de skovbrande, der nu truer Sydney og andre dele af Australien, brænder ud af kontrol på trods af intensiv brandbekæmpelse.

hundredvis af hjem er blevet ødelagt af brande, der raser langs en 190-mile (306 kilometer) front, og meget af regionen er dækket af tyk, kvælende røg. Tørre, blæsende forhold forventes at forværres til onsdag (oktober. 23), hvilket gør opgaven med at bekæmpe infernos endnu mere krævende, ifølge Associated Press.

brandene finder brændstof i Australiens eukalyptuskove, som mange eksperter bebrejder for at fodre skovbrande, der har brændt gennem bakkerne i Californien og andre steder, hvor eukalyptustræer — hjemmehørende i Australien, men nu findes over hele verden — har spredt sig som en invasiv art.

“når jeg ser på eukalyptuskoven uden for mit vindue i Tasmanien, ser jeg en gigantisk brandfare,” fortalte David Buhman, en skovøkolog ved University of Tasmania i Australien. “På en rigtig varm dag vil disse ting brænde som Fakler og bruse vores forstæder med gnister.”

designet til at trives efter brande

som mange planter, der er hjemmehørende i ildfaste regioner, er eukalyptustræer (aka tyggegummi træer i Australien) tilpasset til at overleve-eller endda trives — i et løbeild. Faldne eukalyptusblade skaber tætte tæpper af brændbart materiale, og træernes bark skræller af i lange streamere, der falder til jorden, hvilket giver ekstra brændstof, der trækker jordbrande op i bladene, hvilket skaber massive, hurtigt spredende “kronebrande” i den øverste historie om eukalyptuskove.

derudover er eukalyptusolien, der giver træerne deres karakteristiske krydrede duft, en brandfarlig olie: Denne olie kombineret med bladkuld og skrælende bark i perioder med tørt, blæsende vejr kan gøre en lille jordbrand til en skræmmende, eksplosiv ildstorm i løbet af få minutter. Det er grunden til, at eukalyptustræer — især de blå tandkød (Eucalyptus globulus), der er almindelige i hele det sydlige Danmark-undertiden omtales skævt som “bensin træer.”

og efter en bushfire fejer gennem et område, har eukalyptustræerne en fordel i forhold til andre planter. Deres frøkapsler åbnes, når de brændes, og kimplanterne trives i friskbrændt, askerig jord.

“Giv en bjergskråning en rigtig god fakkel og eukalyptus vil absolut dominere,” sagde han. “De vil vokse intensivt i de første par år af livet og udkonkurrere alt.”

tusinder af hjem brændte

truslen fra eukalyptuslunde, der spredte sig ud over Australien, blev fremhævet i 1991, da et løbeild brændte bakkerne omkring Oakland, Californien. Denne forbrænding dræbte 25 mennesker og udslettede mere end 3.000 hjem, ifølge Federal Emergency Management Agency (FEMA), og blev primært skylden på de tusinder af eukalyptustræer, der blev fundet i hele Oakland Hills.

på trods af deres velfortjente ry som brandmandens værste mareridt forbliver eukalyptustræer et yndet landskabsprøve, der er kendt for hurtigt voksende stande med høje skyggetræer, der ifølge nogle undersøgelser hjælper med at afvise insekter gennem den samme duftende eukalyptusolie, der er skylden for at brænde skovbrande.

derfor er nogle indbyggere i Bay Area imod en plan foreslået af FEMA, University of California, Berkeley og city of Oakland (plus andre lokale agenturer) for at rydde Oakland Hills af eukalyptustræer og andre ikke-hjemmehørende træer. Grupper som Hills Conservation netværk hævder, at clearing er faktisk en miljømæssigt ødelæggende indsats for at skabe plads til nye UC Berkeley faciliteter.

en ‘farlig plante’

men lokale eksperter er standhaftige i at erklære eukalyptustræer offentlig brand fjende No. 1.

” eukalyptuslunde på stejle bjergskråninger-som dem i East Bay hills-er ekstremt brandfarlige, når det er varmt … vindene fra sensommeren og efteråret begynder at blæse og gør kontrol over en bevægende flammefront umulig, indtil vinden stopper,” siger Tom Klatt, UC Berkeley campus environmental manager, i en rapport fra universitetets Division of Agriculture and Natural Resources Nyhedscenter.

“som et resultat har CalFIRE kategoriseret East Bay Hills, især Berkeley og Oakland, som en” meget høj brandfare Alvorlighedsområde, ” tilføjede Klatt.

eukalyptustræer vinder heller ikke nogen venner blandt økologer, der er bekymrede over invasive arter. California Invasive Plant Council (Cal-IPC) betragter eukalyptus som et moderat alvorligt problem i betragtning af dets hurtige spredning og dets evne til at fortrænge indfødte plante-og dyresamfund.

og dens verdensomspændende spredning — eukalyptustræer findes nu på hvert besat kontinent — præsenterer et bekymrende scenario i lyset af den globale opvarmning, som forventes at gøre skovbrande mere almindelige.

” hvad fanden har mennesker gjort?”Buhman sagde. “Vi har spredt en farlig plante over hele verden.”

Følg Marc Lallanilla på kvidre og Google+. Følg os @livescience, Facebook & Google+. Original artikel om LiveScience.