i tusinder af år, uanset hvor de bor i verden, har vilde heste været udsat for en konstant temperaturændring; enten ved forskellen i temperatur mellem dag og nat eller ved forskellen i temperatur mellem årstiderne.

men selv i Dag vilde og semi-vilde heste – såvel som husdyrheste — hvis de har de rette levevilkår for deres art, kan de overleve i enhver tilstand, som de udsættes for i Moder Natur: vind, sol, regn, sne…

uanset om det er Europa, Australien eller Nordamerika, er vilde heste aldrig på jagt efter overdrevent lukkede og kunstige krisecentre som stalde, og de ser heller ikke efter en måde at dække sig med klud på; de udviklede naturligvis måder at trives og overleve under alle disse forhold.

lad os se, hvordan vilde heste biologisk formår at overleve om vinteren, men først…

nogle historiske fakta om vilde heste

det er vigtigt at bemærke, at i dag er heste, der lever i det “vilde”, der er efterkommere af heste, der er blevet tæmmet, ikke rigtig vilde heste.

disse er kendt som vildtlevende heste.

mange mennesker tror, at den eneste virkelig vilde hest i dag er “hestens hest”. Dette er en indfødt race fra Centralasien.

på den anden side er der også de “vilde” heste i det amerikanske vest, der i virkeligheden også er vildtlevende heste. Disse er bedre kendt som”Mustangs”.

Mustangs var heste genindført i Amerika af europæere, hovedsageligt af spanierne eller erobrere i det 15.århundrede.

mange af disse heste blev befriet i naturen, eller som på en eller anden måde formåede at flygte fra deres ejere; de var i stand til at overleve, reproducere og tilpasse sig naturen, og deres efterkommere er nu det, vi ser som “vilde heste”, men i virkeligheden er de vildtlevende heste.

på den anden side viser en nylig undersøgelse, at der ikke findes rigtige vilde heste i dag.

man troede i lang tid, at hesten fra Mongoliet var den sidste vilde hest, fordi der ikke var tegn på domesticering — i modsætning til tilfældet med Mustangs.

men forskningen og undersøgelsen udført over genomerne fra mange gamle og moderne heste viste tydeligt, at Prsvalskis hest i virkeligheden er en efterkommer fra heste, der er tæmmet i det nordlige Kasakhstan mere end for 5.000 år siden.

en kultur kender som Botai, var de tidligste mennesker, der med succes domesticerede heste, og den faktiske Prevalski er en efterkommer fra disse oprindelige racer.

biologiske faktorer, der hjælper vilde heste med at overleve om vinteren

der er flere naturlige mekanismer, som heste i koldt vejr bruger til let at dominere disse ekstreme klimaer; faktisk er det lettere for en hest at “varme op” i koldt vejr, end det er at køle ned i varmt vejr eller køle ned efter intensiv træning.

hudens rolle

hestens hud er en af de vigtigste faktorer, der spiller en rolle i at beskytte den indre krop mod ekstreme temperaturændringer samt hindre, at heste taber for meget varme i kolde klimaer.

den første ting at bemærke er, at takket være nogle termoregulatoriske faktorer som hud og hår — som er fremragende isolatorer og forhindrer tab — kan heste isolere varmen produceret af musklerne gennem bevægelser.

huden er også ansvarlig for spredning af kropsvarme genereret af muskelhandling for at forhindre overophedning.

for at være mere detaljeret består den termoregulerende mekanisme i huden af seks hovedfaktorer:

1. hud
2. frakke
3. arterier (i hud og ben)
4. åndedrætssystem
5. fedt
6. svedkirtler

fem af disse faktorer er ansvarlige for at holde heste varme i koldt vejr.

frakke

vi talte allerede lidt om hudens rolle, lad os se, hvordan pelsen fungerer.

pelsen hos heste skifter to gange om året gennem fotoperiodmekanismen og tilpasser sig forskellige temperaturer baseret på årstiderne. Sensorer i hestens hud reagerer på ændringer i dagslysets varighed.

heste er klar til at dyrke deres vinterfrakke lige efter sommersolhverv, når dagene begynder at blive kortere og kortere.

det modsatte er også sandt: frakken begynder at forsvinde fra vinter til sommer efter vintersolhverv, når dagene begynder at blive længere og længere.

ud over fotoperioden påvirker temperaturændringer også hårvæksten.

Coat isolering afhænger af tre faktorer: hvor meget dyb og tyk er pelsen, hastigheden af vinden, og den indre temperatur og fugtighed af pelsen.

i koldere klimaer producerer heste tykkere og længere pels end i varmere klimaer.

der er også andre faktorer, der kan påvirke, såsom hestens kost og race.

derudover kan denne frakke øge isoleringen af temperaturen gennem en mekanisme, hvormed hesten kan hæve og sænke, eller dreje pelsen i forskellige retninger takket være hår erector muskler.

på denne måde kan heste øge eller mindske tykkelsen på pelsen afhængigt af hvor meget isolering de har brug for. Denne mekanisme kan øge uddybningen af pelsen mellem 12% og 35% hos modne heste.

disse specielle erektormuskler skal udøves regelmæssigt for at fungere korrekt, det samme som andre muskler.

hestens hår er også dækket af et fedtet stof, som hjælper hesten med at undgå at få huden våd på regnfulde eller snedækkede dage.

heste i regn kan perfekt afvise vand takket være denne hårolie; vand løber gennem det ydre hår, mens det dybere lag forbliver tørt.

jo tykkere pelsen er, jo mindre vand har en chance for at nå huden. Hvis faktum, vil fugt fryse på overfladen af pelsen, så det vil aldrig nå huden.

frakken har også en ekstra isolerende effekt på grund af små luftlommer, der bliver fanget i hårene, hvilket forhindrer kropsvarmen i at undslippe, så sne eller regn ikke vil være et problem for en hest med en god vinterhårfrakke.

mudder har også beskyttende virkninger på kroppen.

arterier i huden

hestens hud kan reducere eller udvide arterier i huden for at regulere overfladisk blodgennemstrømning; dette er muligt på grund af muskulære handlinger kaldet vasokonstriktion eller vasodilatation.

indsnævring forhindrer tab af kropsvarme ved at reducere mængden af varmt blod, der føres til overfladen af kroppen, hvor det er koldere.

udvidelse tillader en større mængde varmt blod afledt af intern overophedning at strømme, så det når overfladen af kroppen og afkøles.

heste har også et kraftigt kredsløbssystem, som hjælper med at holde og distribuere varme gennem vitale indre organer.

hvis der er behov for at sprede varme, aktiveres kredsløbssystemet nær overfladen af huden med de allerede nævnte mekanismer, og varme kan undslippe og afkøle hesten.

det modsatte sker i koldt vejr: hestens organisme er naturligt programmeret til at undgå, at varmen slipper let ud og holder dyret varmt.

nogle organer i heste forsynes rigeligt med blod og er temmelig sjældne at fryse under ekstreme kolde forhold — næsepartiet er en af disse.

mens der er andre organer som ørerne, der ikke har nok strøm af varmt blod, fordi de er temmelig tynde, så de vil være mere tilbøjelige til at fryse.

fedt

mængden af fedt i kroppen er også en vigtig faktor i termoregulering. Da fedt ud over at tjene som kroppens energireserve er tre gange effektivt som isolator end andre væv; dette skyldes dets lave varmeledningsevne og dårlige blodforsyning.

af den nævnte grund er det meget vigtigt, at en hest har et godt lag fedt inden vinteren. Vilde heste kan naturligvis opretholde den naturlige vægtændring i løbet af året, hvilket normalt øger deres vægt med 20% om efteråret.

nogle gange er det muligt at se, at tamheste med en stor mængde fedt på deres kroppe vokser en kortere vinterpels end de heste med mindre fedtforøgelse i den foregående sæson. Det samme gælder for vilde heste.

også fedt er mere jævnt fordelt over overfladen af kroppen under kolde forhold, i stedet for at være koncentreret i nogle bestemte områder som i varme forhold.

afhængig af hesteracen har de mindre vilde hesteracer normalt en længere og tykkere pels sammenlignet med større racer.

disse egenskaber er mulige på grund af den naturlige ændring i kropsforhold; hvis der er en stigning i kropsstørrelse, påvirker dette varmebalancen inden for dyrearter.

en større kropsstørrelse giver en fordel ved termoregulering i kolde klimaer.

forholdet mellem varmeafledningsoverfladen er mere effektivt til at producere eller fastholde varme, når kroppens størrelse øges. Små heste mister mere kropsvarme end store. At have en sfærisk kropsform påvirker meget over denne faktor.

på den anden side er heste, der udviklede tungere afrundede kroppe med kortere lemmer, der er beskyttet af tykt hår, en stor manke og en større mængde hår på fetlock, i stand til at bevare mere kropsvarme og klare kulden uden at beholde for meget fedt.

fødder og ben

heste har fødder og ben specielt designet til at stå i sne uden at fryse og køle hele deres kroppe. Faktisk kan en hest i sne let undgå frostskader om vinteren.

faktisk har heste ikke muskelmasser under knæene. I dette område har de for det meste sener og knogler, væv, der modstår virkningerne af kolde klimaer meget bedre end muskler. Disse væv kræver mindre energi sammenlignet med resten af kroppen.

heste har et detaljeret system med blodpumpning i hver fod. Frøen, puden og venerne rundt, fungerer som en slags pumpe, der sender blod tilbage til det indre af kroppen.

det fungerer som en hydraulisk pumpe, hver gang hesten lægger vægt på en hov, hvilket skaber en dæmpende effekt, der sender blod tilbage til systemet meget hurtigt.

åndedrætssystem

heste har også et kraftigt og effektivt åndedrætssystem, der holder luften varm, når den passerer gennem den øvre luftvej.

Guttural poser, som er de to hulrum i bunden af kraniet hos heste, har en moderationseffekt på luften, og dette hjælper med at undgå, at kold luft når lungerne.

hvad spiser vilde heste om vinteren?

vilde heste er dyr, der aldrig forsøger at beskytte sig selv. Det betyder ikke noget, hvor koldt det er, eller om sneen dækker bjerget tykt; de foretrækker at sove i det fri, altid i en gruppe og beskytte sig selv i en besætning.

vilde heste vil strejfe store arealer, græsning og leder efter enhver plante, der er klar til at spise og nærende nok. De kan overleve på en stabil forsyning af græs eller enhver anden form for spiselig plante.

nogle undersøgelser viser, at en hest kan græsse i cirka 20 timer (de sover normalt to eller tre timer) om dagen, hvis de efterlades i miljøer, hvor der er tilstrækkelig løv til græsning. Dette er nok til at give vilde heste alle de næringsstoffer, de har brug for for at overleve.

vinter er ikke en undtagelse. I mangel af mad graver heste med fødderne i sneen for at udsætte det græs, der er skjult, og om nødvendigt lever de af de tynde grene af træer, selvom disse ikke har blade.

mens græs er den type foder, som heste foretrækker, om vinteren spiser heste, hvad de finder saftige, og buske udgør næsten den største del af deres kost.

med hensyn til hydrering viser nogle undersøgelser, at da heste er bagtarmsfermentorer, er deres gastrointestinale kanaler som væskereservoirer i dehydrering og rehydreringsperioder. Dette hjælper dem med at undgå dehydrering.

en hest, der græsser det meste af dagen og konstant holder fordøjelseskanalen fuld af mad, vil have en konstant energikilde, der producerer nok varme til at støtte dyret under kolde klimaer.

Hind gut i heste er som en intern ovn takket være fermenteringsprocessen. Hvis de kan, vil de øge mængden af mad i deres kost i overensstemmelse med hver stigning i udetemperaturen.