incendiile care amenință acum Sydney și alte părți din New South Wales, Australia, ard scăpate de sub control, în ciuda eforturilor intense de stingere a incendiilor.

sute de case au fost distruse de incendii care au izbucnit de-a lungul unui front de 190 de mile (306 kilometri), iar o mare parte din regiune este acoperită de fum gros și sufocant. Condițiile uscate și vântoase se așteaptă să se înrăutățească până miercuri (Oct. 23), făcând sarcina de a lupta cu infernurile și mai solicitantă, potrivit Associated Press.

incendiile găsesc combustibil în pădurile de eucalipt din Australia, pe care mulți experți le învinovățesc pentru hrănirea incendiilor sălbatice care au aprins dealurile din California și alte locuri în care eucalipții — originari din Australia, dar care se găsesc acum în întreaga lume — s-au răspândit ca specie invazivă.

„privind pădurea de eucalipt din fața ferestrei mele din Tasmania, văd un pericol gigantic de incendiu”, a declarat David Bowman, ecologist forestier la Universitatea din Tasmania din Australia, pentru KQED. „Într-o zi cu adevărat fierbinte, acele lucruri vor arde ca torțele și ne vor arunca suburbiile cu scântei.”

concepute pentru a prospera după incendii

la fel ca multe plante originare din regiunile predispuse la foc, eucalipții (aka gumarii din Australia) sunt adaptați să supraviețuiască-sau chiar să prospere — într — un incendiu. Frunzele de eucalipt căzute creează covoare dense din material inflamabil, iar scoarța copacilor se desprinde în fanioane lungi care cad la pământ, oferind combustibil suplimentar care atrage incendiile solului în frunze, creând „focuri de coroană” masive, cu răspândire rapidă în povestea superioară a pădurilor de eucalipt.

în plus, uleiul de eucalipt care conferă copacilor parfumul picant caracteristic este un ulei inflamabil: Acest ulei, combinat cu așternutul de frunze și coaja de peeling în perioadele de vreme uscată și vântoasă, poate transforma un foc mic la sol într-o furtună terifiantă și explozivă în câteva minute. De aceea, eucalipții — în special gingiile albastre (Eucalyptus globulus) care sunt comune în New South Wales — sunt uneori denumiți în mod ciudat ca „copaci de benzină.”

și după ce un foc de tufiș trece printr-o zonă, eucalipții au un avantaj față de alte plante. Capsulele lor de semințe se deschid atunci când sunt arse, iar răsadurile prosperă în soluri proaspăt arse, bogate în cenușă.

” dă-i unui deal o torță foarte bună și eucaliptul va domina absolut”, a spus Bowman pentru KQED. „Vor crește intens în primii ani de viață și vor depăși totul.”

mii de case incendiate

amenințarea reprezentată de plantațiile de eucalipt care se răspândesc dincolo de Australia a fost evidențiată în 1991, când un incendiu a incendiat dealurile din jurul Oakland, California. Această conflagrație a ucis 25 de persoane și a distrus mai mult de 3.000 de case, potrivit Agenției Federale de gestionare a situațiilor de urgență (FEMA) și a fost pusă pe seama miilor de copaci de eucalipt găsiți în dealurile Oakland.

în ciuda reputației lor bine meritate ca cel mai rău coșmar al pompierilor, eucalipții rămân un specimen de peisaj preferat, renumit pentru standurile cu creștere rapidă a copacilor înalți de umbră care, potrivit unor cercetări, ajută la respingerea insectelor prin același ulei parfumat de eucalipt care este acuzat că alimentează incendiile sălbatice.

de aceea, unii locuitori din zona Golfului se opun unui plan propus de FEMA, Universitatea din California, Berkeley și orașul Oakland (plus alte agenții locale) pentru a curăța dealurile Oakland de eucalipt și alți copaci nonnativi. Grupuri precum Hills Conservation Network susțin că Poiana este de fapt un efort distructiv din punct de vedere ecologic pentru a crea spațiu pentru noi facilități UC Berkeley.

o ‘plantă periculoasă’

dar experții locali sunt statornici în declararea eucaliptului drept inamicul nr.1.

„plantațiile de eucalipt de pe dealurile abrupte — precum cele din dealurile East Bay — sunt extrem de inflamabile atunci când sunt fierbinți … vânturile de la sfârșitul verii și toamnei încep să sufle și fac imposibil controlul unui front de flacără în mișcare până când vânturile se opresc”, a declarat Tom Klatt, UC Berkeley campus environmental manager, într-un raport al Diviziei de Agricultură și resurse naturale a Universității NewsCenter.

„ca urmare, CalFIRE a clasificat East Bay Hills, în special Berkeley și Oakland, Ca o” zonă foarte mare de severitate a pericolului de incendiu”, a adăugat Klatt.

Eucalipții nu câștigă nici un prieten printre ecologiștii preocupați de speciile invazive. Consiliul plantelor invazive din California (Cal-IPC) consideră eucaliptul o problemă moderat gravă, având în vedere răspândirea sa rapidă și capacitatea sa de a deplasa comunitățile native de plante și animale.

și răspândirea sa la nivel mondial — eucalipții se găsesc acum pe fiecare continent ocupat — prezintă un scenariu îngrijorător în fața încălzirii globale, care este de așteptat să facă incendiile sălbatice mai frecvente.

„ce naiba au făcut oamenii?”Bowman a spus. „Am răspândit o plantă periculoasă în toată lumea.”

urmăriți-l pe Marc Lallanilla pe Twitter și Google+. Urmați-ne @livescience, Facebook & Google+. Articolul Original pe LiveScience.