NUEVA YORK-Hace tres años, cuando la actriz Jean Smart se enteró de que estaba embarazada, fue más agonía que éxtasis.

Su ginecólogo estaba lívido.

Smart, una de las «Mujeres diseñadoras» originales de CBS, es una variedad diabética,» la fuerza industrial», como ella dice. Y la diabetes y el embarazo son una combinación volátil.

«El doctor estaba molesto conmigo», recordó la actriz una mañana recientemente durante el desayuno en Nueva York, donde aparecía en la obra de teatro off-Broadway de Jon Robin Baitz, «The End of the Day».»

«Él pensaba que había sido descuidado, que, en realidad, yo había sido-un poco. Una vez. No hice mis matemáticas correctamente una mañana.

«Siempre había sido muy comprensivo», dijo de su médico. Le había dicho que si ella y su esposo, el actor Richard Gilliland, decidían tener un bebé, él los guiaría en el seguimiento de procedimientos que asegurarían un embarazo exitoso. «Pero no puedes quedar embarazada accidentalmente», dijo.

Un feto cuyo suministro de sangre depende de una madre diabética está en grave riesgo si los niveles de azúcar en sangre son anormalmente altos o bajos. Este bebé tiende a ser obeso antes del nacimiento, lo que puede provocar insuficiencia cardíaca y la muerte. La madre también está en riesgo: La tensión en el sistema vascular, una ocurrencia normal durante el embarazo, puede tener un efecto particularmente dañino en los diabéticos con problemas oculares o renales.

«Más de un médico me había dicho que ni siquiera considerara tener bebés», recordó Smart.

No hay antecedentes de diabetes en la familia de Smart («Soy el limón en la línea de ensamblaje»). Smart, que creció en Seattle, tenía 13 años cuando desarrolló los síntomas clásicos: pérdida de peso y sed extrema y constante («lo que también significa que corres al baño de las niñas cada 15 minutos»).

«Mi padre estaba enseñando en la escuela de verano en Vermont ese año», dijo.

» Nos dirigimos a Washington, D. C., para ver los lugares de interés, y luego regresamos a Seattle. He ido a todas las gasolineras entre Bennington y casa. Mi pobre padre no sabía qué pensar. Para cuando llegamos a Seattle, me sentía un poco torpe. El médico sabía incluso sin probar cuál era el problema.»

Su condición tuvo poco efecto en su rutina durante la escuela secundaria, pero en la Universidad de Washington, «lejos del ojo vigilante de mi madre, me descuidé. De vez en cuando durante muchos años no fui tan disciplinado al respecto como debería haber sido. Supongo que de alguna manera fue en parte negación, estaba tratando de ignorarlo. Lo di por sentado, y mi sistema se acostumbró a funcionar con niveles de azúcar en sangre increíblemente altos.»

Después de la universidad, a través de varios años en el escenario en Seattle y más tarde en Nueva York, seguido de su trabajo en series de televisión durante la mayor parte de la década de 1980, se dedicó a sus negocios sin saber cuáles eran esos niveles («Ahora pruebo mi azúcar en la sangre tres, cinco o seis veces al día»).

Durante su primera temporada como Charlene Frazier Stillfield en «Designing Women», Smart, que había estado casada una vez antes, a principios de sus 20 años, conoció a Gilliland, durante una de sus apariciones como invitada. Su relación cerró una herida profunda.

«Mi ex marido había muerto en un accidente de coche», dijo. «Aunque estábamos divorciados en ese momento, todavía estábamos muy unidos. Realmente me afectó durante años. Había significado mucho para mí. Fue una parte muy importante de mi vida, mi primer amor en todos los sentidos de la palabra, un hombre maravilloso, a pesar de que nuestro matrimonio no había funcionado. Era la primera vez que experimentaba realmente la muerte, aparte de la de mis abuelos. El suyo fue triste, pero no fue una tragedia. Esto fue tan repentino. Era tan joven.»

Smart y Gilliland se casaron en junio de 1987. Tenía 36 años.

» Estaba subiendo», dijo Smart. «Siempre había asumido que tendría hijos, los amaba. La idea de adoptar se me había pasado por la cabeza a lo largo de los años. Era definitivamente una posibilidad.»

En cambio, a principios de 1989, se enteró de que estaba embarazada de tres semanas («y mis niveles de azúcar en sangre habían sido horribles»). Después del shock inicial, su médico la derivó a Lois Jovanovic, de Santa Bárbara, California., especialista en embarazos diabéticos y ella misma diabética. Jovanovic recomendó que Smart interrumpiera el embarazo.

fue una visita corta.

» Salí en el momento en que lo dijo», recordó Smart. «Empecé a llorar. Caminé alrededor de la cuadra durante unos 20 minutos, gritando y llorando, gritando a todo pulmón, principalmente porque estaba muy enojada conmigo misma por haberme puesto a mí, a mi esposo y a mi hijo en esta posición. Me había dado su mejor consejo. Basándome en mi historial y en mis niveles de azúcar en sangre en ese momento, dijo que las probabilidades eran de una de cada cuatro de que tuviera un bebé con un problema.

» Pensé, bueno, me llevaría esas probabilidades a Las Vegas. Además, no le creí. En mi corazón sentí que soy una persona afortunada. Este va a ser un bebé afortunado, y va a estar bien. Y no podía hacerlo, interrumpir el embarazo no era una opción para mí. Con eso no estoy haciendo una gran declaración sobre el tema del aborto, es demasiado personal. Para mí, si una mujer decide abortar, es asunto suyo. Es algo que personalmente no era una opción.

«Finalmente volví a su oficina y hablamos de ello con calma», dijo

. «Se dio cuenta de que había decidido tener este bebé, y a partir de ese momento, fue mi mayor animadora. Ella me guió a través del embarazo de la mano, se lo debo todo.»

Smart pasó unos días en el hospital controlando su azúcar en la sangre, y pronto se obsesionó con convertirse en «una diabética profesional».»

Fue, señaló, «como un entrenamiento básico. Hice un análisis de sangre cada hora y media. Me levantaba cada mañana a las 4 y me inyectaba insulina, unas tres o cuatro al día. Tenía que escribir exactamente cuándo hacía ejercicio, por cuánto tiempo, cuál era mi nivel antes y después, qué comía y cuándo. Era una disciplina que era muy nueva para mí.

» Llamaba a diario a la especialista y le leía los datos. Ella hacía sugerencias sobre mis inyecciones, o mi dieta, o mi ejercicio. Me daba pequeños consejos, me decía qué esperar, qué estaba pasando en mi cuerpo químicamente en ese período del embarazo.»

Los alimentos son solo una de las causas de un nivel elevado de azúcar en la sangre, descubrió Smart.

» El estrés lo eleva», dijo. «Las hormonas pueden elevarlo. Puedes ser tan disciplinado como un monje, y sin embargo, tus niveles de azúcar en sangre de vez en cuando se dispararán por las nubes. Tuve que aprender a no volverme loca si sucedía, porque eso solo lo empeoraría. Simplemente tome insulina o haga ejercicio y trate de bajarla lo más rápido posible.

» Y justo cuando pensé que tendría la rutina clavada, de repente el bebé pasaría por un estirón y todo lo que había hecho se iría por la ventana, tendría que revolcarme y comenzar a tomar más insulina. Para cuando di a luz, estaba tomando suficiente insulina para matar a una manada de elefantes. Pero todo lo que temíamos que pudiera salir mal en mi embarazo no sucedió. Fue bastante libre de problemas.»

La actriz, que dio a luz a un hijo, Connor, aprendió una lección importante en el proceso.

«Me enseñó que a pesar de que fue lo más difícil que he hecho en mi vida, no fue tan difícil como pensé», dijo. «No soy una persona disciplinada, y nunca lo seré. Pero no tuve elección. Lo que haces por un bebé es más de lo que harás por ti misma.»

Durante su embarazo, Smart, que mide 5 pies y 10 pulgadas de alto, ganó 42 libras. Ella lo perdió con bastante facilidad,» una vez que puse mi mente en ello», nadando regularmente y siguiendo una dieta baja en grasas. Continúa controlando su nivel de azúcar en sangre hasta una docena de veces al día, en particular antes de una actuación de

, si aparece en una obra de teatro. Y guarda tabletas de glucosa

«escondidas alrededor del set» para emergencias.

En cuanto a Connor, que acaba de cumplir 2 1/2, dijo: «¡Es magnífico! ¡Se está afeitando! ¡Está conduciendo! Mi pensamiento más aterrador del momento es pensar en él en una patineta.»

Él no diabéticos. Pero podría suceder?

» No están seguros. Sus posibilidades de contraer la enfermedad son solo un poco más que las de un hijo de una madre no diabética. Hay diferentes teorías: creen que puedes heredar la tendencia a hacerlo. También piensan que a menudo se salta una generación. Se hereda con un poco más de frecuencia del padre que de la madre, y con un poco más de frecuencia de las niñas que de los niños. De nuevo, no saben por qué.»

Smart, que ofrece su tiempo como voluntaria para la Fundación de Diabetes Juvenil y la Asociación Americana de Diabetes, cree en transmitir lo que ha aprendido. Insta a las mujeres a sentirse cómodas con sus médicos, a encontrar a alguien en quien confíen que apoye su decisión, cualquiera que sea.

Aparte de eso, su mensaje es felizmente simple.

» Si yo puedo hacerlo», dijo, » cualquiera puede hacerlo.