Durante el siglo XIX, un subproducto del industrialismo fue una disminución en la calidad del diseño y la producción de libros. El papel barato y delgado, la prensa de mala calidad, las tintas grises y monótonas y los tipos de letra de texto anémicos a menudo estaban a la orden del día. A finales de siglo, un renacimiento del diseño de libros comenzó como resultado directo del Movimiento de Artes y Oficios inglés. William Morris, el líder del movimiento, fue una figura importante en la evolución del diseño. Morris participó activamente en el diseño de muebles, vidrieras, textiles, papeles pintados y tapices desde la década de 1860 hasta la década de 1890. Profundamente preocupado por los problemas de la industrialización y el sistema de fábricas, Morris creía que un retorno a la artesanía y los valores espirituales del período gótico podría restaurar el equilibrio en la vida moderna. Rechazó los productos insípidos producidos en masa y la mala artesanía en favor de los objetos hermosos y bien elaborados que diseñó.

En 1888 Morris decidió establecer una imprenta para recuperar la calidad de los libros de las primeras décadas de impresión. Su imprenta Kelmscott comenzó a imprimir libros en 1891, utilizando una vieja imprenta, tintas densas y papel hecho a mano. Los bordes decorativos y las iniciales diseñados por Morris y los bloques de madera de las ilustraciones encargadas se cortaron a mano. Morris diseñó tres tipos de letra basados en tipos de la década de 1400.

La imprenta Kelmscott recapturó la belleza y los altos estándares de los incunables (textos producidos cuando los libros todavía se copiaban a mano), y el libro se convirtió de nuevo en una forma de arte. La obra maestra de la prensa es la ambiciosa Obra de Geoffrey Chaucer de 556 páginas. Durante cuatro años, el Kelmscott Chaucer cuenta con 87 ilustraciones xilográficas de dibujos del reconocido artista Edward Burne-Jones. Para la obra individual, Morris diseñó 14 bordes grandes, 18 marcos más pequeños para las ilustraciones y más de 200 letras y palabras iniciales. Se requería un esfuerzo exhaustivo por parte de todos los involucrados en el proyecto.

La influencia de William Morris y la prensa Kelmscott sobre el diseño gráfico, en particular el diseño de libros, fue notable. El concepto de página bien diseñada de Morris, sus hermosas tipografías y su sentido de unidad de diseño, con el más mínimo detalle relacionado con el concepto total, inspiraron a una nueva generación de diseñadores gráficos. Sus páginas tipográficas, que constituían la abrumadora mayoría de las páginas de sus libros, fueron concebidas y ejecutadas con la legibilidad en mente, otra lección que los diseñadores más jóvenes tuvieron en cuenta. El reexamen de búsqueda de Morris de los estilos tipográficos anteriores y la historia del diseño gráfico también desencadenó un enérgico proceso de rediseño que resultó en una mejora importante en la calidad y variedad de fuentes disponibles para el diseño y la impresión; muchos diseñadores imitaron directamente el estilo de los bordes, iniciales y estilos tipográficos de Kelmscott. Las áreas más comerciales del diseño gráfico, como la impresión de trabajos y la publicidad, se revitalizaron de manera similar con el éxito de Morris.

La influencia de la prensa Kelmscott se hizo evidente de inmediato con el auge del movimiento de la prensa privada: los impresores y diseñadores establecieron pequeñas empresas de impresión para diseñar e imprimir libros de edición limitada cuidadosamente elaborados de gran belleza. El arquitecto y diseñador Charles Robert Ashbee fundó Essex House Press en Londres, y el encuadernador Thomas James Cobden-Sanderson se unió al impresor Sir Emery Walker en la creación de Doves Press en Hammersmith. Los libros de la Prensa de Palomas, incluida su monumental obra maestra, la Biblia de la Prensa de Palomas de 1903, son libros tipográficos de una belleza extraordinaria. No tienen ilustraciones ni adornos; en su lugar, la prensa se basó en papel fino, un trabajo a presión perfecto y un tipo y espaciado exquisitos para producir diseños de página inspirados. The Ashendene Press, dirigida por el inglés C. H. St.John Hornby, fue otra excepcional prensa privada inglesa de la época. Siguiendo el ejemplo de Morris, estas imprentas privadas creían firmemente en el valor social de hacer comunicaciones visuales atractivas y funcionales que estuvieran disponibles para los ciudadanos de todos los ámbitos de la vida.

En los Estados Unidos, los diseñadores de tipografías, en particular Frederic W. Goudy y Morris F. Benton, revivieron las tipografías tradicionales. También inspirado por el Movimiento de las Artes y las Manualidades, el diseñador de libros estadounidense Bruce Rogers desempeñó un papel importante en la mejora del diseño de libros. Al aplicar los ideales del libro bellamente diseñado a la producción comercial, Rogers estableció el estándar para libros bien diseñados a principios del siglo XX. Un clasicista intuitivo, Rogers poseía un fino sentido de la proporción visual. También vio el diseño como un proceso de toma de decisiones, sintiendo que las elecciones sutiles sobre los márgenes, el papel, los estilos y tamaños de letra y la posición espacial se combinan para crear una unidad y armonía. La historiadora Beatrice Warde escribió que Rogers » logró robar el Fuego Divino que brillaba en los libros de Kelmscott Press, y de alguna manera ser el primero en traerlo a la tierra.»