Síntomas
Aunque los síntomas de una alergia al trigo suelen ser leves, en algunos casos pueden ser graves y mortales, por lo que es imperativo un diagnóstico y un tratamiento adecuado de la alergia.
La alergia al trigo es más común en los niños; aproximadamente dos tercios de ellos la superan a una edad relativamente temprana. Aunque muchos pacientes con alergia al trigo pueden comer otros granos, eso no es cierto para todos. Hable con su alergólogo sobre lo que puede comer de forma segura y lo que debe evitar, para que usted y sus hijos puedan vivir la vida que desean.
En general, usted tiene un mayor riesgo de desarrollar alergia a cualquier alimento, incluido el trigo, si proviene de una familia en la que las alergias o enfermedades alérgicas, como el asma o el eccema, son comunes. Si tus dos padres tienen alergias, es más probable que desarrolles una alergia alimentaria que una persona con un solo padre alérgico.
La alergia al trigo suele superarse en la edad adulta: aproximadamente el 65 por ciento de los niños con alergia al trigo la superarán a los 12 años.
Al igual que con las reacciones a otros alimentos, los síntomas de una alergia al trigo pueden incluir:
- Urticaria o erupción cutánea
- Náuseas, calambres estomacales, indigestión, vómitos o diarrea
- Congestión nasal o secreción nasal
- Estornudos
- Dolores de cabeza
- Asma
- Anafilaxia (menos frecuente), una-reacción amenazante que puede alterar la respiración y provocar un shock en el cuerpo
Los síntomas pueden variar de leves a graves. Si experimenta alguna de estas reacciones después de la exposición a algo que contiene trigo, consulte a un alergólogo.
Diagnóstico
Algunas indicaciones de alergia al trigo (calambres estomacales, diarrea y otros síntomas gastrointestinales) se superponen con las producidas por la sensibilidad al gluten o por la enfermedad celíaca, un trastorno autoinmune, por lo que es crucial obtener un diagnóstico preciso. Un alergista puede determinar si existe una alergia.
Su alergista primero tomará una historia clínica, preguntándole en particular sobre otros miembros de la familia con alergias o enfermedades alérgicas, como asma o eccema. Si tus dos padres tienen alergias alimentarias, es más probable que tú también las tengas.
El diagnóstico de una alergia se puede hacer a través de una prueba de pinchazos en la piel o un análisis de sangre.
En la prueba de pinchazos cutáneos, se coloca una pequeña cantidad de un líquido que contiene proteína de trigo en la espalda o el antebrazo, que luego se pincha con una sonda pequeña y estéril para permitir que el líquido se filtre en la piel. Si se forma una mancha rojiza y elevada en 15 a 20 minutos, eso puede indicar una alergia.
En el análisis de sangre, se envía una muestra de sangre a un laboratorio para detectar la presencia de anticuerpos de inmunoglobulina E a la proteína de trigo. Los resultados se presentan como un valor numérico. Para detectar la enfermedad celíaca, se puede utilizar un análisis de sangre que busca diferentes anticuerpos.
Si estas pruebas no son definitivas, es posible que su alergista solicite una prueba de ingesta de alimentos por vía oral. Bajo supervisión médica, comerá pequeñas cantidades de trigo para ver si se desarrolla una reacción. Debido a la posibilidad de que una reacción pueda ser grave, esta prueba se realiza en el consultorio de su alergista o en un centro de exposición a alimentos con equipo de emergencia y medicamentos a mano.
Manejo y tratamiento
El manejo de una alergia al trigo, propia o de otra persona, incluye evitar estrictamente los ingredientes de trigo en productos alimenticios y no alimenticios.
El trigo es uno de los ocho alérgenos con requisitos de etiquetado específicos según la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección al Consumidor (FALCPA) de 2004. Bajo esa ley, los fabricantes de productos alimenticios envasados que se venden en los Estados Unidos y que contienen trigo como ingrediente deben incluir la presencia de trigo, en un lenguaje claro, en la etiqueta del ingrediente.
El grano se encuentra en una gran variedad de alimentos: cereales, pastas, galletas saladas e incluso algunos perros calientes, salsas y helados. También se encuentra en artículos no alimentarios como Play-Doh, así como en productos cosméticos y de baño. Tenga en cuenta que las reglas de etiquetado FALCPA no se aplican a artículos no alimenticios; si tiene preguntas sobre los ingredientes de esos productos, consulte el sitio web del fabricante o comuníquese con la compañía.
Los alimentos que no contienen trigo como ingrediente pueden contaminarse con trigo durante el proceso de fabricación o durante la preparación de los alimentos. Como resultado, las personas con alergia al trigo también deben evitar los productos que lleven indicaciones de precaución en la etiqueta, como «hecho en equipo compartido con trigo», «empaquetado en una planta que también procesa trigo» o un lenguaje similar. El uso de esas etiquetas de asesoramiento es voluntario, y no todos los fabricantes lo hacen.
Un aspecto difícil de manejar una alergia al trigo es hornear. Si bien no hay una sustitución simple para el trigo como ingrediente, los productos horneados, como panes, magdalenas y pasteles, se pueden hacer utilizando una combinación de harinas que no sean de trigo, como las hechas de arroz, sorgo, soja, tapioca o fécula de patata. Su alergista puede proporcionarle orientación sobre qué granos son seguros para usted.
Las opciones para comprar alimentos sin trigo incluyen alimentos hechos de otros granos como arroz, quinua, avena, centeno y cebada.
El reciente crecimiento de los productos sin gluten está facilitando el manejo de la alergia al trigo. El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno.
Un producto sin gluten puede ser seguro para las personas alérgicas al trigo porque el producto no debe contener ingredientes de trigo. Sin embargo, debido a que un producto comercializado como «sin gluten» también debe estar libre de centeno y cebada, además del trigo, aquellos que deben evitar solo el trigo pueden estar limitándose. Cualquier persona que controle una alergia alimentaria no debe confiar en una etiqueta de «libre de» como sustituto de leer a fondo la etiqueta completa de los ingredientes.
Las personas con cualquier tipo de alergia alimentaria deben hacer algunos cambios en los alimentos que comen. Los alergólogos están especialmente capacitados para dirigirle a recursos útiles, como libros de cocina especiales, grupos de apoyo para pacientes y dietistas registrados, que pueden ayudarlo a planificar sus comidas.
Manejar una reacción grave a los alimentos con epinefrina
Una reacción alérgica al trigo puede causar síntomas que van de leves a potencialmente mortales; la gravedad de cada reacción es impredecible. Las personas que anteriormente solo experimentaron síntomas leves pueden experimentar repentinamente una reacción potencialmente mortal conocida como anafilaxia. En los estados UNIDOS, la alergia alimentaria es la principal causa de anafilaxia fuera del entorno hospitalario.
La epinefrina (adrenalina) es el tratamiento de primera línea para la anafilaxia, que puede ocurrir en segundos o minutos, puede empeorar rápidamente y puede ser mortal. En este tipo de reacción alérgica, la exposición al alérgeno provoca la liberación en todo el cuerpo de una avalancha de productos químicos que pueden provocar una disminución de la presión arterial y estrechamiento de las vías respiratorias, entre otros síntomas graves.
Una vez que te diagnostiquen una alergia alimentaria, es probable que tu alergista te recete un autoinyector de epinefrina y te enseñe a usarlo. Verifique la fecha de vencimiento de su autoinyector, anote la fecha de vencimiento en su calendario y pregunte a su farmacia sobre los servicios de recordatorio para renovaciones de recetas.
Asegúrese de tener dos dosis disponibles, ya que la reacción grave puede reaparecer. Si ha tenido un historial de reacciones graves, tome epinefrina tan pronto como sospeche que ha comido un alimento que causa alergia o si siente que comienza una reacción. La epinefrina se debe usar de inmediato si experimenta síntomas graves como dificultad para respirar, tos repetitiva, pulso débil, urticaria generalizada, opresión en la garganta, dificultad para respirar o tragar, o una combinación de síntomas de diferentes áreas del cuerpo, como urticaria, erupciones cutáneas o hinchazón, junto con vómitos, diarrea o dolor abdominal. Pueden ser necesarias dosis repetidas de epinefrina.
Si no está seguro de si una reacción justifica la epinefrina, úselo de inmediato, ya que los beneficios de la epinefrina superan con creces el riesgo de que una dosis no haya sido necesaria.
Los efectos secundarios comunes de la epinefrina pueden incluir ansiedad, inquietud, mareos y temblores. En raras ocasiones, el medicamento puede provocar una frecuencia o ritmo cardíaco anormal, un ataque cardíaco, un aumento brusco de la presión arterial y acumulación de líquido en los pulmones. Los pacientes con ciertas afecciones preexistentes, como diabetes o enfermedades cardíacas, pueden tener un mayor riesgo de efectos adversos y deben hablar con su alergólogo sobre el uso de epinefrina.
Su alergista le proporcionará un plan de tratamiento de emergencia escrito que describe qué medicamentos deben administrarse y cuándo (tenga en cuenta que entre el 10 y el 20 por ciento de las reacciones alérgicas graves que ponen en peligro la vida no tienen síntomas en la piel). Asegúrese de entender cómo usar adecuada y rápidamente un autoinyector de epinefrina.
Una vez administrada la epinefrina, llame inmediatamente al 911 e informe al despachador de que se le administró epinefrina y que es posible que se necesite más de los respondedores de emergencia.
Se pueden recetar otros medicamentos, como antihistamínicos y corticosteroides, para tratar los síntomas de una alergia alimentaria, pero es importante tener en cuenta que no hay sustituto para la epinefrina: este es el único medicamento que puede revertir los síntomas de anafilaxia que ponen en peligro la vida.
Control de las alergias alimentarias en niños
Debido a que las reacciones de alergia al trigo mortales y casi mortales, al igual que otros síntomas de alergia alimentaria, pueden desarrollarse cuando un niño no está con su familia, los padres deben asegurarse de que la escuela, la guardería u otro programa de su hijo tenga un plan de acción de emergencia escrito con instrucciones para prevenir, reconocer y controlar estos episodios en clase y durante actividades como eventos deportivos y excursiones. Un grupo sin fines de lucro, Food Allergy Research & Education, tiene una lista de recursos para escuelas, padres y estudiantes sobre el manejo de alergias alimentarias.
Si a su hijo le han recetado un autoinyector, asegúrese de que usted y los responsables de supervisar a su hijo entiendan cómo usarlo.
«Alergia» al gluten
El gluten es una proteína que se encuentra en los granos, como el trigo, la cebada y el centeno. Algunas personas son alérgicas al trigo, pero eso no es lo mismo que una alergia al gluten. Alergia al gluten es un término engañoso que comúnmente se confunde con alergia al trigo o, a veces, enfermedad celíaca. No existe la alergia al gluten, pero existe una afección llamada Enfermedad celíaca. La enfermedad celíaca es una afección digestiva que es potencialmente grave si no se diagnostica o trata. Los síntomas de la enfermedad celíaca incluyen diarrea severa después de comer productos que contienen gluten, sarpullido, pérdida de peso severa o falta de aumento de peso adecuado y dolor abdominal. En los niños pequeños, es posible que solo vea un aumento de peso deficiente y sin dolor u otros síntomas. El diagnóstico de la enfermedad celíaca solo puede ser realizado por un gastroenterólogo certificado por la junta. También se debe hacer cuando la persona está comiendo alimentos con gluten, ya que evitar el gluten es el tratamiento activo.
Una intolerancia al gluten no es una alergia, y actualmente no hay pruebas para un diagnóstico preciso. Es posible que las personas con ciertos síntomas necesiten hacerse pruebas para detectar la enfermedad celíaca, pero pocas personas con intolerancia al gluten tienen enfermedad celíaca. La intolerancia al gluten no es una indicación para las pruebas de alergia y no es una condición en la que un alergista pueda ofrecer ayuda. Hay muchas personas que se etiquetan a sí mismas como «alérgicas» al gluten, y desafortunadamente limitan su dieta sin haber visto a un especialista. Las personas con intolerancia al gluten deben ser atendidas por su proveedor de atención primaria o remitidas a un gastroenterólogo si existe preocupación por la enfermedad celíaca.
Si necesita más respuestas sobre una posible alergia al trigo, es hora de consultar a un alergólogo.