de 1900.

En 1902, Cowen produjo el primero de los que se convertirían en sus catálogos de trenes de marca registrada. Esta versión de 16 páginas en blanco y negro palidecía en comparación con los libros de deseos a todo color posteriores, pero aún así sirvió como una herramienta de marketing útil. Los catálogos y la publicidad fueron los componentes principales de la estrategia de marketing de Lionel y durante décadas la compañía promovió

La máquina de vapor está en modo por un proceso llamado fundición a presión, donde-por un metal líquido caliente se calienta y luego se inyecta en un molde altamente detallado. Los automóviles de plástico están en modo por un proceso llamado moldeo por inyección.

el sentido de importancia que un niño podía sentir dirigiendo su propio ferrocarril y la oportunidad que el producto brindaba para que padre e hijo se unieran. En 1921, la Lionel Manufacturing Company colocó el primer anuncio en la sección de cómics a color de un periódico que promocionaba su Club de Ingenieros Lionel para propietarios de trenes Lionel.

Lionel se unió al esfuerzo de guerra en 1917, produciendo brújulas, binnacles y equipo de navegación para la Marina de los Estados Unidos. La compañía también ofreció un modelo de tren de guerra. Sin embargo, en la década de 1930, Cowen comenzó a reconsiderar su decisión de promover juguetes de guerra. Los años de posguerra fueron rentables para Lionel Corporation, ya que la compañía fue renombrada cuando se reorganizó en 1918. Las ventas de Lionel en 1920 superaron los 2 millones de dólares. La Gran Depresión afectó a la compañía, pero la introducción en 1934 de un coche de mano operado por Mickey y Minnie Mouse, respaldado por Walt Disney, amigo de Cowen, ayudó a la compañía a recuperarse. Lionel introdujo motores aerodinámicos ese año para reflejar el nuevo Burlington Zephyr y Union Pacific City of Port-land en uso en el mundo de los trenes reales. Lionel también introdujo la operación de control remoto ese año. Un modelo minuciosamente preciso de la máquina de vapor tipo Hudson de la Central de Nueva York fue lanzado en 1937 en un esfuerzo por atraer al floreciente mercado entre los entusiastas de las maquetas de ferrocarril para adultos.

La Segunda Guerra Mundial detuvo la producción de trenes Lionel por un período, ya que toda la chatarra se dirigía hacia el esfuerzo de guerra, pero Lionel se mantuvo seguro con 5,5 millones de dólares en contratos gubernamentales. Con el fin de mantener su popularidad en el ínterin, la compañía lanzó un modelo de tren de papel, apodado el «Tren de carga de guerra». Sin embargo, los trenes metálicos regresaron una vez que terminó la guerra y en 1957 Lionel introdujo el mal recibido modelo de tren rosa pastel y azul para niñas. Cowen se retiró en 1958, el primer año perdedor de la compañía desde la Depresión. Nueve meses después vendió la compañía a su sobrino nieto. Con el advenimiento de los aviones, los coches de carreras y la tele-visión, los trenes en miniatura cayeron en popularidad en las siguientes tres décadas. La compañía ha sido comprada varias veces desde que Cowen la vendió por primera vez y ahora es propiedad de un grupo de cuatro inversores, uno de los cuales es el músico de rock Neil Young, un ávido coleccionista de trenes en miniatura. El interés de Young en el liderazgo de Lionel comenzó cuando ayudó a la compañía a diseñar un dispositivo de control remoto que pudiera ser operado por personas con discapacidades que afectaran su agarre. Young esperaba compartir activamente su pasatiempo con sus hijos, que tienen parálisis cerebral. Desde 1970, los trenes Lionel se han fabricado en Mt. Clemens, Michigan, un suburbio de Detroit.

Materias primas

Las materias primas utilizadas para fabricar trenes Lionel son metales como acero, aluminio, zinc y plástico.

Tipos de trenes en miniatura.

El proceso de fabricación

Los diversos componentes del tren Lionel, como motores, cabinas, vagones y camiones cisterna, están diseñados en un ordenador.

El motor

• 1 El motor de locomotora de vapor Lionel se fabrica mediante un proceso llamado fundición a presión, mediante el cual un metal líquido caliente, como acero o zinc, se calienta a 900° F (482,2° C) grados y luego se inyecta en un molde altamente detallado.
• 2 El molde se coloca en un tanque de enfriamiento donde se enfría y endurece para formar el cuerpo de la locomotora.
• 3 El cuerpo de la locomotora se recorta, corta y muele (por lo que un cortador de alta velocidad corta secciones de solo milésimas de pulgada de grosor para crear superficies planas), tanto a máquina como a mano para formar el motor de la locomotora terminado.
• 4 El cuerpo de la locomotora se coloca en la línea de ensamblaje para pintar y ensamblar finalmente.

Los coches

• 5 Los componentes de plástico se forman en un proceso llamado moldeo por inyección, en el que los gránulos de plástico se funden y se inyectan en un molde. El líquido se enfría y endurece en la forma del componente. Los componentes metálicos distintos del motor están fundidos a presión.
• 6 Los componentes se colocan en una línea de montaje y se envían a una estación de perforación, donde se utiliza una combinación de procesos manuales y automatizados para conectar cientos de pequeños accesorios, creados anteriormente en un proceso conocido como subconjunto, como escaleras, faros y pasamanos.
• 7 Cualquier pieza de fundición a presión se somete a un proceso llamado fosfatación, en el que el componente se sumerge en una solución de fosfato para abrir los poros en el metal y permitir que cualquier pintura se absorba.
• 8 Los componentes de metal y plástico se envían a la estación de pintura, donde se rocían con pintura con una máquina o se pintan a mano. Los componentes que se pintan en varios colores se someten a un proceso llamado enmascaramiento, en el que se coloca un protector similar a una máscara sobre áreas que un determinado color de pintura no debe alcanzar.
• 9 En la siguiente estación, los componentes se fijan con letras y logotipos a través de dos procesos diferentes: estampado en caliente y tampografía. El estampado en caliente se utiliza en piezas planas y la tampografía se utiliza en superficies de plástico elevadas y redondeadas y en todas las superficies fundidas a presión. El estampado en caliente utiliza un tinte de caucho calentado con Mylar para imprimir en relieve en las superficies planas y la impresión tampográfica utiliza una placa de tinte para grabar la impresión en las superficies elevadas, redondeadas y fundidas a presión.
• 10 El motor está fijado a un chasis, que sostiene el motor, los circuitos eléctricos y las ruedas. Cada coche está fijado a un chasis no motorizado que proporciona soporte y sostiene las ruedas.
• 11 Después de completar con éxito varias pruebas de control de calidad, los componentes del tren modelo terminados se envían a un área de envío donde se empaquetan y preparan para el envío.

Las pistas

• 12 Las láminas de metal se colocan en una máquina de conformado, que corta el metal en rieles y bridas en miniatura.
• 13 Los rieles y las bridas se unen en una prensa hidráulica.
• 14 Después de las inspecciones de control de calidad, los segmentos de las vías se envían a un área de envío donde se empaquetan y preparan para el envío.

Control de calidad

Al final de la línea de montaje, se prueban varios componentes funcionales del tren, como silbatos y campanas. El motor debe poder salirse de la línea con su propia potencia y subir una inclinación de 30° en 5,5 segundos. Los colores de pintura también se someten a un control de calidad. Se utiliza un espectrómetro de color para garantizar que toda la pintura tenga el color exacto.

El futuro

Los componentes del tren Lionel siempre han reflejado los tiempos. Los motores han sido modelados a partir de trenes reales en uso durante varios períodos de la historia de Lionel. Los automóviles a menudo reflejan los negocios e intereses de la época, desde los primeros automóviles de leche hasta los componentes militares durante la guerra y los vagones con los nombres y logotipos de las principales empresas de diferentes períodos. Se prevé que los diseños de Lionel seguirán reflejando la sociedad contemporánea y el entorno de la vida real en el que se modela el tren Lionel.