Mirar Artefactos, Pensar En la Historia
Por Steven Lubar y Kathleen Kendrick

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Artefactos Capturan un Momento | Artefactos Reflejan Cambios / Cuentan Muchas Historias

Artefactos reflejan cambios.

Los tiempos cambian; la historia es la historia de esos cambios. Un artefacto, o una colección de artefactos, puede reflejar cambios con el tiempo. Los artefactos cambian a medida que nuestra sociedad y cultura cambian; los artefactos impulsan estos cambios; y los propios artefactos cambian con el tiempo. Los artefactos reflejan cambios y, a veces, causan cambios. Nos brindan la oportunidad de considerar cómo y por qué la sociedad y la cultura cambian con el tiempo.

Piense en algunos de los cambios reflejados por esta máquina de escribir, fabricada por E. Remington & Sons alrededor de 1875. Cuenta una historia de innovaciones en tecnología y fabricación. La adopción de la máquina de escribir, en el mismo momento en que las mujeres comenzaron a trabajar en las oficinas, reflejó cambios en los roles de las mujeres, nuevas ideas sobre la organización del trabajo y el rápido crecimiento de las corporaciones de la época. A su vez, la máquina de escribir produjo y ayudó a acelerar el cambio social, abriendo nuevos puestos de trabajo para las mujeres en la oficina.

• Cambios en los negocios y el lugar de trabajo. La máquina de escribir, al reducir el tiempo y los gastos de creación de documentos, fomentó la difusión de la gestión sistemática. Permitió un sistema de comunicaciones que dio forma al mundo de los negocios. Si bien la máquina de escribir no fue responsable de abrir el mundo de la oficina a las mujeres—la escasez de hombres durante la Guerra Civil y la creciente división del trabajo y especialización del trabajo de oficina jugaron un papel más importante—sí fomentó la feminización del trabajo de oficina. En 1870,había muy pocas trabajadoras de oficina. En 1890, había casi 45.000, y el 64 por ciento de los taquígrafos y mecanógrafos eran mujeres.
• Cambios Sociales. En la década de 1880, cuando la máquina de escribir se adoptó por primera vez en muchas oficinas, Estados Unidos era un país en plena transformación. La forma en que se adoptó la máquina de escribir reflejó los cambios en los roles de las mujeres, las nuevas ideas sobre la organización del trabajo y las corporaciones en rápido crecimiento de la época. A su vez, la máquina de escribir abrió muchos nuevos puestos de trabajo para las mujeres en la oficina.
• Cambios en la vida de las personas. Aunque la máquina de escribir tardó un tiempo en hacerse popular, cambió rápidamente la vida de quienes la usaban. Muchas mujeres de clase trabajadora vieron los trabajos de oficina como un escape del trabajo pesado de las fábricas. El trabajo de oficina fue un paso adelante en la estructura de clases, un trabajo más limpio y mejor remunerado. Una novela describe los cambios en la vida de una joven cuando consiguió su primer trabajo como mecanógrafa.
• Invención, Innovación y Obsolescencia. Docenas de inventores habían intentado inventar una máquina de escribir viable, pero no fue hasta 1872 que la combinación correcta de un mecanismo inteligente, experiencia en fabricación y un mercado en crecimiento permitió que la máquina de escribir se convirtiera en un éxito comercial. Christopher Latham Sholes, impresor, editor y burócrata del gobierno de Milwaukee, recibió su primera patente de máquina de escribir en 1868, y dos más en los años siguientes. Muchos inventores idearon mejoras para la máquina de escribir, desde la tecla mayúscula en 1878 hasta la máquina de escribir eléctrica en 1920. En total, se concedieron varios miles de patentes de máquinas de escribir. Pero en la década de 1980, la máquina de escribir había comenzado a desaparecer, superada al principio por el procesador de textos y luego por la computadora personal, que podía hacer todo lo que la máquina de escribir podía hacer y mucho más.
• Cambios en la fabricación. Christopher Sholes fue incapaz de recaudar el dinero, organizar con éxito una fábrica o encontrar la mano de obra calificada para producir su invención de máquina de escribir a bajo precio y en volumen. En 1873 vendió sus derechos de patente a E. Remington and Sons, fabricantes de pistolas y máquinas de coser, que tenían las habilidades tecnológicas para desarrollar y fabricar las máquinas. La máquina de escribir tiene numerosas piezas de precisión pequeñas. Para hacer la máquina lo suficientemente barata como para llegar a un gran mercado, tenía que ser producida en masa. Remington y otros pronto desarrollaron formas de aplicar la tecnología y las técnicas existentes, incluido el sistema de «piezas intercambiables», a la fabricación de la máquina de escribir.