Cuando piensas en el blues, piensas en la desgracia, la traición y el arrepentimiento. Si pierdes tu trabajo, te pones triste. Tu pareja se enamora de ti, y te pones triste. Si tu perro muere, te pones triste.
Mientras que las letras de blues a menudo se ocupan de la adversidad personal, la música en sí va mucho más allá de la autocompasión. El blues también se trata de superar la mala suerte, decir lo que sientes, liberarte de la frustración, relajarte el cabello y simplemente divertirte. El mejor blues es visceral, catártico y tremendamente emocional. Desde la alegría desenfrenada hasta la tristeza profunda, ninguna forma de música comunica emociones más genuinas.
El blues tiene profundas raíces en la historia estadounidense, particularmente en la historia afroamericana. Los azules se originaron en las plantaciones del sur en el siglo XIX. Sus inventores eran esclavos, ex esclavos y descendientes de esclavos, aparceros afroamericanos que cantaban mientras trabajaban en los campos de algodón y verduras. Generalmente se acepta que la música evolucionó de los espirituales africanos, los cantos africanos, las canciones de trabajo, los gritos de campo, la música de tambor y de vida rural, los himnos revivalistas y la música de baile country.
El blues creció en el Delta del Mississippi, río arriba de Nueva Orleans, el lugar de nacimiento del jazz. El blues y el jazz siempre se han influenciado mutuamente, y todavía interactúan de innumerables maneras hoy en día.
A diferencia del jazz, el blues no se extendió significativamente desde el Sur hasta el Medio Oeste hasta los años 1930 y 40. Una vez que el blues Delta se abrió paso por el Mississippi hasta las zonas urbanas, la música evolucionó hacia el blues de Chicago electrificado, otros estilos regionales de blues y varios híbridos de jazz-blues. Una década más tarde, el blues dio a luz al rhythm ‘n blues y al rock ‘n roll.
Ninguna persona inventó el blues, pero muchas personas afirmaron haber descubierto el género. Por ejemplo, el líder de la banda de minstrel show, W. C. Handy, insistió en que el blues le fue revelado en 1903 por un guitarrista callejero itinerante en una estación de tren en Tutwiler, Misisipi.
Entre mediados y finales de 1800, el Sur Profundo fue el hogar de cientos de bluesmen seminales que ayudaron a dar forma a la música. Desafortunadamente, gran parte de esta música original siguió a estos aparceros hasta sus tumbas. Pero el legado de estos primeros pioneros del blues todavía se puede escuchar en grabaciones de las décadas de 1920 y 1930 de Mississippi, Luisiana, Texas, Georgia y otros estados del Sur. Esta música no está muy lejos de los gritos de campo y las canciones de trabajo de los esclavos y aparceros. Muchos de los primeros músicos de blues incorporaron el blues a un repertorio más amplio que incluía canciones populares tradicionales, música de vodevil y melodías de juglar.
Sin llegar a ser demasiado técnico, la mayoría de la música blues se compone de 12 compases (o medidas). Una serie específica de notas también se utiliza en el blues. Las partes individuales de esta escala se conocen como las notas azules.
Conocidos pioneros del blues de la década de 1920, como Son House, Blind Lemon Jefferson, Leadbelly, Charlie Patton y Robert Johnson, solían tocar solo con una guitarra. De vez en cuando se asociaban con uno o más compañeros bluesmen para actuar en los campamentos de plantación, en los garitos rurales y en las chozas de senderismo del Sur Profundo. Las bandas de blues pueden haber evolucionado de las primeras bandas de jazz, coros de gospel y bandas de jarras. La música de las bandas de jarras fue popular en el Sur hasta la década de 1930. Las primeras bandas de jarras presentaban jarras, guitarras, mandolinas, banjos, kazoos, bajos de cuerda, armónicas, violines, lavabos y otros aparatos cotidianos convertidos en instrumentos crudos.
Cuando el blues country se trasladó a las ciudades y otros lugares, adquirió varias características regionales. De ahí el blues de St. Louis, el blues de Memphis, el blues de Louisiana, etc. Blues de Chicago como John Lee Hooker y Muddy Waters fueron los primeros en electrificar el blues y agregar batería y piano a finales de la década de 1940.
Hoy en día hay muchos tonos diferentes de blues. Las formas incluyen:
Blues tradicional del condado: Un término general que describe el blues rural del Delta del Mississippi, el Piedmont y otros lugares rurales;
Jump blues: Una amalgama bailable de swing y blues y un precursor de R& B. Jump blues fue pionero en Louis Jordan;
Boogie-woogie: Un blues basado en piano popularizado por Meade Lux Lewis, Albert Ammons y Pete Johnson, y derivado de barrelhouse y ragtime;
Chicago blues: Delta blues electrificado;
Cool blues: Una forma sofisticada basada en piano que debe mucho al jazz;
West Coast blues: Popularizado principalmente por músicos de Texas que se mudaron a California. El blues de la Costa Oeste está fuertemente influenciado por el ritmo del swing.
Los blues de Texas, Memphis y St. Louis consisten en una amplia variedad de subgéneros. El Louisiana blues se caracteriza por un sonido pantanoso de guitarra o armónica con mucho eco, mientras que el Kansas City blues está orientado al jazz, como Count Basie. También está el blues británico, un híbrido de rock-blues pionero por John Mayall, Peter Green y Eric Clapton.
El blues de Nueva Orleans se basa en gran medida en el piano, con la excepción de algunos guitarristas talentosos como Guitar Slim y Snooks Eaglin. Y la mayoría de la gente está familiarizada con el blues rock.
En absoluto sobre el jazz, no planeamos delimitar el blues demasiado estrechamente. Nuestras reseñas tocarán sobre rootsy R& B y zydeco, así como los estilos de blues más tradicionales.
Para una visión más completa del blues, echa un vistazo a los siguientes libros:
Blues For Dummies de Lonnie Brooks, Cub Koda y Wayne Baker Brooks
Deep Blues de Robert Palmer
All Music Guide to the Blues
White Boy Singin’ the Blues: The Black Roots of White Rock de Michael Bane