¿Quién vive en la Antártida?
Hay alrededor de 66 estaciones científicas esparcidas por la Antártida, todas las cuales sirven como bases de investigación nacionales. Estos pequeños asentamientos albergan poblaciones de diferentes tamaños, de hasta 1.300 a tan solo seis.
La mayoría de los científicos y el personal de apoyo que viven en la Antártida se quedan por contratos a corto plazo de 3 a 6 meses, aunque algunos permanecen hasta 15 meses (dos veranos y un invierno). Solía ser bastante común que los investigadores se quedaran en la Antártida durante tres veranos y dos inviernos, aunque eso no es una práctica común hoy en día.
El transporte hacia y desde las estaciones científicas solo es posible durante el verano, ya que el invierno trae hielo marino generalizado, fuertes vientos y poca visibilidad, lo que hace que viajar sea una perspectiva altamente riesgosa. Poco menos de la mitad de las estaciones científicas antárticas cierran durante el frío y duro invierno, mientras que el resto funciona todo el año. Brr!
Además de científicos e investigadores, algunos guías antárticos pasan muchos meses viviendo en la Antártida o cerca de ella. Guías de expedición, guías de montañismo y guías de campo profundo, todos registran un tiempo significativo en las costas, islas y montañas de la Antártida. Aunque no necesariamente pueden llamarse a sí mismos antárticos, porque la Antártida no es un país, sin duda sienten una sensación de parentesco con el continente blanco.
¿Cómo vive la gente en la Antártida?
Las estaciones científicas antárticas son puestos de avanzada remotos y autosostenibles formados por edificios duraderos y opciones de transporte para apoyar la investigación científica, las operaciones logísticas y la vida cotidiana de las personas que viven allí.
Dependiendo del tamaño de la estación, puede haber comedores, instalaciones médicas, instituciones educativas e incluso invernaderos. La mayoría también tienen alojamiento de estilo dormitorio y zonas comunes para entretenimiento y actividades de grupo.
Puede ser tan frío que no puede salir sin ponerse todas las capas, hasta botas aisladas, chaqueta impermeable pesada y pantalones gruesos. Moverse entre edificios puede ser un desafío en condiciones de mal tiempo, y en condiciones de viento fuerte o nieve blanca, la visibilidad puede ser tan baja que a nadie se le permite salir.
Pero vivir en una base científica también puede ser divertido, con torneos de dardos entre estaciones y competiciones de cortometrajes, inmersiones polares, paseos en quads en oversnow y, de vez en cuando, si tienes suerte, un crucero por la hermosa costa en un Zodiac.
Las bases científicas antárticas están obligadas por el Tratado Antártico y el Protocolo de Madrid, que designa a la Antártida como reserva natural, dedicada a la paz y la ciencia. Todas las actividades en la Antártida están sujetas a evaluación ambiental, y el personal de la estación es responsable de garantizar que siempre se dé prioridad a la protección del medio ambiente antártico.
Entonces, ¿qué vive en la Antártida?
Las temperaturas bajo cero de la Antártida no solo son inhóspitas para los humanos, sino también para la mayoría de los demás mamíferos. Si bien los pingüinos, las focas y las ballenas son los residentes más conocidos de la Antártida, son aves marinas y mamíferos marinos. Mientras pasan gran parte de su tiempo en el hielo, dependen del mar para su sustento, por lo que no son verdaderos habitantes continentales.
La tierra de la Antártida pertenece a pequeños bosques de musgo, líquenes y hepáticas, y a los organismos microscópicos que viven dentro de ellos. Estos incluyen colas de resorte, nematodos, mosquitos y los tardígrados increíblemente resistentes. Estas criaturas resistentes pueden soportar los extremos de la temperatura y los fuertes vientos que disuaden a todas las especies, excepto a las más resistentes.
Si está interesado en aprender más sobre la Antártida o ver por sí mismo de qué se trata, póngase en contacto con nuestros expertos en expediciones hoy mismo.
Palabras de Nina Gallo, historiadora de Aurora Expeditions y guía polar certificada de PTGA.
Nina se ha sentido atraída por las regiones polares desde su primera experiencia de otro mundo con el sol de medianoche en 2002. Desde entonces, ha pasado tiempo en el extremo norte de Canadá, el Himalaya, los Alpes y los desiertos de América y Australia, siempre buscando rincones tranquilos y salvajes para explorar. Se siente inmensamente privilegiada de viajar a estos lugares y comparte sus pasiones por el mundo natural, las historias humanas y la aventura con todas las personas maravillosas que conoce. Nina es la autora de Antarctica, publicado por Australian Geographic en septiembre de 2020.