Por el Dr. Oliver Tearle
A. E. Housman (1859-1936) fue uno de los más grandes clasicistas de su edad, y también, tras el éxito de su primer volumen de poemas (autoeditado), A Shropshire Lad (1896), un poeta muy popular.
Al igual que Thomas Hardy, la mayoría de sus poemas están escritos en un estilo tan sencillo y directo que un análisis o una interpretación crítica posteriores pueden parecer innecesarios; pero, como siempre, vale la pena examinar cómo Housman crea el golpe emocional que lleva su poema.
El cuadragésimo poema de un muchacho de Shropshire, que comienza «En mi corazón, un aire que mata», es uno de sus poemas más famosos, una breve lírica sobre la nostalgia y el envejecimiento.
En mi corazón un aire que mata
De un país lejano sopla:
¿Cuáles son esas colinas azules recordadas,
Qué agujas, qué granjas son esas?
Esa es la tierra del contenido perdido,
La veo brillando llanamente,
Las carreteras felices a las que fui
Y no puedo volver.
El poema puede resumirse en un par de frases breves. El orador contempla una tierra lejana y recuerda, con cierta nostalgia melancólica, las colinas y las agujas de su tierra natal. Reconoce que, aunque era feliz cuando vivía allí, no puede regresar ahora que es mayor y ha dejado esa tierra atrás.
La forma de cuarteta tradicional del poema, con el esquema de rima abab, se usa en muchos de los poemas de Housman, y aquí la forma le sirve bien, permitiéndole reflexionar sobre el paso del tiempo (y la inutilidad de anhelar una tierra y una edad que está muerta y desaparecida) en estrofas tensas y regularmente rítmicas:
En mi corazón un aire que mata
De un país lejano sopla:
¿Cuáles son esos azules colinas recordadas,
¿Qué torres, qué granjas son esas?
Sin embargo, hay algo de sutileza en las opciones de palabras: ese «aire que mata», por ejemplo, es el viento que sopla una mala tensión melancólica en el corazón del hablante, como una especie de malaria de la mente; pero también, dado el peso emocional de ese «corazón», lleva connotaciones de aires musicales, de melodías inquietantes y cadencias sombrías.
Tenga en cuenta también 
que «blue remembered hills» no tiene guiones, por lo que Housman significa que las colinas son literalmente azules (inusual, pero quizás no imposible dada la apariencia de las colinas) o deberíamos analizar «azul» como una nostalgia melancólica?
La falta de guion introduce algunas dudas: «colinas recordadas de azul» sugeriría que el hablante está recordando su juventud e infancia con un tinte de tristeza «azul», pero sin el beneficio del guion para guiarnos, no podemos estar completamente seguros.
El uso de la aliteración en la segunda estrofa – ‘tierra de contenido perdido’, ‘carreteras felices’, ‘no puede venir’ – se hace eco ingeniosamente de esta nostalgia, ya que los sonidos aspirados de ‘h’ de ‘carreteras felices’, que reflejan las aspiraciones fútiles del orador de recuperar el pasado, dan paso al sonido áspero de ‘no puede venir’.
Esa es la tierra del contenido perdido,
La veo brillando llanamente,
Las carreteras felices a las que fui
Y no puedo volver.
De hecho, la aliteración de «no puede venir» suena con «carreteras felices», pero implica un desvío sorpresa de lo que se espera: Housman escribe «no puede venir» en lugar de «no puede ir», sin embargo, había escrito «Esa es la tierra del contenido perdido», no «Esto».
Aunque está mirando a lo lejos el pasado teñido de rosa, en esa palabra simple y sorprendente » ven » se libera no solo un recordatorio del hecho de que el pasado no puede volver, sino también un anhelo nostálgico de que podría estar de vuelta allí entre esas carreteras felices.
No puede enfrentarse al hecho de que siempre está destinado a ver la tierra del contenido perdido desde la distancia, y esta incapacidad para admitir la verdad absoluta del asunto está codificada suave y sutilmente en la elección de «venir» sobre «ir».
Un poema inquietante, esto, desde su primera línea. «En mi corazón, un aire que mata»: es la sorpresa, también, de esa palabra dura «mata», junto con la casi paradoja de ella (el aire generalmente se ve como dador de vida en lugar de darnos muerte, aunque es cierto que depende del tipo de aire que uno elija inhalar).
Puedes analizar aspectos de este poema para siempre y aún así quedarte maravillado con la belleza simple de las líneas, la forma en que Housman nos presenta la nostalgia en dos cuartetas casi perfectas.
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El autor de este artículo, el Dr. Oliver Tearle, es crítico literario y profesor de inglés en la Universidad de Loughborough. Es autor, entre otros, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey A Través de Curiosidades de la Historia
Imagen: Vista al oeste de las colinas de Shropshire (crédito de la imagen: Mat Fascione), via Geograph.org.uk