La historia de los instrumentos musicales es una historia larga y brumosa. A menudo, los orígenes de un instrumento no están claros, sino que se basan en el folclore y en historias no probadas.
Sin duda, el instrumento más antiguo del mundo es la voz humana o un instrumento de percusión sin afinar como el tambor. La voz es el único instrumento orgánico, así como el primer instrumento al que casi todos los seres humanos tienen acceso. La percusión, dada la forma en que se crean sus sonidos, probablemente se habría desarrollado a continuación en la historia de la humanidad, ya que los sonidos de percusión básicos requieren poco equipo o conocimiento especial, principalmente un batidor y una superficie para batir.
La flauta es probablemente el más antiguo de lo que hoy llamamos instrumentos de «viento de madera». La flauta más básica es un tubo hueco a través del cual el jugador sopla, sin usar lengüetas, creando sonidos a medida que vibra el aire dentro del tubo. Se han añadido agujeros perforados para cambiar la longitud de la columna de aire vibrante, creando diferentes alturas. Las flautas pueden ser verticales, como la flauta dulce, con el intérprete soplando aire directamente a través del extremo del tubo, o transversales, como la flauta de concierto que se encuentra en las orquestas occidentales, con el intérprete sosteniendo el instrumento horizontalmente y soplando a través de un agujero cortado cerca de un extremo del tubo. Toda la historia de los instrumentos de viento de madera comienza con esta simple idea,
La Historia temprana de la Flauta
A lo largo de la historia, civilizaciones de todo el mundo han creado variaciones de este instrumento. Pero, ¿cuándo se hizo la primera flauta? Se ha encontrado una flauta vertical de hueso en Alemania que tiene entre 35.000 y 43.000 años de antigüedad. Este delicado instrumento parece ser la primera flauta fabricada que ha sobrevivido a los siglos. Descubierta en 2012, esta flauta estaba hecha de un hueso de ala de buitre y tenía tres agujeros en los dedos, lo que la hacía capaz de tocar melodías bastante complejas.
Algunas flautas muy delicadas fueron descubiertas en 1999 en China central, hechas de huesos de alas de grullas. Datan de hace unos 9000 años y se llaman» gudi «o» flautas de hueso».»Se determinó que se habían hecho de cinco a ocho agujeros en los huesos para afinarlos para música. Los descubridores pudieron tocar una de las flautas, que tenía siete agujeros. Podía tocar aproximadamente una escala de octava a partir de la La por encima del Do medio. Otra evidencia de que la flauta había sido afinada era que se había agregado un agujero más pequeño junto al séptimo agujero que tenía el efecto de elevar el tono aproximadamente medio paso, permitiendo que la escala sonara completa.
La primera flauta transversal también se creó en China. Hecho de bambú, el «chi» se sostenía horizontalmente a través del lado derecho del cuerpo. El ejemplo más antiguo data de aproximadamente el siglo V a.C. Tenía extremos cerrados y cinco agujeros en el lateral.
Varias flautas continuaron desarrollándose en Asia y Oriente Medio, llegando incluso a Europa a través de Grecia. Curiosamente, los griegos vieron la flauta como el instrumento del hombre común en lugar del hombre culto, y no se hizo mucho desarrollo en su construcción o uso. Esta parece ser la razón por la que la mayoría de los instrumentos de viento de madera griegos fueron los antepasados del oboe moderno, con una construcción de caña que crea su característico sonido nasal.
Moviéndose más hacia el oeste, al norte de la península italiana, los arqueólogos han descubierto arte etrusco que data de los siglos II y III a. C. que muestra inequívocamente a músicos tocando un tipo de flauta transversal. Hay un poco de arte de la pared romana antigua (mosaicos y pinturas) que muestran flautistas tocando flautas de estilo vertical y transversal. Extrañamente, la historia de la flauta en Europa parece desaparecer alrededor de la caída de Roma en el siglo 5 dc, y la flauta no vuelve a aparecer en el registro histórico hasta los siglos 10 y 11.
La Historia de la Flauta: Edad Media Hasta el Período Barroco
Parece que el antepasado más cercano de la flauta de concierto de hoy en día se introdujo en Alemania alrededor del año 1000 d.C., probablemente a través de comerciantes de Bizancio (actual Estambul). El imperio bizantino mantuvo un extenso comercio con Oriente, y no es difícil imaginar que uno de los principales instrumentos del Lejano Oriente se dirigiera hacia el oeste por la Ruta de la Seda.
La flauta fue ampliamente utilizada en la música cortesana de la época e incluso se usó como herramienta de señalización y marcha en campañas militares de la Edad Media, debido a sus sonidos más altos y penetrantes que se podían escuchar sobre los sonidos de la batalla en el campo. Los músicos aficionados crearon pequeños grupos musicales que tocaban «música consorte» en hogares europeos cultos. Las flautas fueron componentes importantes de estos grupos, que más tarde incluyeron instrumentos de cuerda pulsada y arqueada durante la década de 1600.
En el siglo XVII, los fabricantes de instrumentos comenzaron a hacer cambios importantes en la construcción de la flauta, principalmente tratando de mejorar la afinación del instrumento, la portabilidad y el sonido dulce. Los fabricantes de flautas en Italia y los Países Bajos comenzaron a aumentar el diámetro del tubo largo de la flauta, llamado agujero. Esto suavizó su sonido. Se dividió en secciones para facilitar el almacenamiento y los viajes. Finalmente, los fabricantes de instrumentos perforaron agujeros de tono más pequeños para permitir más digitaciones cruzadas, aumentando el número de tonos jugables.
Otro hito en la historia de la flauta se produjo en los siglos XVII y XVIII, cuando comenzó a aparecer un repertorio de flauta solista. Compositores como Bach y Handel comenzaron a escribir música que usaba el extremo inferior del rango de la flauta, así como su rango alto habitual, lo que requería una interpretación más hábil. Comenzaron a aparecer virtuosos de la flauta, viajando de país en país realizando conciertos en lo que ahora llamamos la flauta barroca.
La flauta barroca (en uso entre 1650 y 1750) fue el antepasado inmediato de nuestra flauta moderna. Algunos de los mayores problemas que los flautistas barrocos tuvieron en este período temprano de la historia de la flauta involucraron tocar ciertas notas y, también, tocar todas las notas afinadas. A principios de la década de 1600, los flautistas encontraron que no podían competir con el nuevo violín popular en la interpretación de la música expresiva de la época. Los cambios realizados en los agujeros de tono para permitir digitaciones cruzadas permitieron a la flauta producir más tonos cromáticos que se encuentran cada vez más a menudo en su repertorio. Sin embargo, estas digitaciones eran muy difíciles de reproducir para el jugador común.
A mediados de la década de 1700, los fabricantes de instrumentos ingleses fueron de los primeros en mejorar la interpretación y la afinación de la flauta agregando un sistema de teclas a los orificios de los dedos. Estas teclas, combinadas con agujeros de tono ligeramente más grandes, hicieron que las digitaciones cruzadas fueran más fáciles de tocar. A finales de siglo, la flauta con llave se había convertido en el estándar en el diseño de flauta moderna, con cada país promocionando su propio estilo. Algunos flautistas viajeros incluso crearon sus propios diseños para mostrar sus habilidades y repertorio.
La Aparición de la Flauta de Concierto Moderna
A principios del siglo XIX, un flautista/orfebre/joyero alemán, Theobald Boehm, había establecido un taller para construir instrumentos musicales. Asistió a un concierto de flauta en 1831 de Charles Nicholson, que tenía un instrumento con agujeros de tono inusualmente grandes que producían un tono hermoso y fino. Boehm reconoció que producir ese tipo de sonido (que estaba tomando el control como el estándar) requeriría agujeros de tono espaciados para una buena entonación, no para la comodidad y conveniencia de los dedos del jugador. Con eso en mente, Boehm se puso a trabajar en su tienda.
Se le ocurrió un nuevo mecanismo que actuaba como extensores para los dedos del flautista, permitiendo así al jugador tocar más fácilmente las nuevas flautas bien y en sintonía. Boehm lanzó la nueva flauta en 1832, y rápidamente fue aceptada por los músicos importantes de la época. Sin embargo, no se contentó con dormirse en los laureles y continuó mejorando su nuevo diseño.
Quince años después de introducir su nuevo mecanismo de teclas, Boehm lanzó la flauta que todavía está en uso hoy en día, en gran medida sin cambios después de más de 150 años. Esta versión tiene orificios de tono aún más grandes y tiene copas acolchadas agregadas para cada orificio. A excepción de algunos pequeños cambios, la flauta de Boehm sigue siendo el estándar del mundo, lo que dice mucho por su conocimiento y habilidad.
El futuro de la Flauta
La flauta de concierto actual ha recorrido un largo camino desde los huesos huecos y los tallos de bambú de nuestros antepasados. La historia de la flauta la ha visto pasar de hacer melodías simples y algo limitadas a crear música bastante compleja y de largo alcance. Es capaz de gran alcance, tanto en tono como en expresión, y requiere una cierta cantidad de entrenamiento y delicadeza para tocarlo bien. ¿Habrá más cambios en la construcción de la flauta? Nadie puede saberlo, pero puede estar seguro de que los fabricantes de flautas siempre estarán buscando una mejor calidad de sonido y entonación, haciendo que el futuro de la flauta como un instrumento amado sea seguro.