P. Estoy construyendo una plataforma independiente en mi patio trasero y quiero verter zapatas de concreto para que los postes se paren. ¿Qué tan profundo necesito cavar antes de poder verter? – Kevin H., Greenville, SC

A. Hola Kevin, eso tiene mucho que ver con el lugar donde vives, porque el factor más importante involucrado es la «línea de escarcha». Esa es la profundidad a la que las heladas ya no se forman.

En climas moderados a fríos, las heladas se forman en el suelo cuando la temperatura del aire cae por debajo del punto de congelación. Cuando los inviernos son muy fríos (y largos), las heladas llegan incluso más lejos por debajo de la superficie del suelo.

¿Cómo afecta eso a mis zapatas?

Este es un problema para los constructores, porque frost puede «levantar» las estructuras que construimos. Cuando la humedad en el suelo se congela, esa congelación crea hinchazones en forma de lente en el suelo. Por supuesto, estas olas se hacen aún más grandes a medida que la humedad descongelada debajo de ellas se lleva a los bolsillos más fríos.

Prácticamente todas las estructuras principales, como casas, cubiertas o carreteras, se construyen sobre zapatas vertidas. Estas zapatas son esencialmente almohadillas de hormigón. Dan a los cimientos y postes algo sólido y estable para sentarse.

Cuando frost levante estas zapatas, partes enteras de la estructura de arriba se desbaratarán. (Un buen artículo aquí sobre la helada y el hundimiento.)

Línea de escarcha y geografía

Obviamente, es necesario colocar sus zapatas debajo de la línea de escarcha de su región en particular. También, esto significa la parte inferior de sus zapatas.

Aquí, en la cálida Carolina del Norte, nuestros inviernos son bastante breves y no severos. Nuestra línea de escarcha está 12″ abajo. En lugares fríos como Boston o Milwaukee, la línea de escarcha se extiende hasta 48″.

Por lo tanto, en NC, 12″ es técnicamente la profundidad segura para el fondo de una zapata. Pero no puedes equivocarte cavando unos centímetros más profundo. Y hay otros factores involucrados, como la densidad del suelo. Es mejor mirar el lenguaje de código local.

Aquí hay un enlace a los requisitos del Consejo de Códigos Internacionales.

Y un enlace a ConcreteNetwork que lo pone todo en términos un poco más humanos.

¿Cómo deberían ser mis zapatas?

Hay consideraciones importantes con respecto a la forma de sus agujeros de zapata.

Los inspectores insisten en «paredes cuadradas». Es decir, paredes de pie que son verdaderamente verticales, no cónicas en la parte inferior. Esto se debe a que frost puede agarrar el borde en ángulo de su pie y empujarlo. Para una buena ilustración de cómo sucede esto exactamente, echa un vistazo al video a continuación.